這天在傍晚之前,下了一場不大不小的雷雨。
可以想見那些參加婚禮的賓客們正一邊匆匆從舉行室外典禮的翠綠草坪上避進室內，一邊抱怨着這不長眼的天氣。
“在我卻是下雨天留客，”白瑞德擡眼望着屋檐上往下滴着的雨水,一臉慶幸的模樣。
“好啦,雨停啦。”
羅蘭正站在櫃檯跟前擦拭各種杯碟，乾脆好心好意地提醒他。
白瑞德轉過臉望着羅蘭：“你就不打算招待我一下？”
“早知道這樣，我就該在那邊的宴席上預先喫點東西再離開的。那裏至少是法餐廚子……”他表情無辜地一攤手。
羅蘭衝他兇巴巴地瞪眼睛,皺鼻子。
“你這不就是想要激我給你做一頓飯？”
她早就把這點小伎倆看透了,根本不上當。
可是她內心已經在計算廚房裏還剩下多少食材,大致可以做點什麼。
白瑞德今天爲了她和那個“舊體制”決裂,不“收留”他一回，確實說不過去。
於是羅蘭快手快腳地收拾了櫃檯，問：“有什麼特別想喫的。”
白瑞德轉轉眼珠：“想喫馬斯卡彭做餡心的油酥點心,上面抹着巧克力和調和奶油。”
這又是個故意“擡槓”的傢伙,他明知道她沒有時間也沒有材料張羅那些，她只能給他做一點極家常的東西。
他卻故意報出一個長長的名字——這樣的點心,倒確實是在衛英蒂的婚禮上能夠喫到。
羅蘭扁嘴：“那就對不住,有什麼你就喫什麼吧。”
白瑞德咧嘴笑了,他本意就是如此。
羅蘭進了廚房——她這兩天都沒有去市場，現在廚房裏沒有多少新鮮材料,只有幾條香腸,一隻風乾兔腿，一把豆子，與胡蘿蔔、花椰菜之類。
羅蘭趕緊翻她的私藏,發現小罐子裏的藏紅花還剩了一點，頓時鬆了一口氣：有了這些，足夠她做一頓像模像樣的晚飯了。
晚間,小餐廳依舊沒有對外營業。白瑞德把餐廳裏的桌子並了並，拼成了一張大桌，把整座房子裏的女人和小孩都請來。
芒羅太太微笑着坐下了。
頭上還扎着一條毛巾的南妮嬤嬤和小女孩普利西有點手足無措，不知道在這麼英俊帥氣的“客人老爺”跟前，應不應該有她們的位置——最後卻都被白瑞德拖來餐桌跟前，並且把椅子推到她們身後。
還有韋德。
白瑞德把他抱到芒羅太太身邊，幫他墊高了座椅，幫他繫上餐巾，又遞了一把小勺給他。
韋德不明所以，但是卻很自豪地說：“韋德很會用刀叉的。”
芒羅太太一直給他一副木製的刀叉使用，韋德用起來已經很有一個大孩子的模樣了。
但是他現在有些不明所以，不知道這個帥氣的叔叔想要幹嘛。
羅蘭從廚房裏出來的時候，剛好看見這副景象：韋德睜圓了眼睛，一會兒望望他身邊的芒羅太太，一會兒又看看另一邊的白瑞德；南妮嬤嬤和普利西都戰戰兢兢，卻也都坐在餐桌一旁。
羅蘭很喫驚——畢竟即便是待人極度善良的埃倫，也從來沒有把她最依賴的嬤嬤請到餐桌邊，和自己同桌用飯。
但是她表面上沒有顯出任何喫驚的模樣，而是直接告誡白瑞德：
“讓一讓！小心鐵鍋滾燙。”
她直接把一口平底鐵鍋端了上來。端上桌的時候，鐵鍋還蒸騰着熱氣，鍋底發出歡快的滋滋聲，似乎在提醒人們——鍋底有一層美味的鍋巴正在形成。
羅蘭用極其有限的材料，做了一鍋瓦倫西亞式的平底鍋雜燴飯，用兔肉和香腸炒香打底，再加入蔬菜，最後倒入加入藏紅花的高湯，烹出整整一鍋燴飯之後連鍋一起端上桌，再分給所有人享用。
這其實就是沒有海鮮的“海鮮燴飯”，但據說這道美味最傳統的本味就是這樣的。用藏紅花浸泡的高湯將米飯染成了金黃色，兔肉和香腸的豐潤油脂給米飯帶來了迷人的香氣，各種時令蔬菜點綴其間，是一道色香味營養俱全的美食。
羅蘭沒有多說話，直接用木勺從鍋裏舀出熱騰騰、香氣撲鼻的燴飯，第一份先送到了芒羅太太跟前，第二份卻給了南妮嬤嬤——
嬤嬤頓時迎來了今日第二份受寵若驚。
她將燴飯分給所有人之後，又替芒羅太太等人斟了葡萄酒，給韋德倒上一杯清水。芒羅太太便帶頭祈禱，衆人感謝天主之後再開始享用這道，羅蘭在最短的時間裏用最簡單的材料烹出的美味佳餚。
衆人都不怎麼說話。唯有白瑞德一人一邊喫一邊讚歎，將這道簡簡單單的燴飯誇得天下少有，地上難得。偏偏他閱歷豐富，大西洋兩岸的典故都瞭如指掌，說起來妙趣橫生，不止有小韋德，連芒羅太太她們都聽進去了。
羅蘭不動聲色，看他想說什麼。
“我早先向您請求的，您同意了嗎？”
一餐最簡單的燴飯晚餐之後，白瑞德轉向芒羅太太。
芒羅太太笑着點頭：“我正求之不得。不過……”
她扭頭看了看羅蘭，“您還要看看主廚的意見。”
於是白瑞德再轉向羅蘭，他剛纔的口齒伶俐瞬時似乎都不見了，相反，他一開口就是期期艾艾的。
“這個……思嘉，我是想，我是想問……”
羅蘭擡起頭，再次看見那一對黑色的大眼睛正專注地盯着她，對面的人盯着她看得過於專注，以至於微張着口無法出聲。
誰知道這時候出了意想不到的亂子——
普利西突然慌慌張張地站起來：“白先生，您是在向思嘉小姐求婚嗎？您需要俺們退出去嗎？”
求婚？！
羅蘭也萬萬沒想到這個。她的臉瞬間漲成了玫瑰色。
芒羅太太拿起餐巾輕輕掩住了嘴，眼睛裏閃着快樂的光，忍俊不禁地笑出了聲。
白瑞德也愣在原地，一副完全被打亂了計劃的模樣。
“啊？求婚？”
“雖然我也……可是，現在在餐桌上提出來的，確實不是這件事……”
羅蘭臉上的紅潮退去，暗自長舒了一口氣。
如果白瑞德向她求婚，她好像只能狠狠地拒絕他。
“我想向您請求的是，收留我這個在新奧爾良無家可歸的人，遊手好閒的失業者，讓我留下來幫您一道經營餐廳。”