在靠近東城的一個巷子口，徐階手中拎着幾個錦盒，看着過往的行人，有些恍若隔世。
八載時光，在地方任職，雖說其中艱辛，不足與外人道，但是卻又讓他看清了自己。
徐階用手摸了摸臉上的細紋，看着巷子裏那處闊氣的府邸，終是邁着平穩的步伐，向着府門處一步一步走來。
這處佔地極廣的宅院，乃是當今首輔夏言的府邸。
徐階到了門外，看着緊閉的大門，將雙手拎着的禮盒放在地上，上了臺階，用手敲打門環。
不一會兒，一道有些蒼老的聲音從裏間傳出：“是誰啊？老爺不見外客。”
徐階恭敬道：“下官徐階，特來拜會閣老，還請麻煩通稟一聲。”
“吱呀”一聲，大門從裏面打開了，只見一個面容有些熟悉的老漢，站在門口，上下打量徐階。
片刻，老漢笑了：“原來是徐探花，有些年頭沒見了。”
徐階回憶了一下，這纔想起眼前的老漢是何人，連忙見禮，說道：“夏伯，想不到您還記得下官。”
這夏伯笑道：“老漢怎會不記得徐探花。”
嘉靖二年，年僅二十歲的徐階，前往京師，參加癸未科會試。時任刑部尚書的林俊，在看了徐階的策論後覺得他應爲第一，但是諸位閣老一致覺得第三名更妥當，於是在殿試後，徐階被賜進士及第，列一甲第三名，授翰林院編修，徐階因此常常被人稱作徐探花。
見老漢夏伯還認得自己，徐階便將本來有些不安的心放下了，接着道：“夏伯，煩請通報一聲，徐階有事拜會閣老。”
夏伯看了眼地上放着的幾個錦盒，眉頭微皺，但是卻沒有多說些什麼，只是道：“我去稟報老爺，徐探花還請稍後。”
“有勞夏伯了。”徐階右手伸進袖子裏，摸出一小塊銀子，想要遞給夏伯。
夏伯卻沒有接，而後便將夏府的大門，“砰”的一聲，緊緊關上。
倒是嚇了徐階一跳，而後，徐階啞然一下，將手中的銀子又塞了回去，站在夏府門口，思慮着心事。
日上中天，徐階靜靜地站在夏府門口，也不焦躁，只是尋了一個背陰的地方，耐心地蹲坐在地上等待着。
大約過了大半個時辰，夏府的大門又纔打開，徐階連忙站起身，雙腿有些發麻，走了幾步才舒緩過來。
“徐探花，老爺有請。”夏伯將大門又往裏面拉了一下，讓出一個能進人的位置。
徐階說道：“多謝夏伯。”便提起放在地上的錦盒，跟隨夏伯進了夏府。
待進了夏府，徐階這才發現，在外面看，這夏府佔地甚廣，皆以爲亭臺樓閣甚多，乃是一處豪宅。
只是進了裏面，這才發現，這院子中，卻是幾處菜地，分成了幾塊，種着一些時令蔬菜。
而此刻，夏言手中正拿着一個鋤頭，站在一塊菜地裏刨土。
見到徐階拎着錦盒進來，夏言卻沒理會，仍是不停地揮舞着鋤頭，將腳下的土地平整好。
徐階便守在一旁，看着當今首輔夏言，猶如一個莊稼漢一般，在烈日下幹着農活。
待夏言將腳下的土地全都翻整了一遍後，這才走了出來，將鋤頭放在一旁。
擦了擦臉上的汗水，夏言這纔開口道：“民以食爲天，子升以爲如何？”
徐階恭恭敬敬地回道：“閣老能出此言，乃是萬民之福。”
夏言擦完了臉，抖落掉身上的泥土，又用水沖洗了一下腳上的泥土，這纔開口道：“走，裏邊談。”
“閣老請。”徐階說道。
二人便繞過這幾塊菜地，到了真正的夏府，乃是一處有着四五間房子的院落。
跟隨夏言，進了中堂，徐階將錦盒放在地上，拱手施禮道：“下官回到京城多日，一直未敢上門叨擾閣老，卻是下官失了禮數，還請閣老不要怪罪。”
夏言坐下後，吩咐夏伯去泡一壺茶來，這纔回首看着站在堂中的徐階，說道：“你這是何意？”
徐階見夏言指着地上放着的幾個錦盒，便連忙說道：“都是些山野之貨，下官孝敬閣老，補補身子。”
徐階一邊說着，一邊從袖子中取了一些銀票，想要遞給夏言。
夏言臉色就是一變，這個當年囂張無比，敢於挑戰時任首輔張孚敬的耿直徐階，竟然也學會了送禮這一套，還將禮物送到了他夏言的面前。
“帶回去吧。”夏言語氣有些冰冷。
徐階見夏言變了臉色，便停止了動作，說道：“下官心中感激閣老，些許敬意，別無他意。”
夏言板着臉說道：“你走吧，今後也不要再登老夫的門。”
“管家，送客。”夏言對着正端着茶壺和茶杯上來的夏伯說道。
夏伯便放下茶具，然後對着徐階道：“徐探花，請回。”
“東西也一併帶走。”夏言說完這句話，便要離去，也沒有理會徐階的面子，只是到了門口，夏言又轉過身說道：“老夫對你，其實一點好感也沒有，這次調你回京，其實只是爲了不想讓你這個人才丟失而已，所以你也不必謝老夫，從今往後，你也不必到老夫這裏來，即便是來了，老夫亦不會見你。”說完，便拂袖而去。
於是，徐階便在夏伯的禮送下，帶着錦盒出了夏府。
回首看着緊緊關閉的大門，徐階不由得苦笑一聲，但是心中卻是有些愉悅，只此一面，他便認清了夏閣老是怎樣一個人。
曾幾何時，他以爲此生再難回京，只因，徐階曾聽聞，怒氣之下的皇帝朱厚熜在一處桌案上寫下：“徐階小人，永不復永！”八個大字。
皇帝旨意，誰敢違抗，想不到過了這麼多年，他卻被當朝首輔夏言召回了京城，而且還是入了東宮，翰林院待讀和東宮洗馬一職，又能舒展心中抱負。
只是萬萬沒想到，這個老頭脾氣古怪，嚴肅古板，將他徐階趕了出來。
“倒是一個好人。”徐階對着夏府自語了一句，而後便帶着來時準備的禮物，認準了方向，離去了。
日上三竿，陸良帶着失望離開了火器所。
當陸炳答應他可以私人打造一支手銃之後，陸良便興致勃勃地趕到了距離南鎮撫司沒有多遠的火器所。
這處火器所乃是隸屬於錦衣衛，歸南鎮撫司管轄，裏面倒是仍有些匠籍的工匠，爲錦衣衛打造火器兵器。