鶯啼露冷酒初醒，罨畫樓西曉角鳴。
翠羽帳中人夢覺，寶釵斜墜枕函聲。
又是一年元宵夜，李想請來甄士隱、邢忠夫婦等人一起觀燈飲宴。席間談起今年的桑麻事，甄士隱對那紡機甚感興趣，岫煙聽聞趕緊拉着英蓮過來，如今她可是管着這些：“伯父也覺得這織布大有可爲乎？”
甄士隱說道：“你我都是久居江南，織錦一道自然要比這裏的人通曉些。只是這裏無法養蠶種桑，只能羊毛紡布，甚是可惜。”
岫煙說道：“我在書中可有讀過的，寧夏有七十二連湖之美譽，可見江南盛景，又是昔日的絲綢之路，必能種桑養蠶的。”
林如海撫掌而贊：“正是如此！寧夏周邊古桑遍佈，又能產棉、產煤，四維這番謀劃可是不小，功在天下。”
李想饞着酒卻喝不得，難耐難耐。聽他們說起紡織，忽地想起一件要事：“孫伯雅他們如何了？我可等着那些叛民來呢！”
林如海訓他道：“又胡說，咱們治下平安喜樂，你盼他們做什麼？”
李想搶過黛玉的葡萄酒一飲而盡說道：“修路！要想富先修路！我只恨韃子死的太多，活着帶回來的太少。從寧夏到烏海這三四百里路，早該修繕一下了。苦於人手不足，我才按耐到了今日。要是能有個兩三千人，再用上我的新法，一年內就可貫通。兩地朝發夕至豈不快哉！”
林如海等人面面相覷，這修路怎和致富混在一起？
李想不得不和他們解惑：“時間、路途決定着產品流通的多寡。”端起黛玉又給斟滿的葡萄酒說道：“比方說這葡萄美酒，寧夏的葡萄能產得多，種的好，釀出來的酒纔是佳品。只因爲路途遙遠，不易運輸，京城才賣得高價。
若是我把這條路修好了，寧夏的美酒就可從烏海乘船去到大同，再轉運進京城。這要比走鄂爾多斯到朔州，一路的翻山越嶺好走的多。這條路一通，有多少貨物走不得？
剛纔甄伯父和岫煙妹子談起織布，你們可知就是這些粗棉布，現如今都在京城供不應求。要是寧夏能織錦了，我又有多少物事等着它呢。”
此言不虛，他苦苦思索的擊發槍，終於在寧夏大學有了眉目。滑膛改線膛，定裝火藥彈，射速再有提高不說，終於不在用隊列排槍戰法了。
最最要緊的是，射速和射程。林如海以爲的火箭，其實就是火槍。可打千步之遠的火槍。雖說這次沒用上，可它卻是壓制這個時代的神兵利器。
李想不止一次的幻想着馬隊呼嘯而過，連發火槍砰砰作響的場景。那纔是男兒橫行的本錢。
府衙外已是張燈結綵，分外的熱鬧起來，衆人也結伴登上了城樓。一聲裂帛響起，一道煙花迸射上了夜空，半空中裂開後流光溢彩，似流蘇一般落下。緊接着砰砰聲不斷，烏海夜空猶如星河。
滿城的百姓全都涌了出來，觀賞這難得一見的盛景。李想捂着黛玉的耳朵，任她歡呼雀躍。林如海等人也是笑容滿面，卻又疑惑爲何如此？切！雙文明之理其實他們能懂得？隨便應付了一句振奮民心，與民同樂打發了過去。
黛玉瞅着衆人不備，慫恿着妙玉一左一右拉着李想去集市中觀燈。英蓮在背後喊他們小心，莫被拐了去，引得衆人哈哈大笑。
雙玉雖然臉紅，但也不願錯失這與君同行的樂趣。隨着人流匯入燈河之中。家家結綵戶戶掌燈，尤其是各個商戶被李想硬性攤派了花燈，還提出了比燈頒獎。這才讓這塞外的明珠猶如中原京城一般。
不錯，此時京城之內，也是金吾不禁，花團錦簇。天子與後，率衆嬪妃登了承天門，與民同樂。
薛寶釵在賈母那裏略微坐了坐，就告辭回了自己院中。薛蟠早在哪裏等着妹妹，坐上兩輛人力車，悄悄出了後門，也要去看看京城元宵夜。
想當年在金陵時，寶釵就是個愛淘氣的性子，沒少纏着父親出來玩耍。不成想進了京城後，反而被公侯之家給束縛了，無奈何只好約束自己更加的禮在行先，還要處處施小惠得大體，才能在這公侯府裏站住了腳，也不讓那些勢利人看低了自己去。
今日出遊，恰恰是小兒女心態迸發，因爲不久她就要飛出這片牢籠，去那理想之所在矣。
薛蟠自是一個會慣着妹妹的，早就打聽好哪處熱鬧，連賈珍的花酒宴都不去了，就要帶着妹妹好生遊蕩一下。
鶯兒緊緊拉着小姐，生怕被擠丟了。又被京城的繁華吸引了去，跟着寶釵東遊西蕩的賞燈猜謎。
