從昨夜到現在，郭巖豐已派出數路人馬前去打探，但一直沒有“闢水鬼”鍾立的消息，生不見人，死不見屍。而破廟裏的陸羽夫也蹤跡全無。
這兩個人的陡然消失，絕不是什麼好消息。
眼看大事將近，最怕的就是節外生枝。所謂夜長夢多，郭巖豐決定提前行事。
只是，是走水路還是陸路，郭巖豐還沒拿定主意。
走陸路更近，四十餘里，不消一日即可抵達巢湖。但到了湖岸，還得將糧餉從車馬上搬運到船上，也需事先和“浪裏閻羅”蔡童約定好時間，好派船隻在渡口接應。
走水路，有六十餘里，雖說路程稍遠，但也只需一日。而且，船隻可直接從施口碼頭入湖，省下了來回裝卸的麻煩。
能省一事是一事，畢竟這也不是什麼見得人的勾當。
眼看酉時已近，郭巖豐在書房裏轉悠了一柱香的功夫，依然沒拿定主意。
正在躊躇之間，郭琪佩匆忙走了進來。
“爹，巡城的廂軍剛剛來報，有人在南薰門外打劫過路商販，還傷了幾個廂軍士卒。”
“多少人？什麼來路？”郭巖豐頓時警覺起來。
“據說有二三十人，不像是一般的山賊路匪。”
“哦，何以見得。”
“據廂軍頭目說，這些人武功甚高，多以劍爲兵刃，還善發暗器，那幾個廂軍就是被金錢鏢所傷。”
“城內只有鳴鶴門算得上是武林正宗，這突然間又從何處冒出這些江湖高手？”郭巖豐眉頭緊鎖。
“爹，你是擔心這些人是爲糧餉而來？”郭琪佩問道。
“若只是區區數十人，量他們無此膽量。”郭巖豐低頭思索，反覆摩挲着拇指上的玉指環。
待拇指停住，郭巖豐道：“佩兒，傳令下去，速速備好船隻，明日一早走水路入湖。你親領一營廂軍隨船行動。”
“孩兒遵命。”
“你這一路之上務必小心再小心，一旦情況有變，以響雲箭爲號，爲父自會前來接應。”
“孩兒記下了。”
“對了，讓巢湖四鬼速速通知蔡大當家的到施口來接應。”
......
南淝河，河面風平浪靜，薄霧繚繞。
三艘帆船前後相接，破浪而來。頭尾兩艘長約五丈有餘，單桅縱帆，尖頭龍尾。
中間的雙桅大船上，郭琪佩立於船樓，憑欄遠眺，眉頭緊鎖。這一趟關乎他們父子二人今後的榮華富貴，容不得半點差池。
這一路沿南淝河順水而下，走了大半日了，倒也平安無事。甚至連岸上也鮮見人影。
但越是這樣，郭琪佩心裏越是沒底。
“衙內不必擔心。”見郭琪佩一直盯着水面，他身旁一身黑色勁裝的男子道。
此人正是“巢湖四鬼”的老大，人稱“抱水鬼”的雷剛。
雷剛道：“此季正是刮西北風，船順風而下，再有一兩個時辰就可入湖了。到了巢湖，就是我水寨的天下了。”
郭琪佩扭頭看了一雷剛，“有雷頭領坐鎮，本公子自當放心，只是事關重大，還是小心爲好。”
“是是，衙內所言極是，小心駛的萬年船嘛。”
忽然間，水面一陣作響，彷彿有大窩魚羣翻江而出。
頭船上的官兵還未看清發生了何事，只聽得一陣陣木裂之聲，船身重重地一晃，竟然停住了。
霧氣之中，官兵這才發現，前方河道已被一排竹筏攔腰截斷。
方纔那一陣木裂之聲，乃是竹筏上的無數枝竹槍插入船身的聲音。
這竹筏陣正是鍾立的傑作。
原來，令虛道長一隊趕到馬橋村之後，鍾立見西岸竹林密佈，頓時心生一計。
羣雄連夜砍伐竹子，扎制了數只竹筏。竹筏之間再以粗壯藤條相連，結成連環筏，橫於河上。每隻竹筏船頭的竹子皆削成尖頭，鋒利無比，是爲竹槍。
竹筏陣擺好之後，再先綁上數塊巨石，以繩索相連。巨石沉入水底，將竹筏拉沉，正好隱於水面之下。
待敵船行近，由事先潛伏的刀手砍斷繩索，竹筏陣瞬間破水而衝，將敵船截住。
眼看頭船被竹筏陣截停，後面的雙桅大船想落錨停下，卻已經晚了。
前後兩船，首尾相撞，又是一陣劇烈搖晃，差點把郭衙內掀到河裏。
船上的人驚魂未定，一陣弓弦聲又響。漫天飛矢襲來。
霧氣之中，箭似從天而降，船上廂軍士卒猝不及防，頓時被這一陣箭雨射倒一片。
箭雨過後，自然是殺聲四起。
鍾立準備的竹筏陣還不止這些。
霧氣中，十餘隻竹筏從西岸叢林裏殺出。
這些竹筏不大，也很簡陋，一隻筏僅容七八人。但此處河道寬不過十餘丈，竹筏入水稍往前駛，就已逼近了大船。
竹筏上皆是各派掌門和弟子。轉眼間，令虛道長已率先一躍，飛上了大船，接着是雪山派掌門蘇沐白、五虎門掌門蔡照、越女劍掌門韓嶽蓉......
大船之上，羣雄各展所長，一時殺得廂軍節節敗退。
令虛道首當其衝，長劍過處，廂軍士卒手中的兵器紛紛脫手而飛，彈指之間，就有十餘名廂軍失去扺抗力。
蘇沐白一見，心中較技之意陡起。
只見他身形似飛鷹掠水，手中長劍只取廂軍士卒下盤，劍光掠動，數名廂軍接連倒地不起。
蔡照蔡掌門倒是沒那麼多花樣，他手中一把五虎斷門刀，刀重三十六斤。舞起來虎虎生風，擋者披靡，刀鋒所指，廂軍身上的皮甲如同紙糊一般。
這大船之上，原本佈防了半營廂軍，足有二三百人，但在一衆江湖高手的突襲之下，已死傷過半，餘下的皆往船樓且戰且退。
眼看大勢不妙，郭琪佩已是徹底慌了手腳。但還好沒忘了發響雲箭。
隨着響雲箭沖天而起，郭衙內似乎有了點底氣，在船樓上高聲叫道：“大家莫慌，知府大人的援軍即刻就到，擒下這夥賊人，知府大人重重有賞。”
郭巖豐的確看到了響雲箭。
但此時，他的一衆人馬卻已是無暇他顧，甚至自身難保。
因爲眼前這個獨臂大和尚實在太厲害了。
原來，在兒子率船隊出發之後，郭巖豐又點齊了一營廂軍，出南薰門直奔巢湖岸邊的施口。準備在此接應運糧餉的船隊。