一番深思之後，羅蘭請來了家裏的“學究”瑪麗。
出現在佃農們面前的時候，瑪麗小姐特地戴了一副銅絲邊眼鏡，抱着好幾本厚厚的書籍，時不時地伸手把鼻樑上的鏡架往上推一推。
“哦，輪作啊？輪作在上世紀末就出現啦！”
瑪麗聽見佃農們的問話，抱着書本嚴肅地回答：“1700年，英格蘭已經有了諾福克四圃輪作制1啦。第一年種冬小麥，第二年種蕪菁，第三年種春播大麥，第四年種苜蓿和黑麥草……這都是書上寫的呀！”
佃農們：……好厲害！不愧是瑪麗小姐！
“但是……”
幾個年輕的佃農還是鬧不大明白，“小小姐給我們的輪作表上，有些田地是加一季夏播，種豌豆、巢豆和蕪菁，有些田地是春播就改種油菜，然後再是夏播，夏播之後再種一季冬小麥……這，和您說的諾……諾福克，不大一樣啊？”
他們這幾個年紀較輕的佃農，已經向見習教士弗萊徹先生學了好一陣的拼寫。羅蘭製作的“輪作表”，他們已經都能自行讀懂了。
“哦，”瑪麗伸手扶一下眼鏡，翻開一本又大又厚的書籍，“諾福克那是很久之前的做法啦，根據這本《農牧業與園藝業概論》的解釋2……”
佃農們：可以了可以了……瑪麗小姐，我們都聽見啦！這麼高深的學問，有您和小小姐明白就夠啦！
佃農們散去之後，羅蘭開心地抱着三姐的胳膊表示感激：
“瑪麗，你真是貝內特家最最最出色的才女！”
可不是嗎？她這才一提“輪作”的概念，瑪麗竟然就真的從典籍裏把相關的記錄找出來了。
瑪麗板着臉裝深沉，輕描淡寫地說：“我也就是隨性地讀了幾本書，覺得有趣就記住了。”
“才女”扭頭，望着妹妹，耐心叮囑：“田地的產出對佃農們都非常重要，你可千萬別胡來，知道嗎？”
“那當然！”羅蘭打了包票——在種田這件事上，她可是非常非常有經驗的。
“瑪麗，我在想，將來咱們朗博恩的田地種得越來越好，花園裏蔬菜越產越多，咱們是不是也可以把咱們種植的經驗記錄下來……就和那本《農牧業與園藝業概論》一樣，但是咱們的可以叫《農牧業與園藝業實踐》……”
羅蘭滿心想着拉瑪麗入夥，伸手去爲三姐按摩肩頸，同時滿臉笑容地建議：“瑪麗可以執筆，基蒂可以畫插畫——我來爲你們提供素材。”
羅蘭的按摩手法精妙，瑪麗正舒服着，一聽羅蘭這麼說，頓時笑了：
“想要我幫你檢查拼寫？直說就行啦！”
羅蘭吐吐舌頭：她的古英語不大行，確實是想請瑪麗幫忙檢查拼寫的，沒想到剛開口，瑪麗就看破了她的用意。
但這個主意確實不錯，羅蘭打算這就開始着手收集素材。
將來沒準她們真的能出一本“農書”，然後在署名上寫上“貝內特姐妹著”，或者謙虛一點，起個筆名，然後標註上“來自朗博恩”——得到幫助的廣大農人就都會感謝她們。
就在羅蘭興致勃勃地準備籌備這本“農書”的時候，梅里頓突然傳來了一個驚人的消息：
倫敦的議會又通過了一條“收費公路”法案，在倫敦到伯明翰之間將建立一段收費公路，通過赫特福德郡。
議會通過法案之後，授權成立了修建“收費公路”的信託公司，安排從民間徵地並且集資。
這是從天上掉下來的好機會。
事不宜遲，羅蘭一聽到消息，就動身趕往梅里頓。
她那位住在梅里頓的姨夫，做律師的菲利普斯先生，一定對這個項目非常瞭解。
“莉迪亞，是你爸爸讓你來打聽的嗎？”菲利普斯姨夫以爲是貝內特先生對這個項目有意。
“確實，這和你們家有些聯繫。”
這條規劃中的“收費公路”，已經計劃到了梅里頓。
但是從梅里頓一路繼續往西北，前往下一個市鎮的道路，還沒有確定。
梅里頓一帶都是私人領地，如果在上面修路，負責開發的信託公司需要徵地，並且支付大量的補償金——這是信託公司不願意做的。
信託公司更希望看到的是，擁有土地的鄉紳們點頭，同意在他們的土地上修築道路，並且願意支付一定的修路成本。
如此一來，這些明智的鄉紳們將擁有從“收費公路”中獲取“過路費”收入的權力。
