白日裏，煙柳畫橋，風簾翠幕。剛剛天黑，則已燈燭熒煌，笙歌泛夜。特別是在大運河兩岸，青樓酒旗三百家，繡旆相招，掩翳天日。
江南第一城，果然名不虛傳。
太和樓的名字，武松和亥言在十里坡那個小酒店時就聽掌櫃提起，知道這是杭州城中有最名的酒樓。不過，當它出現在眼前時，兩人還是有些目不暇接。
這家座落在運河東岸的酒樓，層樓疊榭，畫棟飛甍。搭在酒樓大門外的綵樓歡門就足足有三層樓高，彩帛飛舞，燈火如晝。
進的店來，一主廊就長約百步，一眼望不到頭，南北天井兩廊遍設小閣雅座。店小二來往穿行，酒客們行令猜拳，而主廊槏面上更是站滿了待召的歌妓，環肥燕瘦，巧笑爭妍......
當真是“席分珠履三千客，後列金釵十二行”，一個夜夜笙歌的好去處。
只是兩個和尚身處其中，多少顯得有些扎眼——當滿臉堆笑的小二迎面而來，笑容中閃過了一絲驚訝。
但僅僅是一閃而過。隨着他嫺熟地接過亥言拋來的一吊錢，眼前的這兩個和尚就和其他客人再無不同。
“給我們找個樓上的小閣，要能看風景的。”亥言道。
“好嘞，二位這邊請。”
上樓，入座。
酒桌上，碗碟酒器，清一色的皆爲銀器，光可鑑人，晃得武松有眼暈。
少傾，酒菜上桌。亥言點的那些菜名，武松也聽得如墜雲裏。
“來此處喝酒，你是生怕沒人知道我二人是有錢的和尚？”武松看着一桌子美味珍饈，
“不止，還是有錢的獨臀和尚。”亥言調皮地回道。
“你葫蘆裏究竟賣的是什麼藥？”
“武都頭莫急，你且安心喝酒，到時自然就知道了。”亥言一副神祕兮兮的樣子。
“酒，我自然是要喝的。”武松索性不再理會這個行事多端的小和尚，端起酒碗一飲而盡。
銀盞盛黃酒，果然別有一番風味。
亥言則小呷了一口，悠然自得。
“哎，倘若不是這身打扮，我們還可點花牌，叫幾位歌妓來助助酒興。”亥言好像是在自言自語，卻又不免瞟了一眼武松。
武松又自己幹了一杯。
四碟乾果，榛子、松子、蓮子、銀杏;四碟蜜餞，金桔、花姜、本瓜段兒、冬瓜魚兒;主菜是：沙魚膾、荔枝白腰子、螃蟹釀橙、鮮蝦蹄子膾、豬肚假江珧、萌芽肚胘、潤兔、炙炊餅，外加五壺花雕女兒紅。這一頓足足吃了快兩個時辰。
出了店門，門外已是繁星滿天，河風拂面。亥言一副微薰的樣子，眯着眼。
“酒也喝了，銀子也花了。你該告訴我這趟酒喝的是何名堂了吧。”武松一把扶住搖搖晃晃的亥言，有些不耐煩地問道。
“莫急，待我們走上一走，就知道這酒喝得值不值了。”亥言順勢倚着武松，引着他順着街道走去。
不過，卻是往客棧相反的方向。
走過兩個街口，亥言低聲問道，“如何，可有收穫？”
武松微微頷首，“好像有個尾巴，習武之人。”
跟了三個街口，身後這名皁衣男子突然發現武松和亥言轉進了一條小巷，頓時沒了蹤影。他連忙急追兩步，趕到巷口，伸頭打望。
巷裏沒有人，但有一隻手。一隻已經鎖住他咽喉的手
男子想發力掙脫，卻只是徒勞。這隻手如鐵鉗一般，發力只會讓他愈發呼吸困難，幾近窒息。
“問你話，只管如實招來。若有半句虛言......”武松手上加了把勁兒。男子青筋暴露，拼命地想點頭，脖子卻動彈不得，只得又使勁眨眼。
武松鬆開男子脖頸，從後一腳踢中他膝彎處，旋即反扭他的右手，扣住其手腕脈門。
“說吧，你是誰？”
“小人是黃都監帳下一名廂軍節級。”
“喲，還是位軍頭。”亥言眼睛一亮，“那爲何不穿廂軍號服？”
“都監大人吩咐過，切忌聲張，暗中行事......”
“替金人賣命，此等勾當自然是羞於見人！”武松氣得不由手上使力，那名節級頓時一陣哀嚎。
“二位大師，小人只是聽人差遣，實在是不知這其中關節啊！”
“那差你跟蹤我們所爲何干？”
“都監大人只讓小人探得二位的落腳之處，速速回報即可。”
“我再問你，這都監平日都和什麼人來往密切？”亥言繼續追問。
“嗯......大師的意思是？”
“他常和什麼人喝酒？”武松在一旁道。
“哦，通判吳大人......好像常來常往。”
“杭州通判？”
“是啊。”
問完了話，亥言和武松對了個眼色，然後掏出了五兩銀子。
“給你兩個選擇，一，拿上這銀子，回報你家主子就說跟丟了。二，不拿銀子，讓我師兄送你一程。”
節級有點不敢相信就這樣放他走了，也不敢接銀子，一時間愣在那裏，不知所措。
亥言搖了搖頭，隨手一指。只聽得一聲炸響，這名節級眼前的石板路頓時騰起一道火光，飛起碎石無數。
節級如見鬼神，慌忙接過了銀子，連聲說道，“小人遵命，遵......遵命。”
看着節級狼狽而去，亥言望着武松道，“如何，武都頭，這酒喝得可還值？”
“你喝酒是假，故意打草驚蛇，引蛇出洞纔是真吧。”
“喝酒也不假，女兒紅難道不好喝嗎？魚膾不比牛肉更美味？”
武松沒接話，肚子裏倒是連連稱是。剛纔酒桌上的好多東西之前都未曾喫過，那黃酒更是回味綿長。
“那說吧，”武松忽然想起了什麼，“你又如何會想到此事和官府的人有干係。莫不是你......”
“非也，武都頭，我雖知過去曉未來，但只知大勢，不知細節。”亥言知道武松所指，“再者，天下之大，我又豈能知曉所有之事。”
“那......”
“是種老先生所言提醒了我。”亥言道，“你忘了，老種經略相公不是也都不敢信任官府嗎！”
是啊，武松不由重重嘆了口氣，“這些奸賊......”