當最後一縷陽光從朝西的窗戶裏消失的時候,兩道道地的本地菜餚已經擺在餐桌上。
從廚房裏飄散出去的香味已經讓一連好幾個人在餐廳外敲門，問這小餐廳會不會營業。羅蘭尋思着她以後得做一個“關門打烊”之類的小牌子掛在門口才好。
黑人嬤嬤帶着極其挑剔的眼光走過來，伸勺子把秋葵湯和燴飯都嚐了一口,沒有多說什麼,反而去櫥櫃裏，把小心保存的好餐具取了幾件出來。
她又晃動着寬碩的身體，吱呀吱呀地踏上臺階，走上二樓。沒過多久，她扶着一位和埃倫差不多年紀的中年婦人走下來。
“這是芒羅太太。”
“俺叫南妮。”嬤嬤自我介紹。
這位芒羅太太是個瘦弱的婦人,白皮膚，灰眼睛,棕色頭髮,脣畔始終掛着溫和的笑容——不知爲什麼羅蘭總覺得她很熟悉,大概是有點像埃倫。
芒羅太太見到羅蘭，笑容頓時更盛，她轉身輕輕拉着南妮嬤嬤的衣袖,低聲問：
“這位漂亮的小姐是湯米的女朋友嗎？湯米怎麼沒和她一起回來？”
羅蘭身邊的普利西先變了臉色,羅蘭能感到這個小女孩開始簌簌發抖。
南妮嬤嬤接連向羅蘭使眼色,眼神裏都是懇求。
於是羅蘭微微笑了笑，低頭說：“還不能算是吧……只能，算是朋友？”
芒羅太太頓時瞭然，轉頭問站在她身邊的嬤嬤：“湯米什麼時候回來？總不能讓這麼漂亮的客人還在這裏乾等着。”
羅蘭心頭頓時一酸，幾乎沒聽見南妮嬤嬤到底說了些什麼。她耳邊似乎迴盪着郝嘉樂那句“等埃倫回來再開飯”。
眼前這位芒羅太太,儼然又是一個郝嘉樂,生活在自己的小世界裏，拒絕承認現實的殘酷與親人的離開。
她低下頭，能感到嬤嬤敏感的眼光在她臉上轉來轉去。
“這位小姐借用了我們的廚房,她爲了表示感謝，特地也給您烹製了一份晚飯，請您品嚐。”
芒羅太太再次將視線落在羅蘭身上，看了又看，得出結論：“看您的樣貌與氣度，不是一個需要經常下廚勞作的人。”
普利西在羅蘭身邊拼命點頭。
“唉，”芒羅太太頓時一聲長嘆，“但是我也明白，日子確實過得很艱辛。孩子，辛苦你了。”
羅蘭有點好奇：芒羅太太的情況和嘉樂還是不太一樣——只要不提湯米，這位夫人就邏輯清晰，對答有禮；不像嘉樂，大部分時間都不太正常。
芒羅太太嚐了嚐羅蘭做的秋葵湯，擡起頭，眼裏頓時現出快樂的光。
“好久沒有嘗過這種味道了。孩子，你是新奧爾良本地人？”
羅蘭如實說了不是，芒羅太太遺憾地“哦”了一聲，不過又說：“能做出這種味道，你已經是大半個新奧爾良人了。”
出乎羅蘭的意料，芒羅太太對烹飪還挺懂，隨口指點，就說出了羅蘭這份秋葵湯和燴飯還能再改進的地方，或者說，更合當地人口味的地方。
羅蘭見她說的都對，虛心受教，一一都記在心裏。
一時芒羅太太還讓南妮嬤嬤去酒窖裏拿了一瓶葡萄酒出來，搭配羅蘭做的菜餚——本地產的葡萄酒，本身味道沒有太多的層次，但勝在清爽怡人，搭配香料豐富、味道濃烈的湯和燴飯正是絕配。
“這是當然的。”
芒羅太太笑得狡黠。
“如果我不許，湯米也要怪我的。”
芒羅太太越是這樣，羅蘭就越感心酸——她彷彿面對嘉樂。
少時這棟房子裏的四個女人把羅蘭烹製的兩道飯菜喫得乾乾淨淨。南妮嬤嬤確實如她所說的，喫的很多，一人把所有剩下的食物都“包圓”了。
她扶芒羅太太上樓休息，卻留個眼色，示意羅蘭她們稍等一會兒。
半小時之後，嬤嬤才從樓上下來，盯着羅蘭看了好一會兒，才低着頭說：
“夫人，早先我錯怪您了，您是個好人。”
“太太很喜歡您做的菜餚，俺也很喜歡，您能不能以後每頓飯都多做一些……”
南妮嬤嬤雙手合掌，向羅蘭請求。
羅蘭則趕緊請她把芒羅家的情況向她說說。
原來這芒羅太太，原本也是個本地大家族的女兒，結婚之後芒羅先生早亡，芒羅太太獨自一人將獨子湯米拉扯大。爲了生計她離開了家族所在的上城區，到這和下城區毗鄰的地方，開了這間小餐廳——湯米家的廚房。
戰爭爆發後，湯米作爲獨子原本沒有被徵兵，但是到了戰爭後期，南方各州但凡能扛得動槍的男人都上戰場了，湯米也不例外。
芒羅太太一個人守着這間小餐廳，等兒子回家。
但後來等來了陣亡通知，芒羅太太就慢慢變成了這副樣子，身體也一天一天地衰弱下去。她自己甚至已經再也拿不動鍋鏟了。
好在芒羅太太的孃家還算是仗義，時不時會送來些接濟。
再加上房子和地本就是芒羅太太所有的，芒羅太太和嬤嬤兩人生活，負擔不重。
可是這卻治不了芒羅太太的心病。
她一直守着這間小餐廳，“要等湯米回來”。
“我是快要病死的時候被太太撿回家的黑奴，”
南妮嬤嬤向羅蘭解釋她爲什麼會一直留在這裏。
“我撿回這條命以後就發誓太太活着一天就會在這裏陪她一天。”
“您今天過來，太太真的很高興，晚飯也多吃了一丁點兒，以後請您時常過來吧。材料方面您也不必費神，我會天天給您採買的。”
一頓飯的功夫，南妮嬤嬤已經一改初見她時的態度，現在恨不得真把她當成是自家人，請到這座房子裏來。
羅蘭答應了這個請求，不過她不肯讓對方補貼食材——她反正也需要爲自己烹飪，到也並不在意多做兩份。
在接下來的幾天裏，羅蘭除了偶爾需要去茶商或者是專利事務局那裏忙一忙她的“大生意”之外，大部分時間都花在了港口邊的漁獲市場裏。
她看中了當地的新鮮食材，就每天帶一些回去，變着花樣烹飪，並且請芒羅太太和南妮嬤嬤品嚐。
偏偏芒羅太太又確實很懂烹飪，她出身的家庭與埃倫的孃家一樣，是從法國來到美洲的移民，她對法餐的瞭解不比羅蘭少，但又很熟悉當地的出產和當地人喜歡用的香料。