估衣街熱鬧非凡，候府門前卻冷冷清清。
常督軍的座駕和方鄭二人的車子一前一後到達候府。
對這次的宴請，不光是候家提前做了籌備，打點好管這一片的巡警，常督軍的近侍也安排了好幾名着便裝的副官，混在人羣裏來回巡邏。有車伕小販見候府門外燈光燦爛，想過來拉客兜售，立即有人上前阻止……
車子剛停，常普先下車，殷勤地大步繞到他母親那邊給她開門。常夫人似乎不喫他那一套，下車時披着的羊絨大衣從肩上滑了下來，見常普正欲伸出手幫她，常夫人的胳膊猛地往上一扭就把大衣重新披好，不肯接受她兒子出手相助。
常普也不和他母親計較。
常督軍站到常夫人面前，擡了擡他的胳膊，等她挽着。常夫人來的時候心裏有氣，一路上故意把大衣披在肩上，就是防着常督軍這一手。
“氣性這麼大幹什麼？”常督軍皺了皺眉頭，當着兒子面幫她穿上大衣，又拉起她的手往他臂彎裏塞，才笑着說，“這纔對頭，莫掃興！”
常夫人還來不及發作，就看見方承越和一位青春貌美的姑娘正朝他們走過來。
常夫人不禁一愣。
“常伯母好！常伯父好！”方承越先叫了人，又給徵西介紹常督軍夫婦。
徵西也乖巧地依言叫了，並給他們行見禮。
常夫人見徵西長得靈醒，臉上又不施粉黛，瞧着還未成年的樣子，不禁拉着她的手問道：“你今年多大了？”
“今年5月已經滿18歲了。”徵西笑了笑，“常伯母不見外的話，就叫我徵西好了。”
“徵西呀！聽說你出生在國外？這些年一直在海外生活嗎？”前兩日同唐夫人閒聊，常夫人知道她和唐大同的太太是親戚。
“我在悉尼出生長到11歲，又在上海生活過4年，後來又去了倫敦求學，這不又回來了！”
“不錯不錯，年紀輕輕就見多識廣，經歷豐富！”
徵西謙虛地說：“常伯母過獎了，用我阿媽來講，我小小年紀就東奔西走，四海爲家，居無定所。”
徵西陳述的是事實，非但不顯擺，且是很低的姿態。
常夫人頓時就喜歡上這個言語爽利的姑娘。
常督軍瞅着空問：“小方，這個就是被你藏在國外的太太？”
“常伯父見笑了！明年正月初十還請常伯父、常伯母賞光參加我們的婚禮。”
“你小子，跟你老子爹一樣，說個話非要滴水不漏。”常督軍不依不饒的問，“你們到底結婚了沒有？”就連眼面前這個被他夫人青眼有加的姑娘，也和方小五一樣。真是不是一家人，不進一家門。不過，他一個男性長輩，不好拿人家女孩說事兒。
方承越說：“在倫敦舉行過一個簡單的西洋儀式，婚禮還是要在寶安城舉辦的。”
常督軍還要往下說，常夫人見徵西瑩亮的臉上微微泛紅，小姑娘到底年輕有些抹不開，有心替她解圍，因此白了常督軍一眼，用漢口方言說，“好了！好了！初次見面就鉚起來問，不是那個事嘛！”
跟着在門口恭迎貴賓的大管家後面，常夫人已與徵西攜手同行，儼然一對母女……
常夫人甚至隱隱覺得像徵西這樣機敏和順的姑娘，才更配做她的兒媳婦兒。
常普無奈的盯着常夫人的背影，唉！母親也有看走眼的時候。
上次與郝莉來候家拜訪，因爲候小七離家出走一事，候家上下雞飛狗跳，彷彿上面有一片烏雲籠罩……徵西也沒顧得細看。
這會兒才發現從外面瞧着不顯山不露水的候府，裏面卻別有洞天，比方家在天津的老宅子還要深，還要闊。
候老太爺去的早，候老夫人去年才歸西。候府如今三代同代。除了3個嫁出去的女兒，3個兒子也都已經成家：候老二、候老四和各自的妻小住在候府，兄弟倆一個幫忙打理家族的實業，另一個管理家族的金融業，只有候老大一個人走仕途。候小七下面還有兩個未成年的妹妹，目前跟大哥在京城求學。
候祖祥和常舜平加起來超過兩個甲子的大男人，一見面就大大方方的來了個擁抱，才相互介紹各自己身邊的諸位。
常舜平的長衫外面是一件深藍色團花事事如意織金緞綿夾棉馬褂，那挺直的後背、穩健的步伐無一不透着軍人的威嚴；候祖祥的馬褂裏外都是皮毛，俗稱“裏外發燒”，他身量也高，比常督軍要白胖不少，雖有些駝背，仍不失精明伶俐。
一個是久經沙場的老將，一個是縱橫商海的富商。一見面，像相熟的好姐妹一樣把手言歡，談笑間走進上房……兩位都有高超的應酬技巧，候祖祥的大太太齊氏和常夫人也不相上下，小輩們除了有問必答，只有在一旁幹看着的份兒。
徵西細心的發現，候完璧的父親爲人頗爲強勢，像是在家說一不二慣了，她母親三太太，幾乎就沒有說話的機會……
好在長輩們還算知趣，聊着聊着，候老爺話題一轉，問徵西：“方太太，你是在國外長大的，西洋人招待初次上門的客人，首先要帶他們四處參觀，是不是這樣？”
“候伯父說的沒錯！”
“我們民族素來以禮儀之邦自居，去年有幸受邀去英國前任大使在租界的家裏做客，我才體會到西洋人對禮儀之講究，那可不比我們的規矩少啊！我們一雙筷子一個勺子就解決了所有喫飯喝湯的問題；西洋人吶，光是刀叉就擺一大堆，看得我眼暈，哪裏還記得住哇。”候老爺說着自己先笑起來，和顏悅色地繼續道，“聽說方太太是個畫家，我素來也愛收藏名人書畫，最近剛好我們銀行又回收了一批抵貸的宋代畫作，就在書畫室裏掛着。小七，你帶常少帥、方太太和方先生去看看，叫大家不必拘禮。”
候完璧一直安安靜靜坐在大太太齊氏身邊的位置，聽到父親點名叫自己，才立起身，走到對面幾位年輕人面前，做了個請的姿勢。
常普、方承越和徵西也站了起來。
徵西體貼的主動拉上候完璧。
候家的書畫室在戲樓旁邊，走到半路，猛然竄出一個十來歲的男孩，直接從候完璧和徵西中間硬穿過去，跳到同樣並排行走的常普和方承越面前。他後面還跟了一個年紀相仿的憨頭憨腦的男孩，看上去像家生奴。前面的男孩生得比比後面的男孩高一頭大一膀，一副天不怕地不怕的模樣。