至冬宮。
一間狹小寒酸的辦公室裏，常亥正在大發脾氣，他由於連續的失敗，已經被降級了，但仍然負責處理長山郡的事務。
砰！
他憤怒地把帝國經濟週刊啪在桌子上：“鋼廠修好了？長山郡那窮樣有錢嗎？”
一個評議會特務說道：“常長官，據說是請一個世界知名的外國工程隊修好的？”
“修好的？鋼水凝在爐子裏能修好？”
“呃，這屬下就不知道了。”
常亥憤怒地把報紙撕得粉碎：“廢物！長山郡決不允許擁有一個產業！尤其是這麼先進的鋼廠！”
“去，命令王牌間諜安德思，再把那鋼廠破壞一次！”
“我們能破壞第一次，就能破壞第二次！”
“還有，上次叫他在水源裏下毒呢？他怎麼還沒下？”
“給我傳令，他如果再不下毒，毒死上溪鎮那幫叛黨，老子就把他全家所有男的殺了，女的污了，拍成視頻發給每一個他認識的人，再公佈到互聯網上，讓全帝國的人欣賞！”
——
西南軍區。
最高統帥府。
羅州是評議會的地盤，羅州總督是於忠賢的鐵桿盟友，因此，打擊羅州就等於打擊於忠賢。
所以，他們之間的對抗主要集中在羅州。
西南軍區的特務紛紛潛入，到處破壞，並不顧及羅州就在澤州之西，是戰爭的第一線，帝國新星統帥正在與教皇國的騎兵團作戰。
前方捷報頻傳，集團內部歡欣鼓舞，秦剛卻始終不爲所動。
直到參謀長制訂完下一輪攻擊計劃，會議臨近結束時，副參謀長才說起了長山郡的事情。
“長山郡的鋼廠恢復了，他們的設備是帝國先進水平，可以爲他們節省一大筆開支，必須要首先破壞。”
秦氏集團的三把手、許州總督許總衡說：“他們的優質焦炭都是從我這進口的，我直接掐了就行。”
一個軍頭問：“別的地方沒有嗎？”
許總衡笑道：“我是帝國的煤炭大州，哪個煤商不看我的臉色？哪個煤老闆不敬我三分？放下話，誰要是賣貨給長山郡，就是不給老子臉，存心和老子作對。”
副參謀長繼續說：“還有，我們得到最新情報，長山郡僱傭了一艘遊輪，向下遊行駛去了。他們已經進行的海關報備說明，目的地是公海。”
集團的走私頭子一聽就明白了：“他們準備在公海上交易，不是偷稅，就是賣違禁品。大宗的。”
“長山郡有什麼大宗買賣？”
“鋼鐵嗎？那玩意拖過去運費賺得回來嗎？”
集團高利貸的總負責人忽然說道：“之前長山郡借石州的手從我們這搞了不少年輕的女奴，他們一定是去買賣人口！”
“不過那裏都是垃圾貨色。”他補充了一句：“都是一些殘次品，要麼瘦弱要麼有病，賣不了幾個錢。”
秦剛沒有把黃金的事情在集團內部公開，所以大多數人都不知道長山郡極有可能是真正偷竊黃金的幕後主使者，只知道長山郡已被列爲了集團的敵人，是集團發展道路上的諸多石頭之一。
秦氏集團的主要影響範圍都在內陸，水面上影響力不大。
既然也賣不了幾錢，衆人便沒再理會。
那是一個紅色的古董狀電話，是統帥級以上的將領才擁有的特殊電話，它走的是特殊的國防電纜線路，由帝國密保局負責保證絕不會中斷或被竊聽。
秦剛拿起電話，撥通了帝國海軍元帥的號碼。
半晌之後，電話才被接通。
一個低沉的聲音。
“喂，秦剛，有什麼事？”
“陸元帥好，告訴您一個消息，有一艘裝載有至少3噸非法黃金的遊輪，預備從天江進入大龍江，再從大龍江出海，在公海上完成非法交易。”
“歸屬？”
“長山郡。”
“條件？”
“人殺光。”
“哼，下次軍部會議，陸軍岸基武器研究費的第三提案，我不會提反對意見。”
“多謝陸元帥。”
掛斷電話，秦剛再次下達命令。
“告訴本部的稅務總局局長嚴皋，長山郡非法走私買賣黃金，數額巨大。”
“讓梅竹機關派出精銳間諜，搞到證據。”
——
第二天。
帝都。
最高會在皇帝塔召開。
是重要的擴大會議。
會場上的氣氛非常壓抑。
國政廳的國相報告完因戰爭造成的損失後，軍部的後勤總長就開始報告軍用物資缺乏的問題。
這些物資主要集中在醫療用的止血藥、長絨棉，以及銅。
之後，陸軍元帥朱可武報告了戰爭狀況。
與索布王國在黑水河畔的戰爭呈現膠着狀，山心武在長達15公里的戰線上寸步不讓，帝國軍損失很大，但戰爭遠沒有到分出勝負的時候。
澤州的戰爭則有些失控，教皇國派遣騎兵團堵住了帝國雙星的包夾，無視被抄後路的可能，主力部隊仍然持續向前推進，猛攻中州的防線，已經推進了32公里。
反叛者吳敬唐四處造謠，蠱惑軍心民心，擄掠人口，強逼難民衝擊地雷區和帝國防線，致使無數無辜平民慘死，中州前線將士士氣低落。
經過短暫的討論之後，長老會批准了朱可武的計劃，派兵援助帝國雙星，加力突破阿德里亞諾騎兵團的封鎖，截斷其回國的道路。
一旦後路被抄，教皇國的主力部隊如果不想被圍殲在帝國境內的話，必須儘快撤兵。
接下來的爭論是要不要派兵支援中州，陸軍元帥朱可武堅持派兵，他說：
“諸位，教皇國都是殘忍的焚天教信徒，他們的主力部隊由僧侶、貴族、祭司帶領，最喜歡活祭，他們大肆殘殺中州境內平民以取悅他們的主神焚天，用被殺者的屍體、頭顱、鮮血和內臟來完成儀式，其場面之血腥殘忍，難以用語言描述。”
“如果中州防線再被突破，又將有無數人死於屠刀之下，帝國有責任守衛它的公民。”
但於忠賢反駁了這個說法。
“守衛中州是王伯安的職責，怎麼能由帝國來代勞呢？”
“而且如果我們加強中州的防備，教皇國感覺不利提前後撤了怎麼辦？一旦他們回防澤州，攔住從兩側進攻的帝國雙星，我們豈不是要在澤州和他們打持久戰了？”