遙遠的漠北。
有一羣早就被遺忘的人，正在謀劃一場關於民族生死存亡的博弈。
此時已至十一月中旬，當地入冬已久。
因爲靠近西伯利亞，狂風暴雪是家常便飯。
大約在北緯47°，東經97°的位置。
羣山背風坡的山麓地帶。
一位披着羊絨外衣、披髮左衽、手持一根光禿禿節杖、腳穿兩雙破爛步履的中年人，正側身頂着刺骨寒風，驅趕着幾十只小羊。
因爲常年風吹日曬，中年人的頭髮相當蓬鬆，宛如一個鳥窩。
他皮膚乾燥得很嚴重，已經出現了破裂的情況，再加上冬日氣溫低，還囊括着皸裂。
一條條溝壑般的皺紋，縱橫在他幹黃瘦弱的臉上，使他看起來，更像是一位四五十歲的老人。
在中年人的身旁，一位同樣衣衫破爛、面色枯黃的青年緊緊的跟着。
青年鼻樑很高，頭髮顏色偏向棕色，和漢人的樣貌相差很多。
他先是看了看周圍，確定沒有跟隨的匈奴士兵之後，趕緊對着中年人說道:“張公，屬下探查過了，兩個月之後，會有一批西域獻給單于的馬種從此地經過。押送馬匹的人大約有五十多人，都是匈奴士兵！”
張騫停下腳步，身體一顫。
他任由羊羣向遠方奔跑，
轉過身，雙目滄桑，聲音沙啞，凝視青年。
“堂邑父，此消息從何得來？”
雖然已經在匈奴逗留七年又餘，但是堂邑父時時刻刻記得大漢禮節。
於是，拱手作揖，道:“回張公，君在匈奴七載誓死不屈之氣節，感動了很多人。知君早有離意，一名被俘虜大漢降兵託人轉告。其還稱，將士們雖然身在匈奴，然心依舊在漢。”
張騫痛苦閉上了眼睛，兩行熱淚從眼角滑落。
他輕輕呢喃，“大漢降兵嗎……不……他們早就不是漢人了，應該稱他們匈奴人。真正的大漢士兵，絕對不會投降！”
作爲一名大漢官僚，他有自己的驕傲！
投降之人，絕非漢臣！
正是這個念頭，使得他無時無刻不在想逃離匈奴，進入西域之事。
張騫悲哀地搖搖頭，嘆了一口氣。
扭頭，盯着堂邑父的眼睛，沉聲問道:“當初與我等一同出使的幾百人，如今，還剩下多少？”
“回張公，吾等離開長安之時，共有四百八十三人相隨。”
“在大漠與匈奴士兵遭遇後，損失約兩百四十六人。”
“被匈奴扣押之後，娶妻生子者約一百一十三人，不幸病死者約五十一人。”
堂邑父輕聲背誦具體的數據。
“願意與吾等謀事，逃離匈奴者，有多少人？”
“回張公，除不知所蹤者，願意追隨者一共一百二十一人！除了娶妻生子人羣中有六十五名不願意離去之外，其他人，都願意隨君謀事！”
張騫看着南方，驚訝的呢喃，“竟然六十五人不願意離開？難道他們忘了自己的使命了嗎？”
“張公，因爲他們心中對匈奴妻兒懷有感情，纔不忍心離開。不過，他們都聲稱，願意隨君搶奪馬匹，只是，最終還是要留在匈奴。”
“既然他們沒有離去之心，那就任他們去吧！”
張騫的右手用力地握着節杖，在地上敲打了幾下。
“至於搶奪馬匹之事，他們不需要參與！匈奴人無情無義，對待漢人如豺狼對待雞鴨豚兔。若是他們參與，事成之後，勢必會被牽連。爲了他們的妻兒，汝回去之後，轉告他們，按兵不動即可！”
堂邑父有些擔憂，“可是……僅憑吾等，是不是……人數……”
張騫輕蔑一笑，冷哼一聲，“哼，吾等皆大漢臣民，爲何要懼怕匈奴？若不是爲了完成漢公交代的出使西域的任務，吾在七年前，就已經戰死在大漠了！”
他與這位忠誠的手下對視，反問道:“死，可怕嗎？”
堂邑父咬咬牙，沉聲道:“可是多一個人，吾等就多一成把握……”
“不，君錯了，有時候，人多並不一定是好事。”張騫搖搖頭，“如果有人不追隨吾等，而是留在匈奴，那麼，那些拋妻棄兒、誓死相隨之兄弟，有好戰之心！原因無他，妻兒有人照顧！若是無人留在匈奴，那麼，妻兒爲後顧之憂，大事難成！”
堂邑父恍然大悟，面帶喜色，“原來如此！張公當真足智多謀，也怪不得單于會派大量的匈奴士兵監視方圓百里。漢家貴種，果然名不虛傳。”
