說到“南苑”，在此不得不多交代幾句，在宋孝宗趙昚35歲繼位，當時的宋高宗趙構心力交瘁，想過幾年舒坦享樂的日子，於是把皇位禪讓給了他，他也就正式成爲南宋的第二任皇帝，趙昚是宋高祖趙匡胤的七世孫，此人一心想恢復山河，勵精圖治，積極作爲，上任當年就重用主戰派老將張浚，爲岳飛等一大批抗金忠臣平反冤獄，得到了主戰派的強力擁護。
但朝中主戰派鳳毛麟角，主和派卻勢力極爲龐大，一些朝廷大員暗地裏與金國、西夏、吐蕃等關係曖昧，雙方有很多時候是在唱“雙簧”，主和派利用敵國來牽制皇帝，敵國利用主和派蠶食南宋，不斷給敵國送去物資。且宋朝以來重文輕武的思想由來已久，主和派多以文官爲主、一些武將甘願做他們的僕從，因此他們手上擁有極大的權力，早就在暗中結成了同盟，擾亂朝綱，沆瀣一氣，皇帝趙昚只要提拔主戰派官員、準備抗戰事宜，就會受到他們的強烈反對以及各種阻撓，因此看來，趙昚的皇帝寶座都不是很牢靠。
面對內憂外患，趙昚不甘心任由主和派所擺佈，扭轉政治鬥爭中的不利局面，於是設立了“南苑”。南苑下設神機營、神捕營、刑獄營，彭萬里就是南苑的總指揮使，他手下又有四大執事、十二鐵衛以及大批武林高手和眼線細作，很多人都是從大內高手中選拔而來。南苑的主要功能就是監視羣臣、緝捕查辦、刑獄定罪，遇事可先斬後奏，手握生殺大權，因此，那些當官兒的一聽到“南苑”二字，心裏就發毛，有點談虎色變的味道。不過，好在這彭萬里人不錯，品行端正，忠心爲主，在他的管理下，南苑並沒有出現大的冤案。
在彭萬里的帶領下，高進和南宮俊走出皇城一轉彎，行不多時便來到了一個大莊院門前，只見門樓高大，上面懸着一塊匾額，上書“南苑”兩個描金大字。門前有四個年輕的侍衛岔着雙腳，挺胸拔背，筆直站立，精神飽滿，再往身上看，每個人都穿着褐色長衫，腰扎獅子頭大板帶兒，腳上蹬着牛皮的快靴，肋下懸着單刀，烏黑的刀鞘泛着寶色兒，總體看來一派赳赳武夫的氣概！高進只看一眼，就知道這四位的武功不弱。
三人邁步上臺階，門樓兩側各有三間值班房，眼前是一條筆直的甬道，青石板鋪地，路兩旁的是一些古樹和花草，散發着陣陣清香，高進深吸一口氣，果然是沁人心脾，前面是一座殿閣，入門口上選擇一個金字匾額：議事廳。兩旁六個紅油漆的大柱子，廊檐往外伸出五尺來長，房子寬綽，裏外至少有九間房，從外面看頗有些氣勢，不過南苑畢竟是個辦事的場所，不能像一般的園林那樣修成曲徑通幽、樓臺畫棟的那樣。
三個人剛要邁步進入大廳，就見從西跨院的月亮門洞走出四個人來，這四位有說有笑，其中有一位眼尖，一眼瞅見彭萬里了，便扯着嗓子向彭萬里打招呼，道：“彭大人！”
彭萬里一看，原來是手下的四大執事，這四人可是彭萬里的左膀右臂，一個好漢能打幾個釘啊？你再有能耐也需要有人幫襯纔行，這四位就是彭總指揮使最信賴的四個助手。這四人，分別是武當派俗家高手顧若飛、少林派俗家高手詹無仇、
崆峒派長老司空耀，司空道爺，華山派高手沈鐸，正好是三俗一道。
彭萬里與這四位寒暄了幾句，便向他們引薦了高進和南宮俊二人，並簡要的把二人押鏢的經過向四位執事介紹了一遍。其中崆峒派長老司空耀手捻鬚髯，不住地點頭，稱讚道：“真是英雄出少年！”
高進和南宮俊一聽，這話裏頭帶着酸味兒，知道是衝着自己說的，高進心想，初來乍到的，將來還要在一起供事，能忍也就忍了，但南宮俊可不願意了，畢竟自己之前是少鏢頭，鏢被劫本來就是砸招牌的大忌，於是便沉着臉道：“看來這位華山派的仁兄久在南苑帶着，江湖上的高手會過不少吧？”
心裏說話了，你算哪根蔥，高進我惹不起，你南宮俊跟我一樣是四品的官職，跟你比我可是南苑的元老了，奶奶個腿兒的，太不懂規矩了吧？
沈鐸一聽，火就上來了，衝着南宮俊瞪眼怒道：“你小子算哪根蔥兒！如此的無禮，你就是這樣跟長輩說話的嗎？”沈鐸其實也是三十來歲，跟南宮俊年紀相仿，只是比南宮俊早來南苑兩年，於是就以長輩自居。
武當派的顧若飛、少林派的詹無仇趕忙勸着沈鐸，可是人往往最怕勸，越勸越來勁，就見沈鐸一個箭步跳到當院，衝着南宮俊低吼一聲：“唉，你小子不是不服氣嗎？別看你打毛賊有兩下子，來！今天跟你沈四爺動動手。”
彭萬里眯着眼笑道：“老四啊，你這牛脾氣又上來了，南宮少俠是咱們自己人，你動手時可要有分寸些。”高進一聽，有點不信相信自己的耳朵，怎麼自己的師兄、南苑的總指揮使，看到下屬私鬥竟然不加阻攔。其實他並不知道“南苑”的規矩，在南苑都是用武功的高低來決定職位的，也就是說憑能耐喫飯，你有多大能耐就給你多大舞臺。
南宮俊倒是沒有在意彭萬里的表情，他心道：今天剛來南苑，就遇到有人找茬，若不是給他些顏色看，日後就無法在南苑立足了。想到此，南宮俊一個縱身，也跳到了院中，與沈鐸面對面站着，兩個人都帶着一腔怒火。
沈鐸冷哼一聲，拔出佩劍，他這把劍長有三尺三，冷森森帶着寒光，左手掐着劍訣，右手長劍一揮來了一招“仙人指路”，算是亮出了門戶。南宮俊毫不畏懼，也拔出長劍，一招“蛟龍鬧海”，左右連劃數劍，也做好了打鬥的準備。兩個人、兩柄劍，在院子當中轉了三圈兒，沒有人想先出手。沈鐸心想，我好歹也是華山劍客，憑你一個押鏢的，跟街頭路邊打把勢賣藝的差不多，能有什麼本事，於是突然向前一個箭步，右手一抖就是一朵劍花，直刺南宮俊臉上幾處大穴。南宮俊暗道：好快的劍！向旁邊一閃，閃過了這一劍。但沈鐸的劍招還未老，見他躲避，於是又使出一招“橫掃千軍”，劍刃奔着南宮俊的腰上划來。南宮俊急忙揮長劍鏜開，兩柄劍碰在一起，發出“當”的一聲，兩個人趕緊往後跳出一步，各看各的長劍。見長劍都沒有受傷，兩個人又鬥在了一起。這二人一打鬥，立刻吸引了南苑其他人員的興趣，紛紛跑來觀戰，不時爲精妙的劍招喝彩。