皇帝已經注意到了這個年輕人。
這一日，徐述正在和其他同僚一起整理古籍，皇帝身邊一個小內侍卻突然來了。
內侍來替皇帝尋人亦或是宣詔等，在翰林院是常事，但是今天這個內侍尋的既不是大學士也不是老翰林，而是徐述。
一息之間衆人的目光或明或暗，都停在了正在同內侍說話的徐述身上。內侍語氣有一分諂媚，臉上還帶着熱情的笑，但徐述仍謙遜地微微側着身子聽他說話，臉上一派淡然，沒有大家想看的激動，也無一絲自負。
彷彿面對的不是上使，要去見的也不是皇帝，他平靜地像面對每一件尋常的公事、每一位熟悉的同僚。
但翰林院的人都隱隱覺得，屬於這個狀元的嶄新一頁大概就要翻開了。
皇帝是在日常起居並處理政務的大殿見的徐述，他到的時候，皇帝陛下還在批閱奏摺。
坊間一致覺得當今這位陛下除了早年間削外戚太過無情，以及晚年在立儲之事上太不靠譜外，別的方面幾乎可以算作是一位好皇帝了。
於民，他輕徭薄賦，休養生息，刑典緩和，而且繼位之初就開始積極打壓地方豪強的土地兼併，給予了寒門出人頭地的可能。於邊患，他整治兵馬，在壯年時期就曾御駕親征，將韃靼人打得二十年無力再次大舉進犯帝國的北部。於個人私德，他勤政愛民，不好聲色……
但越是雄主，大多越有自己的主見，一旦他們決定了的事，無論再陰狠再無情，也絕不會回頭。
皇帝彷彿沒有聽見來人的動靜，只專心於手上的奏摺，直到一盞茶的功夫過去，他才放下手中的東西，擡了擡頭，然後露出一絲做作的驚詫，說：“徐卿來了，等了多久？”
就好像他真的一直在看奏摺，根本沒有注意到下首的人一樣。
徐述心中瞭然，又恭敬地行了一次禮，這纔回話：“臣不過纔來。”
皇帝點了點頭，再次看了看下方的這個新狀元，一盞茶的功夫不長不短，若是別的沒經事的年輕人被這樣晾着，指不定要驚出一身冷汗。他倒是個好的。
“朕看現在比回來那日俊多了嘛，想來在那邊確實是吃了不少苦。”
“爲陛下分憂，不過微臣本分，談不上喫苦。”
兩個人場面話來，場面話去。徐述籠在袖中的手卻不自覺輕握成拳，神色也更凝重了幾分。
皇帝越是放鬆，他越不能放鬆。
“頭一回獨個來見朕，倒不必如此拘束，說起來你家和朕還是有些淵源的。”
皇帝撫了撫灰白的鬍鬚，嘴角少見地揚起了親切溫和的笑，眼窩也隨之深深凹陷進去。
他說的沒錯，今上的生母是廣平侯徐楷的母親李氏的姑姑，即李氏是皇帝嫡親的表姐，徐楷幼年時還曾喚過皇帝表叔的。
只是時勢變換，當年的表叔成了人上人，誰見了都必得喚他一聲陛下。
徐述袖中的拳握的更緊，面上卻不動聲色，一板一眼地說：“陛下一片慈恩，臣卻不能無禮。”
“哈哈，你倒是同你父親一樣死板拘禮。”
皇帝爽朗地笑了一聲，氣音拖的很長。可是他畢竟年歲見長，這樣笑了笑，呼吸竟在一瞬間就紊亂了，連續咳了幾聲，直到喝了幾口水這才壓下去，慢慢平緩過來。
他確實不再年輕了，再保養得宜，鬚髮也早已經灰白，露在外面的皮膚也變得鬆弛，手上臉上還有褐色的老人斑。行動也不那麼敏捷。
皇帝的生命已經衰敗，正在走向倒數，很多事情不得不開始了。
皇帝又喝了幾口茶，才繼續同徐述說話。但也不過一些家常，比如徐楷賦閒在家都做些什麼事情度日，徐述自個兒有沒有成婚，娶的是哪家的姑娘，可有子嗣……
這些看似事小，但是皇帝既然開口問，就必然有他的用意。
所以縱然徐述覺得對方應該早就通過各路眼線知道了這些，卻也不敢小視，反而越發認真地回答。
“哼，你父親還是和從前一樣，懶懶散散，不過倒養了兩個好兒子。”
皇帝的語氣略帶輕諷，可是熟悉的人都知道他眼下並不生氣，反而有幾分愉悅，說到底還是對徐楷的寬厚縱容罷了。
食君之祿，忠君之事。徐楷坐在一品軍侯的位上，有其尊榮，也自當有他的責任，但他能終年閒散度日，說到底也是皇帝的放任。
