柳如煙特意在林間尋了一處溪流,讓衆人好好洗了洗臉。刺骨的溪水撲在臉上,頓時驅散了濃濃倦意。
武松胡亂地洗了洗,然後拔下酒囊的塞子,喝了一大口。對於他來說,還是酒更能提神醒腦。
金人的兵塞已經很近了。
姜望策馬走在最前面,透過薄霧,山坡上的金軍寨旗已依稀可見。
兵寨的金兵自然也看到了有人馬前來,眼看衆人已行至一箭之地,一支利箭“咻”地飛來,紮在了姜望馬前的地上。
“來者何人?”兵寨中傳來了金人的喊聲。
“奉命押送軍械路過此地,有靖南王令牌在此。”姜望勒住了戰馬,用手舉起了令牌。
“煩請將令牌送上前來查驗。”金兵又叫道。
姜望不慌不忙,催馬慢慢地走了上去。待行至寨門前,他將手中的令牌一拋,丟給了寨門前的一名金兵百夫長。然後將頭故意轉向了別處。
百夫長仔細看了看令牌,又上下打量了姜望一番,然後將令牌遞還給了姜望。
“請稍候。”那百夫長朝姜望道,然後朝身邊的金兵使了個眼色,那金兵忙向寨中奔去。
不一會兒,一名金軍將官走了出來。他看了看姜望,又探頭看了看遠處的車隊,然後道:“這位兄弟,夠早的啊,這是一夜未停嗎?”
“哎,沒法子。”姜望苦笑着回道,“軍命在身,不敢耽誤,只能星夜兼程了。”
“那可要入寨稍作休息,歇歇腳?”金將道。
“多謝兄弟好意,只是上面催得急,就不叨擾了。”姜望道。
“哦,是什麼東西如此緊急,又要送到何處去?”金將追問道。
“奉靖南王之命將貨物送至上京交與完顏左帥,只有一月之期爲限。”姜望道,“至於是何貨物,怕不是你我該問的吧?你說呢,兄弟。”
“啊,是是。”那金將尬笑道,“兄弟明白、明白。”
見金將暫時不說活了,姜望朝後一招手,車隊便徐徐朝兵寨而來。
看着車馬漸行漸近,那金將突然又開口道:“兄弟這一趟,車馬不少,倒是隨行護送士卒不多啊。”
“無妨,此去一路皆是我大金轄地。”姜望道,“莫非還有人敢劫道不成?”
“兄弟說的是,不過還是小心爲上。”金將道。
眼看車馬已經行至寨門口,金將又多看了姜望幾眼,然後又問道:“這位兄弟看着有些眼生,可是一直在太原府當差?”
“哦,我並非靖南王麾下,乃是完顏左帥帳前近衛官。”姜望笑着道,“此番是奉左帥之命,專程前來護送這批貨物的。”
“原來如此,怪不得之前未曾見過。”那金將一臉皮笑肉不笑。
“兄弟若是不信,我有完顏左帥的令牌在身,你儘可查驗。”說着,姜望就做勢向懷中探去。
“不必,不必。既然是奉左帥之命,在下豈敢造次。”那金將連忙道,可眼睛卻一直盯着姜望的手。
“誒,你乃一關之長,查驗過往人等身份自是職責所在。當看,當看。”說着,姜望掏出了令牌,拋給了那金將。
他連忙將令牌又雙手奉上,“兄弟辛苦了,辛苦了。”說着,他手一揮,示意金兵搬開了攔在道上的拒馬。
“有勞!”姜望朝金將一拱手,策馬向前而去。
車隊順利通過了兵寨,待行出一里地之後,武松便催促衆人加快了速度,以防有變。
又奔出十餘里之後,亥言回來了。
不過,亥言並沒有帶回衆人期待的消息:憲州城依舊平靜如常,城頭上掛着的也還是金軍的旗幟。
因爲一直惦記着武松等人的安危,亥言也並未繼續向東打探,所以也不知道白馬山的人馬如今到了何處。
好在,此時距離約定的破城之期尚有兩日,按照亥言的說法,憲州城此刻平靜如常,反而說明金人對來襲之事尚未察覺,破城把握又多了幾分。
對於亥言的分析,柳如煙也深以爲然。以五臺縣眼下的兵力,加之呂子侯等人有勇有謀,攻破一座兵力空虛的城池應當不在話下。
雖然亥言並未帶回破城的消息,但他卻給衆人尋了一個好地方:向前再走約二三裏便有一座集鎮,在暫避到那座寺廟之前,這也是唯一可以補給之地。
這座集鎮不算大,但還算熱鬧,各類商販一應俱全,酒食草料也自然不缺。
對於一隊金兵的到來,鎮上的百姓也似乎習以爲常了,並無任何異樣。
衆人忙着採買一些酒肉和乾糧,亥言閒來沒事,便四處閒逛起來,還四處和人閒聊起來。
和剛剛經過的那一路不同,這集鎮昨夜下了一場大雪,地上積雪未化,白茫茫一片。
爲了防止道路溼滑,張浩特意尋了家車行,請工匠加固了馬車的車輪,又給馬匹的馬蹄上裹上一層穀草。
亥言覺得新鮮,一直在旁邊看得津津有味。不過看着看着,亥言突然眉頭一皺,連忙奔到了東面的鎮口。
他擡眼朝鎮外望去,道路上雪白一片。
“壞了。”亥言心裏暗叫了一聲,又折回了鎮子裏。他邊走邊琢磨着,一臉嚴肅。
片刻之後,亥言找到了柳如煙,張口便問柳如煙要銀錢,而且越多越好。
“怎麼,當初在杭州借的那十兩金還沒還呢,如今又要了。”柳如煙隨口打趣道。
不過她知道亥言要錢必有緣由,也將身上的幾十兩碎銀給了亥言。
亥言掂了掂手中的銀子,滿意地點了點:“還是娘子有錢,等到了憲州,我拿箱子裏的金子還你。”
“你還沒說要這銀子做何用呢?”柳如煙問道。
“一會兒你就知道了。”亥言嘿嘿一樂,拿着銀子便跑了。
不一會兒,亥言便來到了車行。車行門口,聚集五六駕馬車,正是在等活的。
亥言上前打了個招呼,然後將車伕們召集到一起,給了他們一個賺大錢的買賣。
亥言的買賣聽上去奇怪又簡單:他讓車伕們駕着空馬車去趟憲州城,進城之後到城西尋一家柳記商鋪,然後再將商鋪所託貨物運回鎮上車行即可。
亥言先預付給每人白銀五兩,貨物運回之後再付五兩。