一向年光有限身，
等閒離別易銷魂。
酒筵歌席莫辭頻。
滿目山河空念遠，
落花風雨更傷春。
不如憐取眼前人。
八月乙卯日，賈府被抄第三日。天子駕崩於乾清宮。忠信王隨即於八月丁巳日登基，年號崇信。
隨即赦天下，甄家只留長房甄寶玉一人無罪開釋，其餘人等不過是略減了些刑罰。甄寶玉出獄後便不見影蹤，有人言曾在竹林寺內見過他的身影，只因鬚髮皆無，一時間也認不真切。
而賈府自請去爵後，被收沒了榮國公府，賈母住進梨香院，算了祖產逃過罰沒。查抄了寧國公府，被抄之前尤氏因無後，被趕出府去，尤三姐卻成了戴罪羔羊，滿室的財產被抄走之後，又被順天府叛爲罪妾，所幸腹內有着嬰兒，免了苦役，只在順天府牢外做活養家。賈蓉下獄三年，其妻胡氏被孃家接走。不久，一紙退婚書擺在了他面前。
賈赦被奪一等將軍之職，貶去西北。他卻心滿意足攜妻邢氏並庶子賈琮，辭別賈母而去。賈璉丟了差事不說，還坐了幾天大獄，還是賈琮給交的贖銀，讓他留在京城看家。
最爲難的就是賈政並王氏。賈政革職流放，後念及“故去”的元春，給了個戴罪之身，猶如昔日的賈雨村一般；偏王氏有着王家、甄家隱沒之財，只能下了大獄。賈政四處求人，才得了一個消息，交罰銀便可回家。
可憐他哪還有什麼銀子，抄家之時，連把扇子也沒帶出來過。
正焦急時，有人牙子前來打探家裏下人消息，因爲賈政的開釋，只是無了官身，故此滿府的下人還需他的定奪才能去留。
政公問道趙姨娘，此事可如何解決？趙姨娘得了兒子賈環的說辭，就對賈政言道：“咱家是養不起這麼多丫頭了。可要都賣出去趕出去，也不是個善終。老爺只管叫她們都來，我給她們安排一個去處。”
賈政好奇問道：“你一個足不出戶的婦人家，哪裏還會認識別人？”
趙姨娘得意的說道：“可我還有個親親女兒啊！只管賣給她去，錯不了的。”
賈政滿面羞慚：“這如何使得？我素來不會求人，這次爲了救王氏，已經是顏面掃地了。再去求女兒買人，我還不如一頭撞死的好。”
趙姨娘嗨了一聲說道：“老爺只管瞎着急。有個人不用求，也會送銀子來的。只是咱家這些丫鬟們都是好的，賣了可惜，還不如給了探春使喚。不過...有幾個確實難辦的，還請老爺定奪？”
賈政一問才知都是寶玉房裏的，尤其是襲人這個過了明路的“姨娘”人選，不由沉吟起來。半晌說道：“咱們是要回金陵老家的，從此就是耕讀人家了。真是用不到這些人，更何況這姨娘了。誰家姑娘肯嫁進門就看見姨娘呢？索性都打發了，倒也清淨些。”
趙姨娘心中暗暗得意，就知道賈政嘴上說着不忍，可下手還是極狠的。這下自己可以任意施爲了。
賈政此時也是隨着賈母住在梨香院，只是躲在東屋裏過活。
賈母聽見他倆的對話後，暗自嘆息片刻，與鴛鴦說道：“咱家還有多少銀子？”
鴛鴦小聲說道：“還好是收沒，我才把那些銀票藏在身上帶出來。只是，老祖宗，這些錢可是咱們最後的依仗了。可不敢去救二太太。您沒看薛姨媽嗎？那可是親妹妹，不一樣被兒子接走，連句話都不說的嗎。”
賈母問着說：“這幾日玉兒怎麼沒來？可是也忘了我去？探春這丫頭也拿大了，直讓賈環這個小子糊弄我。”
鴛鴦連忙解釋：“您忘了現在是國喪，她倆身上都有誥命，每天都要進宮跪靈。哪得時間來啊？可是一應喫食供給全有，這才讓咱們有了喘息。”
賈母恍然頭暈了片刻，就歪着身子睡下了。
鴛鴦心知這是年齡大了，又遭受家門不幸，心智失守之症。伺候着她睡下後，這纔出來請賈政說話，要請大夫來看看纔好。
賈政哪有這樣的經歷，又手足無措起來。趙姨娘卻做了主，讓賈環出去找個醫術高的來。
賈寶玉跟十幾個丫鬟擠在西廂房，整日裏長吁短嘆，這裏也曾有過這麼多人。可是那時，這裏卻是歡歌笑語一片，哪有如今的愁雲慘淡。
聽說要給賈母請大夫，忽然想起一人，就推門走了出來，說是要去請張友士前來一趟。
鴛鴦上下打量一番寶玉，搖搖頭說道：“寶二爺去不得。現在府裏沒有這麼多人手，單就茗煙一人跟着，闔家都不放心。還是等着環三爺來吧。他是跑慣的，又有王府的牌子，來去方便。”