一提起這些充滿了傳聞故事的人物，張騫立刻紅光滿面，容光煥發，彷彿是在炫耀自己似的。
“若是淮陰侯、留侯、降侯、條侯尚在，大漢安能三載前，才正式對匈奴宣戰？若是這些人物尚在，龍城早就被擊破，單于早就南服長安！”
“張公，匈奴常年盤踞在漠北，想要徹底收復，並不輕鬆。雖然大漢已經對匈奴宣戰，但是，依屬下之見，沒有大月氏幫助，很難徹底戰勝。”
張騫感慨萬分，道:“是啊，所以時隔七年，吾依舊不敢忘記陛下交代之事！若是可能，吾願意以性命作爲代價，令漢公之意，抵達大月氏！”
看着越來越遠，逐漸消失在視線中的羊羣，張騫和堂邑父開始快步追趕，他們的呼吸也漸漸地紊亂。
“堂邑父，兩個月之後，當爲春季。屆時，按照匈奴人的意思，吾等需要上山放牧。吾認爲，最好的動手機會，就是在上山之前的交接時期。”
“汝離開之後，告訴願意追隨的兄弟，讓他們準備好充足的水、充足的食物……哦，最好是羊肉！讓被迫爲匈奴牧羊之人，想方設法宰殺部分羊羔，將其肉曬乾之後，作爲糧食！”
張騫將考慮的事情全盤托出，“匈奴區域很廣，若是吾等逃跑，不僅僅是離開單于庭，更要穿過屈射、蒲類等地，纔可進入西域。”
他頓了頓，繼續說道:“大月氏西行之地無人知曉，吾等要做好斷糧、斷水之準備。甚至，必須要有誓死一戰之決心！”
堂邑父聲音朗朗，意志堅定，“張公放心！吾等已經謀劃了這麼久，自然要抱着拼死一戰的心，如果不然，焉能稱爲漢臣？”
他聲音慷鏘有力，“爲了行動，很多兄弟已經在悄悄地製作弓箭、刀劍，只求護送張公殺出匈奴！”
張騫坦然一笑，“這七年的時間，苦了兄弟們了。待完成任務，返回長安，吾定會親自上書陛下，陳述君等忠義之事！諸君妻兒、父母，亦當同榮！屆時，榮華富貴，不再是夢！”
堂邑父謙虛地說道:“張公言重了，爲陛下做事，本就是無上之榮耀！至於榮華富貴，只是外物罷了。”
“嗯。”張騫滿意地點點頭，“既然時間基本上定下了，吾等現在要做的，應該是令匈奴放鬆警惕！只要匈奴警惕性越低，吾等逃跑的成功率就越大！”
“傳吾命令，所有人一如往常，不要表現得太過明顯。即便是妻兒，也隱瞞不說。”
“諾！”堂邑父拱手。
“爲防止匈奴人察覺，汝接下來的兩個月，不要再來找吾了，事多必失，還是小心謹慎爲妙。”張騫特意囑咐道。
“張公，那您的食物、衣裳要怎麼辦啊。”
“這個不需要擔心，吾一個月前，曾向公主祈求材料，以求修復漢節。前幾天，軍臣單于已經派人給吾回覆，其稱可！按照公主這七年來的行事作風，她一定會趁此機會，賜予吾些許糧食。吾和妻兒省喫儉用，可以度過這個寒冬！”
堂邑父對這位用來和親的宗親公主感到痛惜，情不自禁地感嘆道:“唉，苦了公主了。嫁入匈奴十年，受到的苦難一定很多。”
張騫朗聲道:“正是因爲如此，吾等更應該聯繫大月氏，早日消滅匈奴，接公主回家！蠻夷之地，焉能配得上吾大漢公主？！”
堂邑父面色凝重，沉聲道:“張公，還有一件事，屬下不知當講不當講。”
“君儘管說！若是涉及到逃離計劃，必須闡明！這次逃離，吾等可是把腦袋別在了褲腰帶上，絕不能有半分馬虎！”
堂邑父低下頭，不敢與張騫對視，“是這樣的，吾等在匈奴七載，他們雖然是蠻夷之衆，但是對衆兄弟卻有恩惠。離去之時，是否要殺戮匈奴士兵？”
“吾漢人一向講究報恩，匈奴人留兄弟們一命，這份恩情自然不能忘。但是，匈奴士兵皆爲殺戮之人，在其手下喪生的漢人亦不在少數。”
張騫眼中閃過一絲寒芒，沉吟半晌，道:“這樣吧，兩個月後，搶奪馬匹之時，讓兄弟們將匈奴士兵的右腿砍傷，使之無法上馬作戰！”
“衆所周知，匈奴之內弱肉強食，弱者幾乎沒有資源。士兵只要腿部受傷，便無法上馬作戰，在災荒發生的時候，他們必定最先死亡。吾等不方便殺他們，那就讓匈奴人，殺戮匈奴人吧！”
“諾！”