他並未穿着囚服，而是直接在穿舊了的襯衫外頭披了一件斗篷。
他一隻手插在口袋裏,另一隻手託着一隻玻璃杯——裏面不是白蘭地,也不是朗姆酒，似乎只是些清水，但這個男人擺出一副能把普普通通的水也喝出美酒的架勢來。
“思嘉，你在想什麼？”
羅蘭趕緊把心思都收回來——她剛剛已經想到這個位面的白蘭地、威士忌和酒精飲料市場那些事上去了。
塔拉——現在不是想別的時候,現在的首要任務是把塔拉救下來。
“瑞德，”
羅蘭向男人伸出手,突然覺得有點尷尬。
她這是在商務談判之前和人例行握手嗎？
白瑞德卻很自然地接過她的手,將嘴脣輕輕地貼在她的手背上。
一陣酥酥癢癢的感覺,大約是瑞德脣上的鬍子輕輕紮在她手背的皮膚上。
“思嘉——我感覺你像是來和我談判的。”
“難不成……我的記憶出現了岔子,我們以前曾經結過婚，你現在出現在這裏,是想要向我討要贍養費的嗎？”
羅蘭再自然不過地啐了一口，毫不留情地把手抽了回來,強令自己露出微笑：“哪有，我聽說你被關在這裏,就順路過來看看。”
“小姐，從塔拉到這裏來，還真的挺順路的。”
瑞德根本不在意她抽回了手，繼續開口嘲笑她的言不由衷。
“而且穿着這樣一身新做的裙子——很漂亮、漂亮極了,非常襯你。”
“這是用——我媽媽留下來的窗簾布做的。”
羅蘭語氣很突兀地回答。
這一回答大大出乎白瑞德的意料，他睜圓了眼睛盯着她看了一會兒，似乎有點不認識她了。
“我來亞特蘭大，是來借錢的。”
聽到“借錢”兩個字,瑞德的雙眼很明顯地骨碌碌轉了轉，流露出不解的神色。
他似乎在問：“什麼人會找我這麼個關押在監牢裏的囚徒借錢？”
他又似乎在說：“思嘉你什麼時候也能這麼爽快地提‘借錢’這兩個字了？”
羅蘭隨手就把頭上那頂插着公雞羽毛的綠色帽子摘了下來，在手上掂了掂，舉給白瑞德看：“既然要借錢，總歸要拿出一點誠意來。”
“所以我用過世的埃倫最喜歡的窗簾做成了這身衣服，從家裏唯一一隻公雞的尾巴上扯了羽毛做了帽子，我用我所能展現的最光鮮、最有鬥志的形象出現在你面前，希望你能多少感受到一點誠意。”
瑞德頓時繃緊了臉。
他隨手把那隻盛水的杯子撂在一邊，揹着手，在消防站空空蕩蕩的舊大廳裏走來走去。
“思嘉，我們分開之後你究竟遇到了什麼事，你現在過得究竟怎麼樣？”
羅蘭心想“分開之後”——這兩位，難道還在一起過嗎？
她現在最大的問題是：她根本不知道白瑞德是什麼樣的人，以及他和郝思嘉之間過去發生過什麼事。
她沒有任何“談判技巧”，只能“摸着石頭過河”，確切地說，她全憑自己的直覺，試圖在這個男人面前展現自己的能力與決心，以期能夠說服他。
羅蘭想了想，微笑着回答：
“媽媽過世了，爸爸神智開始不清楚，塔拉幾乎完全被摧毀，但我家照樣被人陷害，要交300美金的稅款，否則塔拉就會被拍賣，大家會全部被趕到大路上去……”
“但是我至少擁有自由，擁有健康，我還能用自己的雙手重建塔拉。”
站在瑞德面前，羅蘭依舊挺直腰板——即使是借錢，她也是在有尊嚴地借錢。
“所以，瑞德，你如果手頭真有資金，考慮一下借給我吧。”
“你看看我的鬥志，再看看我的誠意——”
她說着，又掂了掂手中那頂插着公雞羽毛的帽子。
“你完全不必擔心我將來還不起這筆錢。”
“300美金，年息、月息、還是到期一次還本付息，利息多少，你儘管提要求。我會給你提供足夠的抵押品。”
瑞德聽見長長的這麼一番話，他睜圓了眼，用不可思議的眼光盯着羅蘭，最後顫動着嘴脣開口：“如果不是聽說你的家裏發生了那麼多的事，我可能會以爲……你根本換了一個人。”
“思嘉，我很想幫你，可是……”
羅蘭心頭一緊，心想，完了。
拒絕幫助他人的時候，人們通常都會用良好的意願來爲他們的“殘忍拒絕”做鋪墊。
“可是現在，全佐治亞的北方佬都等待着從我嘴裏撬出財富的祕密。”
白瑞德突然靠近了她，湊在她耳邊小聲地說。從他口脣噴出的熱氣輕輕地撲在她的耳垂上，一時令羅蘭十分不適應。
“我的確有錢，可是我現在沒有辦法動用——如果現在借錢給你，會讓我的財產被人發現。我會因此失掉所有財產。那些錢，在適當的時候可以供我們一起，很好地生活很多很多年。”
羅蘭一挑長眉，這話是什麼意思？
——我們一起？
難道是白瑞德希望以後能和思嘉一起生活嗎？
但是她直接忽略掉了這個近乎“明示”的暗示。
她用一種近乎殘忍的坦誠口氣回覆這男人：
“你不借也沒事，如果你認得什麼人，有投資眼光，能一下子拿出300美金的款項。那麼能否麻煩你指點我，我去拜訪他們。”
白瑞德不知道是不是被她的話給氣着了。
他揚起兩道濃黑的長眉毛，伸手攥住了羅蘭的手腕，一用力就把她拖到自己面前，兩人四目相對。
“你剛纔是說，我借不借沒關係，你完全可以讓我介紹個別的有錢人，你可以去找別人？”
他那口氣，就像是在問：如果我不和你結婚，難道你就會立馬去找個別的有錢人？
“是的。”
羅蘭從來都不是談情說愛的高手，更加不擅長聽取言下之意。
“請原諒我的急切，”羅蘭說得再實在不過，“我必須挽救塔拉。”
“瑞德，你能明白我嗎？——我是依賴土地才能生活的人。”
“現在塔拉是我的所有，我會付出一切代價去挽救它。”
“哪怕不是南方州的人，哪怕是來自北方的人，軍官、政客、商人……只要是肯誠心做生意的……我開出的價碼不會讓他們失望。”