貢院坐北朝南，大門三楹，往裏有二門、龍門、明遠樓、致公堂、內龍門、聚奎堂、會經堂等多處建築。
如今的貢院乃是英宗時重新翻建的，只因早在天順七年二月時，因考生使用炭火，引發了大火，燒了不少地方。
那時的貢院考棚皆是用木板、草蓆、葦蓆等搭建，簡易易燃，且火借風勢，越燃越烈。
時值會試，監察御史焦顯鎖死大門，不容出入，再加上考生也不敢私自離開，於是這場大火，便燒死了九十個考生，傷了數百人，震驚朝野。
英宗皇帝憐憫死傷者，便賜死者皆爲進士。
這重建後的貢院，雖說也是簡陋，但遠勝於前，且將考棚擴充到了九千餘間。
這一日，乃是嘉靖辛丑科會試放榜之日。
天還未亮，便有國子監學生、考生，外加一些看熱鬧的百姓，從京城各處圍聚到貢院四周，等候着朝廷放榜。
在貢院西北角二里地左右的一處驛館內，沈坤正在梳洗，剛擦乾了手，便聽見吳承恩那爽朗的聲音：“柏生，還不快起來，今日乃是放榜的日子，去晚了，恐怕擠都擠不進去。”
沈坤苦笑一聲，打開房門，就見吳承恩衝進屋內，焦急的來回走動。
沈坤知他是個性子急躁的人，只好手腳麻利的穿好衣物，又帶了點銀錢，這纔出門。
走在路上，吳承恩道：“柏生，待放了榜之後，我也該啓程回家了。”
沈坤疑惑道：“可是家裏出了什麼事，這麼急着回去?”
吳承恩嘆道：“家中來信，我兒鳳毛生病了，說是病的有些重，我要趕回去一趟。”
沈坤一聽這話，便埋怨道：“這事你怎麼才和我說?”
吳承恩回道：“今次，你參加會試，無比重要，豈能因爲鳳毛的事情分心。”
“你這叫什麼話，鳳毛不僅是你的兒子，那也是我的女婿啊。這麼多年，你這人怎麼還是這麼犟。”沈坤真是生氣了。
雖然吳承恩大他一歲，但是兩人自幼一同入學讀書，一同參加鄉試，又是左右鄉鄰，兩家僅相隔一小河，可謂情誼深厚。
即便是吳承恩在科考一途掉了隊，四次參加鄉試，均是落第而歸。
反觀幼時的玩伴，早已是有功名在身的人，二十四歲便高中了舉人，可謂是少年得志。
但是兩個人身份的轉變也並沒有影響沈坤對吳承恩的友情。
不然的話，他也不會將自己的親生女兒許配給吳承恩的兒子吳鳳毛。
是以，沈坤該數落他，仍是要數落他。
反而，吳承恩一直過不了鄉試這關，四次敗北，三十多年的寒窗苦讀，終是夢幻泡影，觸手而不得。
這些年，考取功名這件事，成了壓在他心裏的病根，漸漸演變成了壓抑和自卑。
但是在親友面前，吳承恩還要裝作一副若無其事的模樣，故作灑脫和豁達。
“汝忠，你這犟脾氣，何時能改?”沈坤氣急了，停下腳步，詢問道：“鳳毛的病，重不重?咱們這就回去收拾東西，一起回家。”
吳承恩笑着搖頭，故作輕鬆道：“你不用着急，沒什麼大事，可能只是染了一點風寒而已。”
沈坤仍是埋怨：“你說這事，怎麼現在才告訴我，等會看完榜，你就趕緊回去，如果缺錢，到沈家的賬上去支取。”
吳承恩只是笑着，不接他話。
沈坤哪裏知道，他越是如此關心，就越是會激起吳承恩心裏面難以言說的痛處，便越不會去沈家的賬上支用錢財。
在沈坤的一路嘮叨聲中，二人大步前行，轉眼間便到了貢院。
只見，這裏人聲鼎沸，到處都是前來觀看發榜的讀書人，再加上聚集而來的街邊小販，喧囂中摻雜着叫賣聲，此起彼伏，頗爲壯觀。
吳承恩見實在擠不進去，便叫道：“柏生，你身強力壯，往裏面闖一闖。”
這時，二人旁邊響起一個令人討厭的聲音：“呦呵，我當是誰，還要往裏闖一闖，大傢伙快來瞧瞧，原來就是這位考了四次鄉試，都沒有考中，被人誇讚有過目成誦之才的吳承恩啊！”
“錢萬年，你是不是又想嚐嚐我的拳頭？”吳承恩雙拳握緊，便想動手。
沈坤拽住他，對着錢萬年道：“大家都是同鄉，你又何苦奚落汝忠?”
錢萬年身後還跟着幾個同窗好友，其中有一人笑道：“沈坤，你天天和這個廢物待在一起，也不怕丟了自己的身份。”
“葛長豐，你忘記先生的教誨了？”沈坤怒目道。
“我等同窗數載，汝忠只不過是時運不濟罷了，難不成考不上舉人，你等就要與他割袍斷義，處處刁難。”沈坤上前兩步逼問道。
葛長豐被他高大的身形壓制，情不自禁後退半步，又反應過來，不該懼怕於他，大叫道：“沈坤，別和我提什麼同窗之宜，當年葛木先生偏心，我等但凡有疑問去虛心請教先生，都被先生敷衍過去，唯獨賞識這個廢物，對他傾囊相授。”
“你胡說。”吳承恩氣的臉色鐵青，反駁道：“先生對大家都是一視同仁，是你們幾個心術不正，惹惱了先生。”
錢萬年卻是冷笑一聲，說道：“我等心術不正?那爲何我們幾個都是舉人，而你吳承恩，卻是個連鄉試都過不了的廢物。”
“誰說過不了鄉試，就一定是廢物?”
突然，一道聲音驟然響起。人羣分開，便見一位身着鵝帽錦衣的少年人走了出來。
陸良上下打量着這位鉅著的作者，猶是不太相信，確認道：“你就是吳承恩?”
吳承恩見這位錦衣少年發問，摸不清楚他的意圖，但似乎好像是來幫助他的，便點頭道：“在下正是吳承恩。”
陸良笑道：“想不到你長成這般模樣。”
吳承恩更是莫名其妙，不知該如何作答。
陸良轉過頭看向錢萬年等幾人，喝問道：“我看你們幾個人，處處刁難，咄咄逼人，何來讀書人的風範?”
錢萬年不敢招惹這錦衣衛，只好滿臉堆笑道：“大人言重了，我們只是在敘舊而已，並非爲難吳兄。”
陸良揮手道：“與人爲善，便是與己爲善，我雖讀書少，卻也明白這個道理，如果讓我知道你們幾個人胡作非爲，錦衣衛這，可是掛了號的。”