“您真是好眼力，你看，這支毛筆是不是和別的毛筆不一樣？這是一支兒狼毫，這個毛選自黃鼠狼的尾巴上的軟毛，它的毫毛充足，潤滑飽滿，則書寫時筆力完足，反之則身瘦，缺乏筆力。”
文寶閣的小夥計看小書生緊盯此筆，便開始賣弄知識，頭頭是道地繼續說：“黃鼠狼僅尾尖之毫可供製筆，所以它性質堅韌，也叫鼠須筆，但是這種筆有限制只能做成小楷書寫，不能做的過長！這是這種筆唯一的缺點了！”
“這裏還有一款，最適合男子使用！”小夥計將小書生引到一處筆架上，這裏的筆更是精美絕倫，小書生的眼睛都直了，當小夥計拿出一支毛筆時，小書生簡直都忘記了眨眼。
此筆毛毫精細，尖端透明，毫無雜質，毫性均柔軟。那筆桿是湘妃管，竹表皮白色而帶有紫褐色的圈狀圓形斑紋，非常美麗。那飽滿的筆端，讓人看了就要禁不住想提筆做詩。
“這一款，我店首推，是全城及至全國唯一一家的創新品種！”小夥計倍感驕傲，“這是一支人毫筆！”
“啊？”小書生一呆，“人毫？莫不是用人的毛髮製成？”
“是的，這是由人的毛髮製成，這個毛髮的製作過程非常講究，在非常苛刻的條件下才能製出本筆！”小夥計說：“但是製做方法是絕密，不能透露的！”
小書生點點頭，愛不釋手，但是一問價格，小書生差點將手裏的毛筆扔了出去。
在沉香在一再堅持囉嗦下，小書生沒有辦法，只好買了一支最便宜的毛筆，一盞最便宜的硯臺。因爲那臭墨元景皓也忍不下去了，那筆更是寫出的字只有小書生自己認識。
雖然參加應試，爲了防止做弊，筆墨皆由考場提供，但是有了好筆才能文思泉涌，下筆神助啊，小書生拿了筆墨，買了紅紙就出了文寶閣。
已近午時，上次去紫泥寺，沉香諸多不滿，這次要求小書生多逛一會集市，小書生早上帶了饅頭，中午就可以隨意找個地方吃了當做午飯，省得不一會兒又要跑回書苑。
集市人來人往，現在最是熱鬧的時候，在集市中間的一個巷子口，有一家專賣羊肉湯的鋪面，一口黑悠悠的大鐵鍋支在中間，圍着幾張長條桌椅，地方有限，幾個人圍坐一桌，吸溜着熱氣騰騰的羊肉湯，那羊肉湯散發着濃郁的香氣，讓小書生不停地嚥着口水。
那口黑悠悠的大鐵鍋看起來歷史悠久，這些專做喫食的掌櫃們忌諱換鍋，而且這樣的鍋用得久了會有感情，做出來的東西也好喫。
鍋裏的羊肉湯沸騰着，肉爛湯甜，湯汁乳白，可飲湯食肉，散發着一種羊肉獨有的鮮香氣。盛一碗湯汁濃郁的羊肉湯，裏面有大塊的羊肉、雪白的口蘑、紅亮的胡蘿蔔和細碎嫩綠的蔥花，喝上一口，這初春時節，驅走一冬天的寒冷，暖暖地，再配以幾碟醃製的新鮮小菜，那起來真是胃口大開，食指大動啊。
當你向大師傅要一碗羊肉湯，那大師傅便拿一隻黑碗，動作麻利地往裏放些羊肉或羊雜，再放適量香菜，這可以根據口味多要或少要。然後大師傅轉身在碗內盛滿奶白色的羊肉湯，再回身挖半勺羊油辣椒放入碗內，便端上了桌。漂浮在湯上的辣椒油漸漸化開，彌散出羊肉、香菜和辣椒油的香氣。羊肉湯裏可添加粉絲、白菜之類，是真正的羊肉湯。
“要不你也去喫一碗，看起來很好喫的樣子！”沉香看着小書生那樣子，不僅心裏有些心酸，正是能喫的年齡，每天饅頭鹹菜地，搞得面黃肌瘦，硬生生地像是一個十五六歲的病秧子。
小書生搖搖頭，正要離去，聽見一位正在喝湯的老漢問賣湯的掌櫃：“我說，今天怎麼總是這幹饃，那個賣燒餅的怎麼不來了？你這湯得配那個燒餅，才能是絕配呢！”
喝羊肉湯的最佳主食是燒餅。燒餅有好多種。最適合喝羊肉湯的是那種邊緣稍厚、中間薄脆的燒餅，像新疆的饢，但絕不放蔥花和孜然，在烤制之前，刷些糖色，撒幾粒芝麻。
把剛出爐的燒餅掰成小塊，泡進滾燙的羊肉湯中，少頃即喫。那燒餅塊蘸着羊肉味、香菜味、辣椒味，帶着還沒被湯汁泡透的酥脆，味道好極了!
“你不知道啊！”另一個滿臉皺紋的老頭說：“賣燒餅的徐娘子昨日家裏好像出了什麼事，昨天中午正是生意最好的時候就撤了攤子走了。”
羊肉湯店的老闆出來，也加了一句：“是的，那徐娘子當成心肝寶貝的妹妹昨日走丟了！”
“就是那個大眼睛的小姑娘？好像有十三四歲了吧，還能走丟？”另一位食客說。
這裏喫飯聊天的都是老主顧了，彼此都很熟悉，說起話來基本里面的人都認識。
“昨日，徐娘子的妹妹去紫泥寺裏上香，就再也沒有回來！”羊肉湯店的老闆說。
元景皓一聽紫泥寺就站住了腳，站在牆邊聽着。
“現在還沒找到嗎？”食客問。
“今天還沒有來送燒餅，那就一定沒找到，她們家一年三百六十五日，從來沒有休息過。”老闆說。
“那可不得了，徐娘子把她那個妹妹當成寶一樣，自己的孩子都沒有那麼親！”食客說。
“就是啊，那徐娘子把這個妹妹從小拉扯大也是不容易，她們的娘那時候剛去世的時候，那徐小妹纔不到週歲吧？”另一個食客說，他年紀略長，應該是瞭解徐娘子的家世的，他吸溜了一口羊湯，接着說：
“可不是，不到週歲就扔下走了，徐娘子帶着不滿週歲的妹妹嫁人，說了如果不帶着妹妹誰也不嫁，如果能對妹妹好的，誰都可以嫁呢！”
“瞧瞧，這個徐小妹真是好福氣，徐娘子一個黃花大閨女帶着個不滿週歲的妹妹，嫁人、出門掙錢，哪怕自己生子，都沒少了對徐小妹的一丁點寵愛。少見啊！”
“確實少見，不過，那個徐小妹也是聰明伶俐，招人喜愛呢！見誰都笑，見到我就喊老伯，我幫你挑水吧，我幫你拿東西吧。哎喲，是個熱心腸的好姑娘！”食客說。
那個羊肉湯店老闆說起徐小妹也不幹活了，乾脆坐了下來，點上一支旱菸袋，和幾個老食客們聊了起來。