車水馬龍，一艘新到的貨輪剛駛入海港，周圍等待拉貨的工人呼啦一下圍到貨輪尾部貨艙處，等待拉人拉貨。
幾個船霸嘴裏叼着菸斗，成羣結夥地走在人羣裏，人羣裏頓時散開了一條路。
一個頭戴汗巾的男子身材健壯正彎着腰扛上麻袋包，兩個麻袋包摞在背上比男子都要高，男子咬着牙憨笑着，臉憋得通紅，一使勁扛上麻包，準備往碼頭處搬運。
迎面遇見這幾個船霸，幾人橫做一排，擋住男子去路。
男子左走被接回，右走被攔住，無奈扛着麻包，頭和身體都弓着，看不清來人。
“你是不是新來的？規矩不知道啊？”
一個叼着菸斗的大漢下巴一擡對旁邊的獐頭鼠目的手下說：
“去，教教他！”
兩個手下嘻嘻笑着，走向健壯男子。
那男子揹着兩大包麻包，本來就有些喫力，聽見來者不善，但背上的麻包遮擋了視線。
兩個船霸左右開弓，一腳踢向男子的肚腹，全盡了全力。
男子扛着麻包仰面朝天摔倒在地。
二人上前拳腳相加，男子顧頭不顧腚，被打得暈頭轉向，滾爬着栽進了水裏。
秋天的水已經涼得有此刺骨，跌落的位置也於船甲板和岸邊的夾縫處，地方狹小。
男子眼見如果不早些掙脫上岸，怕是會夾在縫隙處喪了命！
船霸手拿長蒿用力地去戳在水裏掙扎的男子，男子身上背上臉上到處都被擊中。
倉皇中嗆了好幾口水。
良久不動了，兩個船霸終於收了手，耀武揚威地來到叼着菸斗的船霸跟前。
叼菸斗的船霸滿臉橫肉，斜睨一眼周圍的人羣，說：
“你們聽好了，這個碼頭是我家大當家的，搬貨的到我這裏登記，不可以私自拉貨，每個人交二十五文錢。”
人羣裏頓時沸騰起來，二十五文，一個人一家老少節儉度日可以過一個月。
船霸眼睛一瞪，臉上的橫肉抖動起來，指着剛纔落水的男子。
“不交錢就想拉貨掙錢？就像剛纔那一位，見閻王去吧！”
大家不啃氣了，開始有人排隊交錢，船霸吐掉嘴裏的煙，心滿意足地點起錢來。
水裏的男子被好心的勞工拽了上來，擠壓着胸腹，良久才吐出一口水，醒了過來，救回一條命，也不敢停留，只好落湯雞一樣往家走去。
男子名叫鐵留，有着一身力氣，可現在連憑力氣幹活這條活路都被堵死了，空有一身力氣，卻連一家老少的喫食都掙不來。
鐵留四下張望着，嗓子裏還是疼得很，剛纔的嗆水嗆得太厲害了，臉頰上火辣辣的，身上也到處都痛，那都是剛纔那個船霸用竹蒿扎的。
鐵留看着那些排隊交錢的人羣，怏怏地離開了。
家中老母親這幾天一直咳嗽，今天一早都咳出了血，鐵留想着必須今天干點活掙點錢給老母親抓些藥。
還有兩個一男一女兩個孩子，年齡都小，正是半大小子喫垮老子的時候，每天光喊餓，那兩張嗷嗷待哺的嘴就像填不滿的無底洞，鐵留無能爲力。
鐵留不怕喫苦，不怕受累，但是沒有活幹，這樣的日子太難熬了。
他生性憨厚，沒有一點多餘的心眼應付那些地頭蛇，經常都是隻有捱打的份，今天撿了一條命，有時幹了一天活也沒有給他一分錢，看着他那張急得通紅的臉，那些個船霸和地方蛇們都開心得哈哈直笑。
妻子常常埋怨他：“自從嫁給你，沒有過一天好日子，累死累活也喫不上一頓飽飯！”
是的，妻子滿手老繭子，頭髮早早就白了許多，整天給人漿洗，幫人幹雜法，辛苦的很。
鐵留太老實了，每次幹完活算不清自己應該得多少錢，總是憨憨地笑。
鐵留回到家，那間破落的小院，地方不大，一家五口生活在這個小小的院子裏。
房子小，兩邊鄰居都已經把圍牆加高，中間的小院子更像是一個小籠子，兩邊的圍牆就像兩堵牆把太陽都遮住了。
屋內總是黑漆麻乎的。
老母親還在咳嗽，感覺像是要把肺咳出來一樣，看見鐵留進門，兩個孩子圍到跟前，轉着圈地看着父親有沒有帶回來喫的。
老母親看見兒子渾身溼透，臉上有傷，心疼地說：
“留兒啊，這是咋了？誰打的這是？”
鐵留憨憨地笑着：“媽，沒事兒，不小心掉到河裏去了！我正熱着呢，正好涼快一些！”
老母親繼續咳嗽着，眼淚流了下來。
這時，妻子提前一大桶衣服進來，秋天的風把妻子的臉吹得黑紅，臉上也皴了，顯得比同年齡的女人年長許多。