寶釵行到一處，看見一盞花燈上寫着：楷隸皆融尚樸爲先。打一花名。心中有了計較，在鶯兒耳邊說了名字，鶯兒興沖沖去對主人家說道：“這個我們猜着了，是棣棠花。”
主僕倆興高采烈正走着，忽聽後面薛蟠嚷了起來：“小柳？哎呀少見！怎地在此？”回頭看去，哥哥正與兩個公子相談得趣，低下了頭去，用花燈掩住了臉，示意鶯兒問一聲。
鶯兒喊了一聲少爺，薛蟠纔想起妹妹來，趕緊過來護住妹妹說道：“此處人多，不便交談。走走，尋一茶樓，好好說說分別近況。”
那二位公子跟着他們就進了一間茶樓，安排好了雅間，寶釵側坐在一邊低頭喝茶，鶯兒揹着身擋在前面。
薛蟠哈哈一笑，對寶釵說道：“妹妹你可知他們是誰？一位是理國公之孫，現襲一等子的柳芳。另一位更不是外人，我先不說，讓他自己講來。”
那人笑罵薛蟠一句：“經年不見，還是這等備懶。你的妹妹我怎好唐突？”
柳芳卻說道：“好沒道理的不是外人，薛文起，說不出個子醜寅卯的，你可要輸個東道。”
薛蟠不以爲然：“我要是說了，你們可要輸個東道給我。我嫡親的妹妹，自幼與想哥兒相識，更與絳珠縣主同吃同住了幾年。你們說，這怎麼能是外人呢？”
那二人果然笑稱：“如此一來，還真不是外人了。這東道是要請的。”
“小姐請了，我也姓柳，是柳芳的堂弟。現在烏海府任職，名喚湘蓮。”
寶釵啊了一聲，怎地這裏還有那邊的人？
柳湘蓮笑道：“只因有番官司沒辦清，故此留在京城。我只說一人，小姐就不會懷疑我了。林縣主的女史賈迎春，姑娘可識的否？”
薛寶釵在不懷疑了，這連名帶姓一併帶出，想必是十分熟悉的了。“二位柳公子請了。今日得見二位，實乃幸事。只是，你既然在烏海與李大哥他們一起，卻又爲何有官司在京城？若有需要，我哥哥可效綿薄之力。”
柳湘蓮示意薛蟠看看外面，這才壓低了聲音說道：“薛姑娘的才名，我也聽過幾回。實不相瞞，這官司不是我們的。只不過是被我們抓個正着。因此上，只能做個證人等着上面升堂呢。”
柳芳說道：“薛姑娘不必擔心後怕，這件事與李想沒什麼掛礙，可是卻有些牽連。我這堂弟自幼失了雙親，一直在他舅舅家長大。他的舅舅正是當朝戶部尚書杜桓湘大人，正是與李大人交好。”
這幾番話說下來，薛寶釵才放下戒心，讓鶯兒伺候兩位公子茶水。大大方方的面對他們說道：“既是李想與我哥哥的朋友，小妹也就以兄長視之了。”
柳芳覷見這花容月貌喝了一聲彩：“好一個國色天香！薛文起，你這妹妹可比你強了百倍不止。”
柳湘蓮卻只笑笑，不做聲。心中暗暗比較着釵黛玉三人，不禁立下志向，非絕色不娶。
薛蟠自是得意：“我這妹子容貌自是沒的說。那我能差到哪去？唉，小柳你接着說說，到底是什麼官司落到你們手上了？”
柳湘蓮這才把普渡寺這一出，從頭到尾說了出來：“那日我與李過大人定好了計策，借了曹大人五百官兵。先用法會調走了一干僧衆，谷大哥幾人剃了頭髮進去做和尚。據說也是李大人的故事？”
寶釵笑語吟吟：“正是他當年暗訪揚州鹽道府的事。”
柳湘蓮點點頭，繼續言道：“本來是守株待兔，不成想來了頭狼。此人姓孫名紹祖，任職京中一個指揮使，這也算不得什麼。可他卻與那韃子的頭人聯絡起來，就在取貨之時，被我們裏應外合一鍋端了。這官司既然涉及軍火，又牽扯着京中，非是我等能斷的了的。只好等着李大人自雪原而返，才稟明情狀。
李大人一聽說是孫紹祖，就哈哈大笑，讓王內相帶着他們一干人犯回了京城，特命我一起疏通消息。尤其是...榮國府的赦老爺。”
薛寶釵低下頭細細思量，薛蟠自與他們說話，期間說起王家作梗攔住糧草的事，也說明要備齊之後，同赴烏海。
柳湘蓮應允，只要這案子有了消息，就和他們一起上路。
寶釵忽然說道：“李哥兒想錯了。”
衆人一驚，寶釵說道：“此事不幹赦老爺的事。孫紹祖是京中指揮使，這一位子的前任纔是正主。他們丟了這批要賣的軍火，所以才扣得糧草錢。什麼園子之類的話，只怕那位姨媽也被矇在鼓裏。好一招一石三鳥。”
柳湘蓮問道：“三更都不可了，何談三鳥？”