賈政狠狠瞪了一眼這個和他一樣無能爲力的兒子，直說道：“現如今家裏這樣，也養不住這麼多丫鬟了。你自己拿主意，留下一兩個，剩餘的就給了文書遣散吧。”
鴛鴦無奈喊來襲人、麝月，先把這位爺拉回屋中再說。又對麝月說道：“是走是留趕緊拿主意。要走也是去旁邊的王府，三姑娘等着人手要用呢。”
麝月悄悄一指襲人：“她可怎麼辦呢？剛纔我們可是都聽見了。她嘴角都咬出了血。”
鴛鴦雙手一攤：“我又能如何？總不能把寶玉的姨娘帶進王府去吧？這怎麼說都不通的啊？事到如今，只能怨她自己想的太多，不自重罷了。”
麝月也是無奈，只好回房先勸好了寶玉再說。
給賈母延醫問藥，咱們就不囉嗦了。只說李想，天天陪着崇信天子安靈。君臣倆暗暗商議了許多，決定大喪過後立即動手，不能給他們片刻喘息之機。
“朕可不敢指望京師六營，你把你那三千人馬調進宮內，幫朕守住內宮。只要內宮不亂，朕就不怕什麼了。”
李想一身孝服跪在一邊，用手在地上劃拉着說道：“六部中書總要有人上個書，哪怕做個樣子咱們都好說事。您那有人選了嗎？”
旁邊一位內侍悄聲說：“王爺，改改口吧。被人聽見，您這是大不敬。”
李想忽然醒悟過來，對啊，人家是天子啦，我這還把他當親王可怎麼行。
還沒等他請罪，崇信帝擺擺手：“沒那麼多講究。這仗打不好，我這個皇位也坐不牢。先說說你的打算。”
李想言道：“有幾家可用。理國公家讓柳芳出面，守住承天門。神武將軍馮唐可守住中書六部。史家雙侯呢，怎麼也能鎮住大部分營衛。只要這些地方不亂，單憑東衛和錦衣衛，是亂不起來的。”
“那就安排好後，在朝堂之上動手。擒了賊首，又困住羣臣。想亂都沒機會。”
李想嘿嘿一笑：“請容臣擺個樣子裝一下。到時我就放把椅子坐在東衛門口，一邊喝着茶一邊堵着門。我看誰敢呲牙。”
崇信踢他一腳：“你也是重臣了，怎能孤身犯險？不妥！”
“我帶一百兵丁足矣！您忘了我是怎麼殺得他們大敗的？”
又衝那位內侍說道：“王內相到時陪我去一趟，咱倆喝着水堵門，他們一看就知道這是天家的意思了。再敢扎刺，就是誅族了。”
“你不在，這些兵誰管？”
“我媳婦啊！她就陪着張皇后在內宮，只要您一聲令下，內宮就被團團圍住。任是誰，沒有萬餘兵馬，也攻不進去。”
崇信帝點點頭：“如此也好。只要除了閹黨，朕就可以整治朝綱了。”
李想思量一下問道：“不是臣多事啊，遼東您還讓北靜在嗎？”
崇信帝翻翻眼皮訓他：“朕早晚把他給你就是了。他家經營遼東甚久，急切間不可大動干戈的。聽說也能和韃子打上幾個回合了，你急什麼？先理內政要緊。”
李想只好閉嘴不言了，等着時辰到了，就溜出去溜腿，四下裏看看。
一個小宮女卻悄悄靠近他身後言道：“順王可還記得抱琴？”
李想愣了一下，也不回頭說道：“你怎地還在宮中？”
“先帝病的急，就把我的事給忘了。此刻我已淪爲雜役一般，也不知新皇將待我如何？”
“可想着出去？”
“正是如此。還請順王救我。”
李想慢慢往前走着，抱琴跟在身後三步之遠，就聽他說道：“有機會就去內宮，見見黛玉和探春。她們自會知道你。”
抱琴微微躬身，快步走開。
果然晚上回府時，抱琴已在府中忙活起來。探春過來說道：“皇后特許的，也沒聲張，就換了衣服跟着我們出來了。”
李想哈哈一笑，捏捏探春臉蛋說道：“三妹妹越來越有大將之風了。就先跟着你吧，讓她少露面。等我用她的時候再說。”
探春又說道：“老太太有些身子不適，我要和林姐姐過去看看。可有不便之處？”
李想只是囑咐道：“讓你爹閉門思過，等着回老家。你那個親孃也不要多事，更不要去救那位二太太。不給她個教訓，她不會有長進。”
黛玉過來訓他：“三妹妹好容易回府一趟，你怎麼就這樣不近人情的。她自會將事情辦的妥當，不用你操心。”
這是發了性子了，都是想要兒子惹的禍，李想可是把她折騰的不輕。膝蓋處要重重裹着棉布，才能跪下去少疼一些。