紅日西墜，業已黃昏。
三人昂首挺胸，沿着山間的道路往山上走去，還沒走出去五百步遠，突然聽得一聲斷喝。
“呔！都給我站住！”這聲音又粗又高，可見喊話的人中氣十足。
三人尋聲望去，只見半山腰上站着矮胖子，仨人都認識，這是前寨的小寨主鄧虎子，他身後站在一百多個山賊，各持刀槍，全神戒備着。
於是周禮讓瞅着他抱拳笑道：“鄧寨主，久違啦！”
竇幻章、羽遙也跟着抱拳見禮：“鄧寨主，一向可好！”
鄧虎子一聽這口風，這仨人好像跟自己認識啊，可仔細打量，好像又沒見過。於是他遲疑了一下，便問道：“三位是何人呀？”
周禮讓假意嗔怪道：“哎，鄧寨主，你可真是貴人多忘事啊！我乃是青龍鎮周家莊的周員外呀，去年還給咱們斷龍嶺送過糧食那。”
竇幻章則笑道：“鄧寨主，我是頭陀僧元海呀，我跟你們蔣寨主是磕頭的把兄弟，聽說二寨主軒轅大俠過大壽，我們幾個是來祝壽的。您瞧！這是壽禮。”
三人都把壽禮往上舉了舉，好讓鄧虎子看清楚些。
鄧虎子一看，怎麼還有一個乞丐呀，但他可不是外行，江湖上要論人數之多、勢力之大，非丐幫莫屬也。於是鄧虎子朝着羽遙抱拳道：“這位丐幫的朋友，您也是祝壽的嗎？”
羽遙笑道：“不錯，鄧寨主，我也是‘三山太歲’蔣世龍的好朋友，是受了他的邀請，特來給他二師伯祝壽的，別看我是乞丐，我也帶着好東西那。”
現在是黃昏剛過，天還沒有大黑，點火把或者提燈籠未免有點早，看近處的東西，影綽綽能看個輪廓，但看不太清楚。鄧虎子帶着幾個婁羅兵走到三人近前，瞪着母狗眼，左瞅右看，給周禮讓、竇幻章、羽遙相面，雖然沒有太大的可疑，但總覺得哪裏不對勁，至於哪不對勁兒，他也說不出來。
“這事兒有點難啊！蔣寨主昨天下山，到現在還沒有回來那，你們說是他的朋友，我卻無法考證，對不住啊，我現在不能放你們上山。”鄧虎子外表粗獷，內心卻很謹慎。
羽遙哈哈一笑，問道：“鄧寨主，您說對了，蔣寨主昨天帶着十來個人下山，專門告知附近的朋友，讓我們儘早來山寨給二寨主祝壽。”說着，羽遙從懷裏掏出了令牌，舉在鄧虎子面前，接着道：“您瞧，這是他發給我的憑證，說是有令牌在，上山下山暢通無阻。”
鄧虎子把令牌拿在手上仔細瞧看，看了半晌，突然笑了，對羽遙等三人說道：“哎，大水衝龍王廟，一家人不認識一家人啦，您三位要是早亮出令牌來，咱不就沒這麼多事了嘛。我就不耽誤各位的時間了，請上山吧！”
三人向鄧虎子抱拳稱謝，邁步便往山裏走去，一路之上有令牌護身，暢通無阻，一直來到山寨腹地。中央大寨門口有不少年輕人，穿的新衣服，打扮的乾淨利索，專門招呼上山祝壽的來客。見這三位都拎着包袱，知道是客人，便有一個年輕帥氣的小夥迎了上來，問清了身份後，便將周禮讓三人帶到了迎賓館。這迎賓館很特殊，不是一幢大樓，而是一棟一棟的小木屋，林立在一座山嶺的一側，依着山勢排列，整整齊齊，十分漂亮。按照現在的名詞講，這些就是典型的別墅了。
小夥兒走在前頭，把木屋的房門大開，裏面是三間房舍，中間的是會客廳，兩側是臥室，每間臥室放着兩張木牀，雖說是招待客人的房舍，但裏面日常用具應有盡有。
周禮讓哈哈一笑，言道：“小兄弟，多謝啦，這房子很別緻，我很滿意。”說罷，便從衣袖裏掏出一塊銀子來，塞給了小夥子。小夥子用手一點，足有十兩重，高興的臉都紅了。
周禮讓笑道：“小兄弟，這棟房子就我們三個人住，就別再安排旁人住進來了，大家不熟悉，多有不便嘛。”
小夥兒聽罷，趕忙點頭道：“是嘞，三位大爺放心，這房子就您三位住，再來人，我把他們往其他木屋裏安排。”說罷，把銀子揣好，屁顛屁顛地返回中央大寨去了。
三人在客廳圍着桌子坐下，不一會兒，從外面走進一個丫鬟，手上拖着茶盤子，茶壺、茶碗一應俱全。這丫鬟把茶水倒好後，便退了出去。羽遙心道：這斷龍嶺的服務不錯啊，別看這幫人都是賊匪，在某些禮數上絲毫不比官宦人家差。
周禮讓呷了一口茶，眼神發直，顯然是在想事情。
“四哥，您在想什麼呢？”竇幻章忍不住問道。
“退路。”周禮讓話不多，卻是一語點中了要害。三人冒險混進斷龍嶺，爲的是搶奪七星寶刀，倘若把寶刀搶到手了，如何離開斷龍嶺呢？
“不錯，方纔進山時，前前後後過了六道關口，每個關口都有一二百人把守，而且又是扼守天險，想要硬闖，簡直是以卵擊石啊。”竇幻章分析道。
“絕不能硬來。”羽遙言道，“依我之見，要下山唯有兩個辦法。”
“哦？哪兩個辦法，快些說來。”周禮讓一聽說有辦法，高興的兩眼**光。
羽遙笑道：“這兩個法子未必穩妥，我說出來，四哥、五哥參詳一下。第一種法子，就是找一條祕徑，繞開六道關口，悄然下山。”
周禮讓、竇幻章一聽，感覺這個法子雖好，卻有點不現實，仨人都是外人，對斷龍嶺的地形都很陌生，想找一條下山的祕徑談何容易啊，縱然真有這樣的祕徑，但只有一天的時間，根本也找不到呀。
羽遙見二人臉上犯難，便笑了笑，言道：“第二種法子就是有點冒險。”
竇幻章笑道：“咱們混進斷龍嶺奪刀，本身就是最大的冒險，豁出性命都不怕了，還在乎什麼冒險麼？”
羽遙笑道：“好，軒轅志過六十大壽，到時候他的家眷能不出來祝壽嗎？到時候，咱們兵分兩路，兩個人奪刀，一個人悄悄抓住他老伴或者他孫子孫女之類的做人質，有人質在手，不怕下不了山。”
“好！這個主意最靠譜！”竇幻章低聲讚道。
周禮讓所有所思，長嘆了一聲道：“哎，看來這個樑子咱們是結定了，將來九宮島與斷龍嶺勢必有一場惡戰呀。”
竇幻章不以爲然，勸道：“四哥，他們斷龍嶺不講江湖規矩在前，我們奪回寶刀是天經地義的事兒，將來傳到江湖上，自有公論。倘若寶刀搶不回來，咱們九宮島豈不是栽了跟頭？”
周禮讓緊閉嘴脣，點了點頭，言道：“也罷，幹他個驚天動地再說！”
三人又仔細研究了一番，最終確定了各自的任務。