也就是……私奔了。
發出消息的人是菲利普斯姨夫,他獨自在奇普賽德街等了一天,卻在傍晚時分,收到了外甥女留給他的信件。
菲利普斯先生完全不敢相信自己的眼睛。
他的外甥女是來倫敦談出版的,哪兒來的心思去私奔?
但是,外甥女留下的書信裏寫得清清楚楚:
“我要去格雷特納格林……我心愛的男人世界上只有一個,他真是個天使……1”
署名是“莉迪亞·威克姆”。
菲利普斯先生絕不肯相信這是真的,連夜去出版商斯科特爾先生那裏拜訪。
斯科特爾先生也不敢相信這是真的——貝內特小姐給出版商留下了極其深刻的印象:當她聽說書不僅可能出版,而且會一版再版的時候,整個人從頭到腳都透露着雀躍與歡欣。
少女那樣發自內心的真誠喜悅,足以打動所有人。
這樣的貝內特小姐,怎麼可能會在接下來幾個小時之內,就轉身私奔呢?
但是,莉迪亞·貝內特小姐,確實是從他的書店會客室裏悄無聲息地離開的。
當斯科特爾先生帶着所有簽署完畢的文件返回時,看見了空無一人的會客室,飲了一半的茶和剩下的茶點都還放在橡木大桌上。
據書店裏的楊格太太說:她曾看到貝內特小姐出門,和一名年輕男子並肩離開。
整個過程看來,貝內特小姐都是自願離開,沒有任何人強迫。
菲利普斯先生急壞了,當晚立即藉助他在倫敦的各種關係,前往各家旅社、車馬行去打聽消息。
倫敦的小旅館和車馬行多如牛毛,找這樣兩個年輕人幾乎是海底撈針。
翌日清晨,菲利普斯先生往朗博恩送了第一封信,簡單報告了莉迪亞“私奔”的初步結論。
朗博恩,貝內特全家人都驚呆了。
貝內特太太當場病倒,開始承受神經的折磨。
而貝內特先生在大宅裏反反覆覆踱步,皺着眉頭,試圖想清楚整個事情的經過與後果。
“不,這不可能……”
“莉迪亞不可能喜歡威克姆啊!”
基蒂是和妹妹走得最近的人,她絕不肯相信妹妹竟然會和威克姆一起跑路。
“可是,你們也沒辦法確認莉迪亞討厭威克姆,對嗎?”
簡提出了異議,她曾經見過妹妹和威克姆先生在一起的樣子——這兩人在一起交談時,天然有一種熟稔,彷彿他們是來自同一個地方的人,只有他們才能聽懂彼此在說着些什麼。
“會不會是他們原本就相互有好感,但誰也沒告訴?”
瑪麗敲着桌面:“請讓我們回到問題的一開始:如果莉迪亞與威克姆相互之間有好感,他們爲什麼要去蘇格蘭?”
“威克姆先生直接求婚不就行了?”
“請注意,我們貝內特姐妹有錢了,而威克姆先生,身家也不少啊!”
大家頓時都覺得瑪麗這個疑問很有道理。
“除非……她覺得自己是小妹妹,不太可能越過姐姐們先結婚。”
羅蘭失蹤的第三天下午,菲利普斯先生在倫敦城無功而返,回到梅里頓,並且把外甥女留下的信件送來朗博恩。
貝內特太太一看見是女兒的字跡,立即大哭,並且逼着貝內特先生趕緊去倫敦或是蘇格蘭找人,一定要看着女兒和威克姆先生好好地結了婚再回家來。
而瑪麗讀了妹妹留下的這封信,卻冷靜地說:“各位,這不是莉迪亞寫的信。”
姐妹們都有些發愣,連菲利普斯姨夫也喫驚不已。大家一起盯着瑪麗。
瑪麗卻很有把握地說:“這封信上,每個單詞都拼得很準確,一個拼寫錯誤都沒有,不可能是莉迪亞寫的。”
基蒂連忙點頭:“對對對……我說這封信爲什麼讀起來總不對勁。”
貝內特家衆人:……這樣也行?
因此,在德比郡,伊麗莎白接到的第一封信,向她報告了莉迪亞與威克姆一起“私奔”的事實;
第二封信,則是給出了新的推斷,一家人都認爲,貝內特家最小的小姐,有可能是被威克姆先生祕密劫持了。
說不上哪種情況更糟糕——如果真的是私奔,當事人如果真去了蘇格蘭結婚那還好說,可是按照菲利普斯先生的查訪,沒有任何證據說明這一對年輕男女是去了蘇格蘭。
如果是被劫持那結果就更壞——這意味着莉迪亞與威克姆,未婚男女曾經單獨相處,如果他們最終還無法結婚,那麼莉迪亞就徹底成了一個不知廉恥、放蕩無行的女人……她的人生就徹底被毀了。
同時,所有貝內特家姐妹們的名譽都會被小妹妹帶壞;
相比之下,“公路收費權”給貝內特家增加的那些財富,壓根兒抵不上這件事帶來的損害。
一家人就更焦急了。
貝內特先生親自去了倫敦,發誓要找到女兒。簡因此寫信給伊麗莎白,要她代爲請求舅父幫忙。
當伊麗莎白收到信的時候,剛好遇上了達西先生。
伊麗莎白實在無法控制自己,終於當着達西先生的面哭了出來:
“都是我的錯,我是知道威克姆先生的真面目的。我卻一直相信妹妹是個明智而理性的姑娘,不會上威克姆的當……但我從沒有提醒過妹妹,她可能會面對如此險惡的人心……”
達西先生聽到這個消息,也直接愣在原地,根本不敢相信這是真的。
“伊麗莎白小姐,恕我直言——”
消化了一切消息之後,達西先生嚴肅地開口:
“當務之急,是不惜一切代價,先找到令妹的下落,再說其他。”
“舍妹喬治安娜這兩天剛好從倫敦附近到德比郡來……我原本打算去接她,然後再邀你到寒舍作客的……”
“感謝您的好客,但是現在,我已經完全沒有心思去府上作客了。”
伊麗莎白擡起眼,淚眼婆娑地望着達西先生。
在這種時候,她唯一能做的,就是和加德納夫婦一起返回,回到家人們的身邊,看看有什麼能幫助他們的。
“確實……”
達西先生只能說出這兩個字。
他向伊麗莎白行禮道別。