某日，來客邀請伯爵一家去遠郊捕獵，天氣算不上極佳，但也好在沒有颶風和雨水，只是有一丁點兒倫敦慣常的陰沉。出門前卻又傳來消息，聽說是獵場的助獵員被誤傷，當場斃命，伯爵夫人顯然不適應這種危險，便將孩子們留在家中讓僕人代爲看管。
約翰不肯作罷，最後還是奶媽用抹上果醬的司康餅才勉勉強強哄下小少爺。
那位來做客的勳爵頗有些生氣地責怪送信的獵場看守，爲何不找些機敏的手下，擾了一整天閒適逾越的好心情——就彷彿那可憐人的一條性命無關緊要似的。
屍體、死亡本就是餐桌上諱莫如深的話題，更不用說死者還是一個與在場人士毫無干系的庶民。在場舉止得體優雅的貴族只不過表示了對這條駭人消息的不適，由於計劃被打亂，厭煩之餘，他們甚至沒有流露出一丁點兒同情憐憫的意思。
查爾斯那時已經九歲了，禮儀周全地坐在會客廳的桌旁。
他的金髮被梳理地整整齊齊，穿着定製的會客禮服，領口繫着精緻的絲結，配有和眼睛同色的祖母綠寶石裝飾，精緻、乖巧。可注意力全然不在面前的紅茶與糕點上，金髮小孩看錶情顯然是困惑的，想開口說些什麼，卻看到站在不遠處的老師微微向他搖了搖頭，於是話音被他自己嚥了回去。
直到父母同那位勳爵一同坐上馬車離開府邸，他才找到機會找到維爾福先生表達自己的困惑。
“出了這樣的事故，他們依然要去獵場嗎？”
“厄運並不會平等地降臨在每個人頭上。”黑髮家庭教師回答道。
“爲什麼？”
約翰正被女僕擦乾淨沾到果醬的袖口，坐在椅子上踢晃雙腿，聽到自己哥哥的問題便從椅子上跳下來，做出端起獵槍的姿勢，眯起一隻眼：“因爲父親大人他們是握着槍的人，怎麼可能和下等人一樣挨子彈！”
“約翰少爺！”女僕想要帶對方回臥室午睡，卻被掙開，這個天真殘忍的小少爺在伯爵夫婦出門後立刻失去了約束，絲毫不肯聽僕人的管教。
查爾斯看着自己的胞弟從會客室的大門跑出去，皺了皺鼻子，攥住了老師的手，似乎想從對方口中聽到反駁的迴應。
而維爾福先生只是回握了孩子的柔軟的手指，向着一旁招了招手，叫來另一個學生喬治：“今天沒有課程，你們想同我一塊兒出門看看嗎？”
“查爾斯，”他蹲下身，將孩子身上過於昂貴的配飾拆下來，交在喬治的手中示意對方將這些東西收回少爺房間，轉而繼續對查爾斯說道，“有些事你所聽到、看見的也不一定真實，但你如果不曾親眼觀察，也一定會無從判斷。”
什麼樣的人是下等人，真的如同老鼠一樣聚集，下流、庸俗、醜惡嗎？
漆着貝奈特伯爵家徽的馬車停在國王十字聖潘克拉斯車站，穿越西樓高挑雄偉的建築，濃密的蒸汽從不遠處的車頭涌出，尖銳的剎閘聲淹沒在人羣喧囂聲中。
維爾福牽過喬治的手，將查爾斯的手遞到對方手心裏，要二人彼此照顧，一同登上了這輛開往東邊的列車。
只不過車廂封閉，悶熱，氣味不怎麼好聞，弧折的軌道顛簸之下，金髮少爺似乎有些不適的側過頭。喬治突然鬆開了手，從口袋裏掏出了什麼，塗抹在指腹上，將手鬆掩在對方鼻尖好一會兒。
微涼的鼠尾草和薄荷油沁潤在查爾斯呼吸中，維爾福笑了笑，將兩個孩子往自己身邊攬了攬。一個乖乖道謝，另一個只是沉默着點頭，重新照着老師的意思拉住了對方的手。
從國王十字開往奧爾德蓋特僅需兩便士，抵達東區後不需走多久，不同於白金漢宮華美昂貴的建築，街角的路面就愈發顯得髒亂，處處沾着厚重的煤灰，空氣中也出現了水腥味。會客前被僕人擦拭乾淨的小羊皮靴面已經沾了不少泥斑，維爾福帶着兩個孩子穿過巷子，抵達了那個被稱作紐卡特的集市。
不多的商鋪，推車架着長木板，流動的攤面，出售布料花邊、鞋子、火柴和蔬菜。叫賣報紙的孩子大不了查爾斯和喬治幾歲，隨處都是衣着樸素帶着圓扁帽的女人以及步履匆匆的男性。其中一些年輕姑娘稍微注重時裝一些的，又顯得過猶不及，金紅色的裙襬上面印滿了花紋，蕾絲綢帶疊捲起來繞成顏色紛雜的花，又插上羽毛，就彷彿恨不得將死鳥也釘在自己的頭頂上。
前所未見的街道。
唱着歌的流浪藝人被從酒館裏推了出來，險些砸在查爾斯身上，後者被維爾福先生攔住了，溫暖的手心壓在金色發頂上安撫性地揉了揉。
四下嘈雜混亂，卻又殘存着某種獨特的秩序。兩個孩子發現，老師不僅僅是在伯爵府格格不入，在這樣的街頭，維爾福先生也依然格格不入地維持着自身的安靜。
維爾福注意到學生們的視線，微微傾身：“像不像拉伯雷描述的狂歡節？”
街頭巷尾貼着尋找失物的海報，雜耍者的失誤引發陣陣喝倒彩的聲音。在這裏人人都要看好自己的錢包，女人必須束緊自己的裙子，爭吵討價還價以及衣服下襬褲腿上濺落的水漬，一切都不乾不淨地污穢着。查爾斯一身做工精細的衣服，頻頻引發不懷好意的目光……孩子對於惡意總是敏銳的。
最初的好奇勁過去後，有一種微弱的排斥在查爾斯的心中盤旋不去——那些粗鄙的靈魂艱難地生活時，除了蓬勃的生存的慾望，更多體現出來的則是一種對待生活的殘酷和怨毒。
比起對於目睹苦難然後產生柔情，孩子更多的會因“非我族類”的惡意而產生恐懼。
因而對於維爾福先生的提問，查爾斯猶豫着，搖了搖頭。
黑髮家庭教師當然也注意到了周圍的目光，他笑了笑：“你覺得他們的視線可怕。”
“我爲你讀狄更斯，他對下層公民的溫情脈脈，是來源於贊同諸如嫉妒、怨恨的敗壞品質嗎？”不等查爾斯開口，維爾福接着說道，“這些人也不會喜歡自己現在的處境——查爾斯，如果你生活在這裏，你或許會成爲一個商販，一個小偷，一個騙子。”