第二天，鐵留一早起來準備接着去碼頭看看有沒有活幹，先來到母親的房間，母親咳嗽的臉色蠟黃，已經昏迷不醒。
鐵留急得團團轉，讓妻子去請大夫。
大夫到了家門口，看見鐵留的家境，再一看家裏的寒酸樣子，扭頭便走。
鐵留憨厚，不懂得圓滑，只能拖着大夫，不讓他離開。
大夫無奈看了看老太太，連脈都沒有摸，就開了幾附藥，讓鐵留去抓，匆匆離去。
大夫好歹給看了病，可是買藥總得掏錢吧。
鐵留一愁莫展，真是掏空了口袋也拿不出一文錢。
這個時候，鄰居敲門而入，一手擰着鐵留兒子的耳朵，一手拖着鐵留女兒。
“我說你家這兩個是怎麼回事？”
鄰居怒視着鐵留。
“這個小崽子跑到我家偷我鍋裏的饅頭，被我抓住了！”
領居一推女孩，小女孩無防備，一個跟頭摔倒了，張着嘴哇哇哭着。
原來，兄妹二人餓得緊了，看見家中實在無喫食，外婆又臥病在牀，看起來今天的飯食又無着落，於是，二人準備到村邊的樹林裏挖野菜，說不定還能採上幾個蘑菇。
但是妹妹小，路過鄰居大嬸家的時候，她家剛剛蒸了一鍋熱氣騰騰的雜糧饅頭，那香氣顠進了妹妹的鼻子裏，哪裏能抗拒這種誘惑，於是趁哥哥不注意，跑到大嬸家廚房，偷了兩個饅頭，被大嬸人髒俱獲。
哥哥爲了保護妹妹，一路也被大嬸揪着回到了家裏，此時看見妹妹摔倒，也不顧領居大嬸手裏是不是擰着耳朵，雙手狠狠掐向她的腰間，捏着一塊軟肉使勁掐去。
大嬸喫疼，鬆了手，然後哥哥逃了束縛，一頭向大嬸頂去，把大嬸頂在門上，摔得仰面朝天。
這些事情的發生就在一瞬間，大家還沒有機會明白事情的來朧去脈就已經天翻地覆了。
哥哥知道闖下禍，拉起地上還在哭的妹妹跑了出去。
只剩下氣得大喊大叫的大嬸或目瞪口呆的鐵留夫婦。
...........
晚上，憶娘喫完晚飯，拉着玄汐和長黍二人出來消食。
二人極不情願，最後憶娘說，回來請倆人喫長街裏的小餛飩，二人才開心地跟着去了。
三人一路笑着鬧着，不一會兒就來到一間院子前，那個小院子看起來憋屈得很，兩邊的房子高出他家很多，簡直就像是一間專門堆放雜物的小偏房。
剛走到門口，一個男孩子拉着一個哭哭啼啼的小姑娘衝了出來，差點撞上三人。
門裏好像熱鬧得很，又哭又鬧，憶娘看看長黍玄汐二人，上前去推開了虛掩的門。
門裏一個大嬸跳着腳罵着街，說着沒家教，早就應該拉走抓進衙門之類的話。
另一個大漢臉一陣青一陣白，正一聲不吭地坐在地上生悶氣。
一旁一個粗布麻衣的婦人正垂着淚，時不時分辨幾句，吵不過就用粗糙的都是裂口的手拉着圍裙的衣角擦着眼淚。
還有幾個人指指點點地圍觀着，誰也沒有發現進來的這三位，小小的院子滿滿當當都是人。
等憶娘三人搞清楚事情原委，憶娘搖了搖頭走到正在跳腳的大嬸跟前，對大嬸說：
“你是這家的主人嗎？”
大嬸一愣，站在那裏一動不動，就像是擰了開關的木偶。
“我們是來討債的，這家的主人欠了我很多銀子，我今天務必索取！”
憶娘面無表情，一看就是個厲害角色。
大嬸這纔回過神來，說：
“我不是這裏的主人，那兩人才是！”
說完指向坐在地上的大漢。
大漢和婦人呆立着看着憶娘，心裏忐忑不安，最近禍事連連，真說不好哪裏又得罪了什麼人。
“那還請閒人迴避。想在此處一起聽的話，那就一起還債！”
憶娘提高聲音，一旁的長黍和玄汐也氣勢洶洶地站在憶娘兩邊，虎視眈眈地看着圍觀的人們。
圍觀的人羣看見三人衣着不同一般百姓，又是正氣凌然，想必一定是這家人得罪了什麼人也說不定，趕快走人爲上，大家紛紛走出院子，那速度就像是洪水猛獸在後面追咬。
那位大嬸一聽笑容滿面，知道有人替她出氣了，高興地一步三回頭，想看看這一家怎麼被收拾的。
不要一會兒，院子裏只剩下憶娘三人和鐵留夫婦。
鐵留的妻子硬着頭皮上前：
“這位娘子，不知我們欠了誰的銀子，還請告知！”
鐵留也站起身，粗粗的雙手搓着衣角，就像是被老師訓斥的學生一樣，一聲不吭，只看着憶娘。