正如羅蘭所預言的,大型採收機械，自動採棉機的運作越來越純熟。
從剛開始的幾分鐘一歇,到能連續運作一小時，再到最後的“只要牛不累，這機器就不用歇”。
大袋大袋的棉花混着各種各樣的雜質，從田裏被“囫圇”收割下來。巨大的機械所經過的棉花田，都只剩下光禿禿的棉花杆留在地裏。
按照波克所說的，這採摘的速度，已經快要趕上以前擁有一百多個壯勞力的塔拉了。
這個以前從不愛幹農活的黑人男僕,現在不僅能幹活，而且總愛把這事兒向外人吹噓——以至於別人總會以爲他乾的是衛希禮的活兒,而不僅僅只是個趕牛的。
衛希禮在幹活的時候依舊很沉默。
他的工作至關重要,他就像是一個觀測船隻航向的舵手,這具機械是前進還是後退，全都由他一個人說了算。
但是他發現自己的作用在一天天地減小——
這架機器像是有了生命,彷彿自己能夠成長：
原本只是一架喀啦作響的骨架，現在漸漸有血有肉,羽翼豐滿，隨時可以擺脫他把控的雙手,展翅高飛——發明這機械的女人,似乎也是如此。
威爾的工作量現在小了很多,以前他需要始終盯守在機器旁邊,隨時待命維修，現在基本上沒有這個必要了——他只需要躺在棉花地旁邊的樹蔭下打瞌睡就好。
威爾也是塔拉每天起牀起得最遲的，別人都起來的時候他不可能不在牀上睡着。
波克需要去威爾的臥室大喊三聲，才能把這個鼾聲如雷的傢伙從牀上喚起來。
但是在塔拉，大多數人都不知道：深夜裏,威爾會舉着火把或者油燈，守在這座機械旁邊，按照他白天的構想，把一些不夠牢固的部件都替換掉，不合適的零件加以改進……
羅蘭經常出現在威爾身邊，給他提出意見。
甚至兩人會爲了意見相左而小聲爭吵。
這時卡麗恩會悄悄地起牀，去廚房燒一壺開水，把姐姐送給她的“大紅袍”沏上一壺，斟在兩個小茶杯裏，悄無聲息地遞到塔拉大宅外面的走廊上。
吵架的人就會循着茶香而至，飲茶提神之後，兩人又會相視一笑，剛纔的那一點點槍~藥氣味早已消散殆盡了。
塔拉用“機械”採收棉花的消息不脛而走，很多人都到塔拉來看熱鬧。
這種時候嘉樂會像一個神志清醒的好人一樣，來到塔拉莊園的大路口指點：“看，這是我的塔拉，我從牌桌上贏回來的塔拉！”
塔拉採棉花的過程不是祕密，也不禁觀看——人們看得嘖嘖稱奇。
然而在瓊斯伯勒，關於塔拉的流言再次傳開。
“塔拉的棉花裏含有大量的雜質，你們沒見過他們採棉花的那個大傢伙，是連枝帶葉連骨朵，一股腦兒全採下來的。”
“各位，塔拉賣棉花的時候一定要看清楚了，你們買的那可能不是棉花，就是一包雜草呢！”
傳的最兇的自然是塔拉以前的監工喬納斯，他恨透了塔拉，巴不得這座種植園從此倒下，永世不得翻身。
誰知過了幾天，塔拉的棉花陸陸續續地運出來，送到瓊斯伯勒鎮上。
來收棉花的商人特地長了個心眼兒，讓人把塔拉的棉花包打開來查看——
畢竟，塔拉的棉花從田裏摘下來還只是第一步。
棉花采收之後，羅蘭帶着嬤嬤和其他人一道，把這些棉花放置在日光下暴曬，然後把這些棉花扔到一個類似離心機似的大傢伙裏篩選一遍。
棉花和其它雜質的密度不同，用這種方法很快就能把棉花和其它雜質分開。
在這之後就是去籽，去籽也有專門的去籽機。
經過這幾項處理，被打包裝起來的全都上好的長絨棉——現在在瓊斯伯勒，攤在商人們面前的雪白棉花，白得耀眼可愛。
駕車把棉花送到瓊斯伯勒的人是衛希禮。他大聲說：“各位，這真是用機器採下來的棉花！”
衛希禮正在按照羅蘭的指示，幫助她宣傳塔拉正在使用的機械。
“本季塔拉採收棉花的勞動力只有三個人——三個男人，還有幾個女人幫忙打下手。”
“嚯——”
看熱鬧的人齊齊發出一聲感慨。
憑三個男人，想要收齊一整個種植園的棉花，這是做夢吧？
“我們已經收了兩百包棉花了，全都是質量上乘的精品，童叟無欺。”
檢查完這些棉花的商人點點頭，替衛希禮作證。
“衛先生，塔拉出產的棉花都是品質最高的上等棉，請問塔拉還有多少？有多少我們要多少。”
“這不可能！”聽了棉花商人的話，圍觀的人一起驚呼。
兩百包棉花，三個男人——這是在做夢吧。
“沒有什麼不可能的。”
衛希禮擡頭望着遠處一個人影。
“那個叫做喬納斯·威爾克森的傢伙威脅了鎮上所有的僱工，讓他們誰都不許接塔拉莊園的活計。所以我們只有三個人，面對一整座種植園……”
喬納斯就在遠處，臉色不善地盯着這邊。礙於輿論壓力他只能把帽檐壓得低低的。
“希禮，你們是怎麼做到的？”
有人大聲詢問，最近像塔拉這樣，缺乏勞動力的種植園着實很多。
“所以，各位，如果有懷疑的話，請儘管去塔拉莊園看一看吧，看看塔拉的方法，也許能夠幫到各位。”
衛家原本是望族，“十二橡樹”莊園在此經營多年，一直到戰爭失敗才毀於一旦的。
衛希禮的話還真管用，很多人聽了，紛紛表示要去塔拉看一看。
希禮鬆了一口氣，把運來的棉花賣掉，收了錢，準備趕着空了的牛車回塔拉去。
這時有個戴帽子的人突然走上來，攔在衛希禮面前，冷笑着說：“你終於明白她有多少能力了？”
衛希禮一怔，才認出帽檐下的那張臉：“白先生……”
他這才明白對方都說了些什麼，趕緊說：“您說的是韓夫人吧……我一直明白，我一直很……崇敬她。”
白瑞德哈哈大笑，突然伸出一隻拳頭，衝着衛希禮胸前一捶——
白瑞德沒用力，衛希禮也不再像以前那樣文弱了，可還是身體晃了晃，往後退了一步。