成年以後，家裏出錢在黃州將軍那裏捐了個小官。
因爲在齋戒的日子偷喫貢品被將軍知道，打了二十板子，奪了腰牌，關到了牢房裏。家裏上上下下的使了不少銀子，才答應把他放了出來，還了腰牌以觀後效。
在大牢裏關了太久，熊少龍打算來萬紅樓快活快活，他的身份在北城已經算是低微，總是受氣，只能到南城耍耍威風。
前天夜裏，熊少龍在夜華樓找了幾個姑娘，喝酒、划拳、聽曲兒，玩的很是歡快，一時將煩惱都扔到了黃川江。
午夜時分，鵝毛般的雪片飄飄灑灑的落了下來，熊少龍站在夜華樓後的小路邊小解，還沒完事兒，酒勁上來又哇哇吐了起來，吐了許久，覺得腦袋昏昏沉沉，已經看不清回去的路，深一腳淺一腳的亂轉，直到看到不遠處有一座小山，山上小樓上燈火通明，甚是好看，於是，穿過拱形小橋奔着燈光處走去。
不多時候，來到一座紅色圓門外。他不管三七二十一，砰砰的敲起門來。過了一會兒，門果然開了，熊少龍在南城習慣了跋扈，又藉着酒勁，都沒瞧見對方是誰，就先開口大罵：“奶奶的，這麼久纔給爺....”
“開門”兩個字還沒說完，就被人一下撂倒在地，綁起來塞到了麻袋裏。
他不知道這個園子就是“聽雨軒”，更不知道，這裏是萬紅樓的“禁地”，不是花錢就可以進來的。
這一折騰，他的酒醒全醒了，不知道遇到了什麼人。
身上重重的捱了幾下，熊少龍完全沒有了剛纔的威風，趴在地上連聲求饒。
只聽有個中年人壓低嗓子罵了句：“閉嘴，再吵宰了你。”
熊少龍個子雖然大，但膽子小，果然閉嘴，大氣都不敢出。但已經來不及，只聽一個略顯稚嫩的聲音問：“陸三，誰在外頭吵鬧呢？”
熊少龍聽到那個中年男人回：“少主人，是個醉漢。”這個中年男人叫陸三。
“醉的厲害嗎？是不是很好玩？把他放出來給我瞧瞧。”熊少龍看不見，聽聲音，這少年已經從走了出來。
“別讓這腌臢東西污了主人的眼睛。我來處置就好，主人安心去睡。明兒早上纔能有精神看更好玩的呢。”
“哈哈，我聽你的，不過這醉漢怎麼處置的，明天我要聽。”
陸三沒說別的，答了聲是。
聽到這裏，熊少龍心頭一緊，不知道將被如何處置。
只聽陸三低聲說：“把這髒東西扔出去。”旁邊有人答了聲是。
熊少龍覺得被一人提起，出了門，走了一段被扔了出去。
熊少龍感覺被仍到了山坡上，咕嚕嚕的滾了下去，重重的摔到坡下的石板上，疼的嗷嗷直叫。只是雙手被綁起來，外面又蒙了麻袋，一時半會兒掙扎不開。
等掙脫之後，已經天亮，只見自己正躺在一條石板路上。這條路正是聽雨軒和後院之間的石路。
路上已經積了雪，熊少龍來回掙扎，弄得坑坑窪窪的很不平整。
他這經此一遭，知道小山上住着的人不好惹，也不敢原路返回，正好見到後院的小門，於是推門進去。
他怕誤闖進去又不知發生什麼事情，就把腰牌護身符一般舉在胸前，以表明身份。
熊少龍這些日子一直走背字，看到衆人躲着，反而有了底氣，才略微沉住了氣，漸漸忘了身上的痛楚，舉着腰牌耀武揚威，又有了爺的派頭。
昨夜的雪下了一夜，早晨天放晴了，但後院二樓積雪尚未清理，已經結了一層薄薄的冰，一不留神滑了一跤，腰牌脫手而出飛了出去，正好掉在雲襄眼前。
熊少龍並不認識雲襄，在他眼裏，南城的人總是下賤的，所以他敢於向他們呼來喝去。
雲襄本就天生的傲氣，頤指氣使的態度已經讓他頗爲反感，但想起姐姐和忠叔反覆教導，要他在外面少惹事生非，因此他沒說什麼，理都沒理他就往前走去。
小川子知道雲襄性子倔強，怕他惹出亂子，連忙彎腰把那煙色木牌從泥水雪地裏撿起滿臉堆笑的往樓上送去。
這塊木牌入手時沉甸甸的，似乎還有點分量，做工也很精緻，小川子認得，這個煙色木牌原就是代表等級身份的腰牌。
本朝爲了區別每個人的身份，頒發了各種腰牌，同時也是去通過各地關防的證函，大概由金、金包銀、銀、銀包銅、銅、鐵以及木，共七類質地，同時紋飾、造辦的部門都不一樣。通過腰牌材質和上面的紋飾和造辦部門，可以看出一個人層級的高低。
分封的楚、齊、魏、宋、齊、晉、淮南七王是當今皇上的叔叔或兄弟，腰牌是朝廷造辦處用純金鑄造，紋飾爲四爪蛟龍。其他的世襲王爺及立下戰功的各侯爵都是金包銀的腰牌，紋飾爲四爪蟒龍。
各部尚書、侍郎，各省總督封了爵位的用銀質腰牌，紋飾有麒麟、老虎、仙鶴。
其他沒有爵位的各級官吏士族則用銀包銅，紋飾則有鵪鶉、野雞不等；
至於其他材質的，黃銅、玄鐵都是各地巡撫或者各王府、侯府給家奴們自制的，明目繁多。
但南城的這些被稱爲賤民的庶人是不發給腰牌的，百十年來，沒有腰牌不準進書院讀書，這幾乎堵塞了庶民科舉的路，也無法改變身份了。
每當遇到腰牌或談起身份的時候，雲襄心中總有一陣陣悲傷和恨意。
熊少龍見雲襄對他不予理睬，頓時火冒三丈對着小川子罵道：“誰讓你送來着”，指了指雲襄：“讓他給爺爺送上來。”
小川子諾諾連聲，低三下四的跑到雲襄跟前，央求道：“我的好哥哥，好漢不喫眼前虧，你就給他送上去，也不少胳膊短腿的，不觸這王八蛋黴頭。不然還要連累我捱打。”
雲襄瞧了小川子，知道他若不撿自己定然能走的脫，但鬧將起來小川子少不了挨老鴇一頓老揍。
於是無奈接過腰牌說：“爲了你小子少挨一頓。”
雲襄在南城這麼多年，但他從未習慣這樣的呼喝，胸中的憤怒一層層壓在心底。他擡頭看了眼熊少龍，一言不發，低頭撿起了那塊腰牌，走到二樓，遞給他。
熊少龍一副傲慢模樣，“哼”了一聲把腰牌接過來，擡起袖子反覆擦拭腰牌上的雪泥。
雲襄也不理會他，轉身要走時，聽到咚咚幾聲響，接着聽到背後的熊少龍說：“小子，這是爺賞你的。”