只是這份放任當中，有幾分是長輩對晚輩的嬌慣，有幾分是疑心與不信任，大家都選擇了默契地不說。
這其實是另一種交易，皇帝可以允許勳貴之家永享榮華富貴，卻不能允許他們手中總是緊緊篡着權勢。
適當的時候鬆一鬆，必要的時候再緊一緊，這是皇帝對諸世家的應對之道。他自詡經過多年的練習在這方面已是高手，就如同一盤棋，他是棋手，諸世家只是任人擺佈的棋子，最終世家是何走向，要看他的心意與棋面上的局勢，棋子自己是沒有主動權的。
回到皇帝剛剛說的話，他是長者、上位者自然能這樣當面說人家的父親，但徐述畢竟是爲人子的，這時候若附和，多半會顯得諂媚。
不過皇帝大概也不指望他回答，反而話鋒一轉。
“你覺得史達如何？”
皇帝仍然一臉平和，嘴角也微微勾起，只是被鬍鬚遮擋，不那麼明顯。
但他的神情和剛剛與徐述談及徐家家事時卻一模一樣。
可是徐述感覺這大約纔是他今天叫自己來的目的。
史達是今上登基之初時的探花郎，當年也是面冠如玉，文采斐然，迷倒了京裏一衆閨閣女兒的俏郎君。而且他出身平平，背後並無家族做倚仗，可依靠的只有自己出衆的能力。
這樣的人，本該成爲皇帝手上的利器。
但二三十年了，皇帝用得上他時，便記得起這麼號人，而平時壓根就像忘記了這麼一位能幹的老臣似的。
以致這麼多年都過去了，他還是一個普普通通的工部侍郎，而工部如今主事的尚書比他晚近十年入仕，當年也不過只是一個普通的二甲進士，素日才能平平，說話天花亂墜，朝中幾乎無人不知他的一張巧嘴，卻能穩坐高位。
這樣一對比就更令人匪夷所思了。
無論是資歷還是才幹，史達早該上去了。
“微臣從前與史大人交集不多，但此次去兩湖治水，臣觀史大人爲人耿直，心志堅韌，頗令人敬佩。”
徐述說的是實話，史達的性子就是如此。朝中稍有了解內情的人也知道他之所以不入皇帝的眼，也是因爲早年太過耿直惹怒了聖心。
在此情形之下，他今日還能做到工部侍郎，已經是他本事分外過人。外加娶了一位好夫人，岳父是皇帝曾經的帝師，不看僧面看佛面，皇帝對他的容忍已經比常人多了。
但今日皇帝這樣一問，徐述心裏還是爲這位老大人有幾分擔憂，皇帝沒事的時候最好還是別注意到他。
但事情卻有些出人意料。
“你說得沒錯，他便是如此，他的能力在工部是首屈一指的，只是性子麼……”
皇帝沒有說完，只是輕輕哼了一聲，“如今工部的李大全不過無爲之輩，兩湖治水，河東旱災，都處置的一塌糊塗。”
“朕看他的尚書是當到頭了。”
一前一後，好似有關聯一般。
徐述的眉在無人注意的地方輕輕皺了皺。
“朕看你在兩湖差事辦得極好，史達那次也難得在朕面前誇了人，把你調到工部給他做個幫手如何？”
皇帝明着是要給徐述調職，但暗處好像又有更深的含義。
徐述仍微微低着頭，眼眸卻變得深沉。
出京治水，最初並非與他的籌謀相合。
宋宜年手下的人，推他出去，無非就是覺得兩湖此次災情太重，非人力可以迴天，想挫一挫自己這個新狀元的銳氣，進而再一步一步打壓。
但史達老大人作爲主事人員抗住了壓力，帶着兩湖人民震住了此次天災。他也跟着沾了光，那麼一切就會不一樣了。
此事就是契機，借了這次良機，他大概率不用再在翰林院熬日子，也許很快就會進六部或者去地方。
今天皇帝的一番話也印證了心中猜想，但這絕不意味着徐述願意做皇帝的眼線，在工部盯住史達。
但對於一個從六品的翰林院修撰來說，本人的意願又有多大的意義呢？
徐述一出大殿，沒一會兒接連的詔書就來了。
工部尚書李大全玩忽職守，免其尚書位，左遷至左都御史，以觀後效。工部侍郎史達素有功勳，進正二品工部尚書。翰林院從六品修撰徐述，治水有功，晉工部正六品主事。
史達的升遷在冥冥之中似乎預示着什麼。
徐述擡頭看了看天，萬里無雲，風雨似乎還遠。