“這麼說你贊同議和？”沈遠平盯着他問道。
杜子文先是點頭然後又搖頭，“屬下既贊同，也不贊同。”
謀士總喜歡故作高深,將話說得模棱兩可，這麼多年沈遠平早已習慣，沒有說話，靜等下文。
果然，杜子文接着說道，“雲州現今外有滄州虎視眈眈，內有亂匪興風作浪,確實應該停戰議和,修養生息。”
“但……若是大人此時主動言及議和，豈不是示弱於人，恐怕林宇不會輕易放過這個機會，一旦獅子大開口，咬住不放。”
杜子文躬身作揖，對沈遠平緩緩問道，“那時，大人該如何自處？”
“亂匪勾結林宇，借用滄州軍之名在永康、桑拓一帶橫行無忌，林宇會放任大人剿滅他們嗎？還是會以此理由索要永康、桑拓？”
沈遠平默然良久，無言以對。
“滄州兵鋒雖盛，但卻被沈兆熊將軍攔在了黽關以南，亂匪聲勢雖浩，但卻不能北上半步，如今戰局未定，大人不宜妄自菲薄。”
杜子文侃侃而談，“滄州兩面受敵，壓力之大比之我們有過之而無不及，大人以爲我們在強撐,而滄州就比我們好多少嗎？屬下敢斷言，滄州軍最多不過再捱一月，便將悻悻退兵，束手就擒。”
沈遠平終於出聲道，“你既然這般有信心，爲何又要說你既贊同議和也不贊同議和？”
“屬下贊同掌握主動權的的議和，而不贊同任人宰割的議和。”
杜子文語氣很客氣，但話語卻毫不客氣，“大人可以與林宇私下講和，讓他去與夷州人拼命，但不應擺出一副搖尾乞憐……”
“夠了！”
沈遠平臉色鐵青，狠狠的拍了一下桌子，直接打斷杜子文的話。
一下子胸中火氣竄上來，讓他又忍不住咳了幾聲。
杜子文告罪道，“大人恕罪，屬下失言。”
片刻之後，沈遠平重新平靜下來,但臉色依舊不好看。
“既然林宇異想天開,妄圖偷襲江陵,大人可以先處理此事再做斟酌,屬下先行告退。”
杜子文走出廳堂，站在門口想了一會，輕嘆一聲後繼續大步離開。
在他走後許久，沈遠平如夢初醒，拿起疊放在最下方的不起眼信報，打開，上面大書四字：煙城失陷！
煙桂茂三城供養着黽關、宿城的數萬大軍，煙城告破，其餘兩城此刻也岌岌可危。
一旦亂匪全下，前方大軍必定人心惶惶，不戰而自潰，這也是他如此方寸大亂，信心全失的原因。
這個消息眼下只有他自己知道，本想將杜子文召來告訴他，但一時被他氣的糊塗，忘了這件事。
此刻沈遠平也沒有了將杜子文再找回來的打算，沉吟一番後召來下人說道，“去將張輔仁張大人請來。”
他決意以張輔仁爲使，前往黽關議和。
……
江陵城巍峨雄壯，自前朝文宗皇帝以來，久負盛名，是荊楚一帶數一數二的大城，繁華程度比之夷州州府瀾城也不遑多讓。
街面上人潮洶涌的百姓，商販走卒沿街嘹亮的叫賣聲，也都印證着這一點。
“噠噠噠！”
江陵城整齊的青石磚上傳來陣陣清脆的馬蹄聲，由遠及近，伴隨而來的，還有響亮的呵斥聲，“讓開，讓開，都給我讓開！”
原本擁擠的人羣立馬變得有些混亂，連忙分開讓出道來，這才堪堪躲過不減馬速的騎者。
“哎喲，我的腳！誰踩着老子的腳了，趕快挪開！”
“慢點，慢點，千萬別撒了！”
“看着路，看着路，別撞到我了。”
“我的豆子！哪個狗日的把我豆子給弄倒了！”
“賠錢，賠錢！”
一陣雞飛狗跳，遍地狼藉，不少人都是怨聲載道。
“真是羣挨千刀的，就會欺負咱們老百姓，啐。”
一名小販望着這羣騎馬者離開的背影，嘴裏罵罵咧咧。
旁邊相熟的小販也在收拾被撞倒的東西，搖着頭，嘴裏不停的唉聲嘆氣，“聽說南邊亂匪又鬧起來了，到處亂哄哄的，也不知道這日子什麼時候是個頭，整天提心吊膽，就怕被抓去充軍。”
“給這些官老爺當兵，還不如當初加入揚義軍呢。”另一名小販小聲嘀咕着。
“誰說不是呢……”
一路馳騁到城門口，方頤真的速度才稍稍減緩，“籲！”
“喲，方大人？您這麼急，是要出城嗎？”
城門吏認出了方頤真，急忙上前諂媚的笑着打招呼道。
“別廢話，沈大人有令，在我走後，緊閉城門，不準任何人出入。”方頤真沒有半點客套的意思，開門見山的說道。
城門吏愣了一下，擡起頭看着方頤真嚴肅的神情，意識到方頤真沒有跟他開玩笑，立馬也收起了笑容，“是，方大人。”
方頤真點點頭，直接在護衛的陪同下呼嘯中穿過城門。
“閉城門肯定不可能只閉北門，估計所有城門都要閉上，嘖嘖，不會是那羣亂匪打過來了吧？”
城門吏帶着心中的不安指揮手下驅趕百姓，關上城門。
沒過多久，整座江陵城的百姓都聽說了城門關閉的消息，流言四起。
同時官府開始在城內徵發男丁，十戶抽一，發放兵甲，或是編入守軍，或是作爲苦力。
城內百姓人心頓時更加惶惶不安。
有人說是亂匪揚義軍來了，有人則是稱自己在官府當差的親戚說是滄州軍來了。
甚至還有人說是刺史大人被人謀害，消息傳到前線，沈兆熊帶殺回來了……
謠言像是插了翅膀一樣，飛快的傳遍全城，但一個比一個傳得離譜。
黃昏時刻，官府終於貼出告示，聲稱有一支滄州騎兵正在向江陵趕來，都尉方頤真已前去調動宛俞之軍，五日內就將抵達江陵，勸百姓們不必過於緊張，刺史大人調度有方，心中早有應對云云。
告示放出，百姓譁然，議論紛紛，有人更加緊張，有人卻是狠狠的鬆了一口氣。
江陵官署，雲州府僚屬恭敬的對沈遠平說道，“大人，有潯陽河畔監督造船的殘兵逃了回來。”
這麼快，沈遠平心中一驚。“他們怎麼說，現在那羣滄州騎兵正在何處？”
僚屬搖搖頭，躊躇片刻後說道，“他們也不知道，但卑職估計，滄州軍最遲不過在兩三日後便能到達江陵。”