像簡和賓利的婚禮,就是在教區的教堂裏掛“結婚通告”,掛滿三週,無人反對,這婚就算是結成了。
但是達西先生爲了避免凱瑟琳·德布爾夫人的反對,特地通過他在教會里的關係,向大主教申請了“特許結婚證”。
誰知,大主教那邊竟然拒絕了這個請求。
這事不用想,一定是凱瑟琳夫人手可通天,對外甥的婚姻橫加干涉。
申請特許結婚證被拒絕,這事兒一出來,朗博恩立即亂了套。
貝內特太太的“神經”立刻又發作了,折磨得她夠嗆:眼看到手的鴨子飛了,這口氣她怎麼也咽不下。
於是這位太太只管逼着貝內特先生想辦法。
貝內特先生並沒有什麼辦法可想,只能以此爲藉口,避到倫敦去。
姐妹們都在安慰伊麗莎白。
伊麗莎白卻說:“我不害怕!”
“小妹,你再和大家說一遍,他臨走前留下的那句話。”
達西先生離開之前,託羅蘭轉述的原話是:“請轉告我的未婚妻,請她放心。”
如果達西先生沒有這份堅持,一遇到阻撓就退縮,那麼他也就不值得伊麗莎白託付終身了。
羅蘭卻不打算在朗博恩坐着傻等。
“是大主教不同意發放‘特許結婚證’嗎?”
姐妹們一起點頭。
“那麼,我們有什麼辦法能夠見到大主教,向他說明實情,要求他批准這一張‘特許結婚證’呢?”
大家都覺得羅蘭在異想天開。
達西先生與教會的關係深厚,依舊被無情地拒絕。而她們這些小姑娘,既無背景,又無人脈,連大主教的面都見不到,更別提勸說大主教改變心意,頒下特許結婚證了。
“爲了伊麗莎白,我們必須想想辦法。大家都振作一點,畢竟世上無難事,只怕有心人。”羅蘭握着小拳頭說。
那麼,究竟有什麼辦法能見到大主教呢?
“有了!”羅蘭匆匆忙忙換上了出門的鞋子,“我去村子裏見一見弗萊徹先生。”
“弗萊徹先生?那位見習教士?”
瑪麗和基蒂茫然不明所以。
羅蘭卻顧不上解釋了,上次去倫敦時,她和菲利普斯姨夫曾經讓這位見習教士搭便車,由此才得知弗萊徹先生師從昔日的大主教。
雖然弗萊徹先生的老師已經不再擔任主教的職務,轉而進入宮廷,但或許能從他那裏找到途徑,想到辦法。
“您是說,您想要見到主教大人,勸說他更改心意,重新把‘特許結婚證’頒給令姐和達西先生?”
羅蘭使勁點頭,依稀覺得弗萊徹先生對此好像並不喫驚。
“嗯,讓我來向恩師修書一封,看看他有什麼主意。”
弗萊徹先生答允之後,一切就只能等消息了。
過了大約一週,弗萊徹先生登門拜訪羅蘭。
“莉迪亞小姐,我想,今天可能會有消息了。”他面上掛着沖淡的笑容,捧起加入接骨木糖漿的紅茶,飲了一口,隨即露出讚歎的眼光。
羅蘭雖然心焦,但她揣摩弗萊徹先生的意思,即便有消息,也應該是好消息。
果然,沒過多久,菲利普斯姨夫從宅子外面衝了進來,帽子都來不及摘,就要找羅蘭說話。
上了年紀的菲利普斯先生,激動之下,嘴脣翕動,卻連話都說不出來。
沒隔幾分鐘,鄰居盧卡斯爵士也來了,滿面笑容,走進朗博恩的大宅子,向羅蘭恭喜。
“貝內特小姐,這是真正的榮耀,是整個鎮子的榮耀,是赫特福德郡的榮耀啊——”
羅蘭兀自不明所以:“姨夫,爵士,您二位都在說什麼?”
“外甥女兒,您入選了入宮覲見陛下的淑女名單。過兩天,您就能見到國王陛下啦!”
菲利普斯先生終於結束了哆嗦,費勁地說出這一句。
“貝內特小姐,恭喜您!”盧卡斯爵士則表示熱烈祝賀。
“誰也想不到,您竟會因爲成功申請了一項專利,和即將成功出版一本書,而受到國王陛下的召見。”
“以前覲見陛下的淑女,都必須是貴族小姐。如今陛下此舉,一定是旨在頌揚勤儉致富的美德,與大公無私的知識分享……貝內特小姐,您值得這份榮耀。”
盧卡斯爵士是見過大場面的人,這番恭賀的話說得漂亮得體,卻也很有道理。
“這——”
這好消息來得太突然,羅蘭一時還沒有反應過來,稍頓了頓,她馬上轉頭去看弗萊徹先生。
“教士先生,我記得您提到過,國王陛下,同時也是英格蘭教會的領袖?”
弗萊徹先生微笑點頭:“小姐,您很聰明。”
這——
羅蘭頓時朝弗萊徹先生深深行了一禮:“我明白了。”
“當我見到國王陛下的時候,我會向他陳情,請他收回大主教的成命,請他頒給姐姐姐夫‘特許結婚證’。”
朗博恩的起居室陡然安靜下來。
菲利普斯先生與盧卡斯爵士面面相覷:
覲見國王,這是多大的榮耀啊,很多人一生都沒有這個機會。
可爲什麼,貝內特小姐,滿腦子想的卻是借這個機會,爲她的姐姐和未來的姐夫排憂解難,這……會不會惹惱了國王陛下喲。
“貝內特小姐……您,要不要慎重一點?”
這時,姐妹們聽到了動靜,紛紛下樓來,聽說了好消息,也一起向羅蘭恭賀。
羅蘭卻想起一件事,她轉頭問盧卡斯爵士:“您剛纔是說,我是因爲能夠成功出版一本書,纔得到國王陛下召見的,對嗎?”
盧卡斯爵士點頭:“報上確實是這麼寫的。”
羅蘭想了想:“那麼,瑪麗和基蒂也應該和我一起去。”
瑪麗和基蒂對於羅蘭的幸運原本只有羨慕的份兒,聽見羅蘭這麼說,兩個姑娘突然手足無措起來。
“我……我們也要去嗎?”基蒂害怕得連聲音都發顫了。
“當然!”羅蘭大聲說,“兩位親愛的姐姐,沒有你們的支持,我一個人,萬萬完不成這項工程。這件事裏你們居功至偉,你們理應和我一起去。”
“基蒂,你不是一直很想去倫敦的嗎?”羅蘭抱住基蒂的胳膊,“我會帶你去倫敦最大的百貨公司,我們一起去把奇普賽德的購物街逛個夠!”