五分鐘後，後勤部部長辦公室內。
白河坐在辦公桌的對面，望着面前高大的身影，竭力掩藏着自己的緊張與坐立不安。
他在這裏會很安全——這是蘇越心在帶着他來到總部時,反覆強調過的事情。
然而現在,白河難得地對她的話生出了些許懷疑。
因爲他面前的這位……這位殭屍部長,臉色真的有點嚇人。
他的表情從剛見面起就不太好，一半的臉還遮在黃符下面,可怕倒不是特別可怕，卻給人一種壓抑的感覺,又像是有什麼即將爆發。
這讓白河感到油然的不安。
聽了他的問話，殭屍部長卻沒有回答。他只是拎起桌上的茶壺，給白河倒了一杯黑乎乎的、不知道是什麼原料的湯水，然後就走到門邊,默不作聲地給門上了反鎖。
還上了兩次。
白河：“……”
很好，感覺更不安了。
“……咳。”他猶豫了一下,再次嘗試開口,“冒昧問一下，您所說的‘過去’,究竟是……”
“2019年。”
沒等他話說完，部長就轉過了身。一雙渾濁冷寂的眼珠,冷冷地看向白河：“2019年8月,你在蘭山公路出了事故？”
白河沒料到他會突然開口,遲疑了一下才道：“沒錯。”
殭屍部長轉過書桌前,問道：“你還記得什麼？”
白河默了一下，反問：“……你們想讓我記得什麼？”
他擡眸看向面前的部長，強自鎮定道：“是您主動找我,也是您主動說要談我和蘇越心過去的事。既然這樣，就別再拐彎抹角了，我們直接開誠佈公地談，可以嗎？”
“……也成。”對面那位高大的殭屍居然意外地好說話，聞言沒怎麼思索就點了頭。
跟着就見他將一份文件拍到了桌上：“那你先把這個簽了。”
白河望了一眼，覺得眼熟：“請問這個是……”
殭屍：“保密協議。”
白河：“那個，我進來的時候簽過一份了。我那裏還有復件……”
“我知道。”殭屍很堅持地將保密協議朝他推了推，“不一樣的。接下去要講的是重大機密。”
“……”白河沒法，只得走馬觀花地將文件掃了一遍，然後簽名，完事將筆往旁邊一放，耐着性子道，“可以開始了？”
“嗯……”殭屍部長拿起文件，仔細看了看，方慢條斯理道，“死穴，這個詞你聽說過嗎？”
“……”白河略一思索，點了點頭，“聽說過，大概就是像是鬼屋一類的東西吧。”
“也可以這麼說。”殭屍部長點了點頭，“怨氣、怒氣、扭曲的願望和執念……各種東西混在一起，有時就成了‘死穴’。‘死穴’也叫‘巢’，是一個會不斷擴張、繁育鬼怪、吞噬人命的地方……”
他捧起面前熱乎乎的黑色湯水，小心地撩起額前黃符，啜飲一口，道：“而我們的目的，實際是管理這些死穴……”
“我知道。”白河點頭，“你們將死穴從現世剝離，然後做成副本……”這事他聽蘇越心講過。
不過這關他和蘇越心什麼事？
白河有些困惑。這開頭似乎起得也太遠了些……
殭屍部長卻明顯有着自己的節奏。他又啜了口湯水，方點了點頭：“沒錯，將死穴製成副本，然後以‘安慰劑’餵養，令它們慢慢消耗活力，直至完全喪失活性，自行消失——這就是我們傳統的處理方案。”
“安慰劑……指的就是玩家，是嗎？”白河問道。
他記得很清楚，自己曾有蘇越心和白露的對話裏聽到過類似的詞。
部長卻沒有直接回答這個問題，而是道：“死穴的壯大需要人命——或者說，是隱藏在人生命中的某個東西。爲了獲取生命，它們會本能地進行‘捕獵’。換言之，死穴同時擁有‘捕獵’和‘進食’兩種需求，一旦無法滿足這兩種需求，它們就容易失控——這一點，對於死穴化爲的副本，也同樣。”
白河聽明白了：“所以才叫我們安慰劑……”
將玩家投放進副本，說是讓他們遊戲，其實是讓副本遊戲。副本通過規則，殺到了人，就是完成了“捕獵”，而人死在副本里，則相當於令它們“進食”……
“但我不明白。”白河思索片刻，又覺得不對，“殺人的，難道不是副本里的怪物？”
“所以說，副本需求的本質不是人命，而是藏在人命中的東西。”部長說着，讓白河將玩家卡拿出來，指着上面那個人頭鳥身的圖案，問道，“這玩意，認識嗎？”
白河略一沉吟，搖了搖頭。
倒不是不知道。其實早在剛拿到玩家卡的時候，他就有特地去查過這個圖案，遊戲論壇裏也有不少帖子討論過這事，只是他對自己查到的答案沒有把握，索性就不提了。
部長見狀，便自己回答道：“這是來自你們人類傳說的怪物。它叫‘巴’。”
白河心中一動：“巴？埃及神話裏的巴？人類的靈魂？”
在埃及神話裏，人分爲“卡”和“巴”兩個部分。“卡”就是人類的軀體，“巴”則象徵人類的靈魂，它脫離人體後的形態就是個人頭鳥身的怪物。
“用我們的說法，‘巴’是一種只有人類靈魂才具有的能量。”部長沉聲道，“死穴真正需求的，正是這種能量。”
而所謂的“玩家”，實際則是被“加工”過的死者。他們死而復生，意識行爲均與常人無異，唯一的區別就在於，他們的“靈魂”裏，沒有所謂的“巴”。
所以玩家哪怕死在副本里也不要緊，他們的死並不會使副本進一步壯大。但副本本身，是意識不到這點的。
它們的感知被遊戲所施加的規則矇蔽，無法察覺到玩家靈魂和尋常人類靈魂的區別，它們只會高高興興地收下這些生命，就像收下一堆沒有營養的造假食品。
這纔是玩家被稱爲“安慰劑”的真正原因。
“順便提一下，隨着等級的提升，玩家的靈魂也是在不斷優化的。等到了金色等級，玩家的靈魂基本已經具備自己生產‘巴’的可能性了，所以你可以寬心了。你已經不是一個普通的安慰劑了。”
似乎看出白河臉上的驚愕，部長還順口安撫了一句：“你是一個高級的安慰劑！”