而議會所賦予這條道路的“收費”權力，至少在一百年以上，可以在代際之間繼承。
“莉迪亞，如果貝內特先生有興趣，請他儘快聯繫我。我認得收費公路信託公司的籌辦人，可以替他牽線。”
菲利普斯姨夫還挺高興，不用親自跑一趟朗博恩，就有人能幫他傳遞消息。
誰知坐在他面前的這個小外甥女搖了搖頭，說：“不，不是我爸爸想要建這條收費公路，而是我……我們姐妹！”
參建收費公路，可以獲得“過路費”的收益。
按照羅蘭的理解，隨着工業革命的興起，從倫敦往返伯明翰的道路使用率，在未來數十年間會以幾何數級增長。
道路建成之後的收益，在剛開始的穩定期之後，想必也會進入一個高速增長的時段。這份收入絕不會少。
此外，這條道路如果修在貝內特家的土地上，定然能促進朗博恩與大城市之間的往來，對於朗博恩的發展大有好處。
但是就是不能以貝內特先生的名義持有，否則將來又會落到柯林斯表兄的口袋裏——這就失去了羅蘭爲姐姐們着想的本意了。
她要做的，就是創建一份，能夠以貝內特姐妹的名義持有的資產。
爲此，羅蘭打算把她手頭現有的一千多鎊資金全部投入，在所不惜。
菲利普斯姨夫聽了羅蘭的打算，驚得目瞪口呆，半天才反應過來：
“這，這……”
羅蘭異常真誠地望着姨夫：“您說，這可行嗎？”
菲利普斯姨夫想了半天，纔回答：“理論上是可行的……”
羅蘭高興極了，小手一拍：那不就結了？
“但是……要建這條公路，必須由貝內特先生同意。”菲利普斯先生“但是”了半天，才冒出這麼一句。
“那是當然。”
羅蘭想了想，覺得這也正常。畢竟貝內特先生纔是這片土地的主人，在這片土地上開發建公路，肯定要他首肯纔行。
“另外……另外，即便貝內特先生同意了，要加入公路信託，也至少要繳納兩千鎊，作爲分擔初期費用。”
兩千鎊啊……
羅蘭手頭現在只有一千多鎊的現金資產，她還有些資金被壓在種子種苗和各類貨品上，還有一些是日常經營必須用的流動資金，不能動用。
她還缺一千鎊。
一千鎊是多少錢？——她們一家子五姐妹，外加母親貝內特太太，在貝內特先生身後總共能繼承五千鎊。羅蘭能夠繼承的份額是一千鎊不到。
一千鎊，對於貝內特家姐妹，這是她們有可能能得到的嫁妝總額；
而對於不少朗博恩的佃農而言，一千鎊是他們一輩子都可望而不可及的天文數字。
一文錢尚且難倒英雄漢，她上哪兒去補這一千鎊的差額去？
菲利普斯姨夫見到羅蘭一臉的爲難，料定她沒辦法拿出這筆錢，嘆了一口氣，對外甥女說：“莉迪亞，你有這份心已經很不容易……其她像你這樣年紀的女孩兒們根本想不到這些。”
“乖乖回家，把這些消息都告訴你爸爸——這麼大的決定，也應該由一家之主來決定不是？”
羅蘭點點頭，乖巧地起身。
她決定先回朗博恩，把這個消息告訴父親——無論是對他們一家，還是對朗博恩村子裏的居民們，這都是一個極其重要的決定。
至於錢，羅蘭心想，天無絕人之路，她總能想到辦法的。
她這麼想着，匆匆趕去路邊停泊的馬車那裏。還沒等她登上馬車，面前斜刺裏突然遞過來一朵猩紅色的玫瑰——
“威克姆先生？”
話說見人就遞玫瑰的做派，還挺符合龍傲天先生的人設的。
羅蘭一眼就瞅見了自家溫室裏出產的玫瑰，不由得她不給對方一個面子。羅蘭沒有直接上車，而是將身上裹着的毛呢披肩裹得更緊了些。
她轉過身，用一張笑臉歡迎和自己同爲“選手”的喬治·威克姆。
“是不是缺錢了？”威克姆柔聲問。
羅蘭一挑眉：“您怎麼知道的？”
威克姆呵呵地笑了，露出一口整齊潔白的牙齒，小聲對羅蘭說：“要想富，先修路。我就知道你一定在打‘收費公路’的主意。”
羅蘭被威克姆猜中了，卻不置可否，不透露自己的真實想法。
只見威克姆將身體向羅蘭這邊倚靠過來，湊到她耳邊小聲說：
“只要你向我開個口，我就借給你——”
“不就是兩千鎊的事兒嗎？”
“誰讓你是莉迪亞·貝內特呢？”