皇帝皺眉道：“你怎麼來了？”
外頭小太監怯怯道：“海常在來了好一會兒了。跟着她的葉心說常在見嫺妃娘娘久久未回宮，一時擔心所以出來了。因爲聽見皇上在裏頭問話，所以一直在殿外不敢進來。”
皇后看着海蘭的樣子，憂心道：“海常在剛受了足傷，身子又不好，你們怎麼不攔着？”
那小太監嚇得磕了個頭：“奴才，奴才實在是攔不住啊！”
皇后秀眉微曲，示意素心拉開海蘭，道：“海常在，本宮知道你擔心嫺妃，但這樣的大事，不是誰都能擔得起的。你說是你下的白花丹，那本宮問你，你何時去過永和宮，何時下的藥？”
海蘭微微語塞，立刻仰起臉一臉無懼道：“只要臣妾想下藥，何時何地都能下！左右這件事不是嫺妃做的！”
皇后神色肅然，嚴厲道：“海常在，本宮知道你與嫺妃姐妹情深，但這種事豈能是你替她背的！”
海蘭本伏在地上，聽得這一句立刻仰起臉來，梗着脖子倔強道：“不是臣妾要替嫺妃姐姐背，只是這件事，一定不會是姐姐做的，但若真要認定是姐姐，那就算是臣妾做的。”
海蘭一向怯怯的不太言語，驟然間言辭這樣激烈，連皇帝也有幾分信了：“那麼海蘭，你爲什麼認定不會是嫺妃做的？”
海蘭一把扯下如懿紐子上佩着的芙蓉流蘇香包，她用力過大，將香包上垂着的精緻纓絡也扯了好幾縷下來，顫顫地纏在指尖上。海蘭用力解開香包：“因爲姐姐香包里根本沒有白花丹，她又如何能拿白花丹來下藥？”
香包裏的東西在她掌心四散開來，唯見幾片枯葉與深紅色的粉末。趙太醫忙取過細看：“皇上，白花丹的粉末爲青白色，此物深紅，乃是大血藤磨粉而成。”
如懿又驚又疑，只得道：“臣妾記得當日內務府送來的白花丹粉末成色不佳，本說要換的，後來海常在看香包縫得不嚴實，將延禧宮的都拿去重新縫了一遍。至於裏面的白花丹爲何不見了……”
海蘭慼慼然道：“臣妾知道內務府敷衍嫺妃姐姐，送的都是些次的東西。延禧宮地冷偏僻，只怕那些白花丹粉不頂用。正好臣妾宮裏有多餘的大血藤粉，與白花丹一樣都是祛風溼通絡止痛的。所以就用上好的大血藤粉換了白花丹。試問姐姐的香包裏沒有白花丹，又怎能害人？”
玫答應橫了海蘭一眼，旋即道：“既然大血藤與白花丹功效一樣，誰知有毒還是無毒？”
皇帝看一眼趙太醫，趙太醫立刻道：“皇上，大血藤無毒，絕不會損傷答應小主容顏。”
如懿繃緊的身體終於鬆懈下來，緊緊握住海蘭的手，忍不住熱淚盈眶：“海蘭，我此身能得分明，都是你了。”
海蘭不知哪來的勇氣，沉聲道：“姐姐不用謝我。要謝就謝內務府藐視姐姐，敷衍姐姐，才使姐姐逃脫一難，免於受苦。”她直挺挺跪着道，“皇上若是不信，大可一一去查。若還有人覺得是姐姐做的，就帶臣妾去慎刑司吧。”
皇帝伸手扶起海蘭與如懿，溫和道：“好了。海蘭，從前見你不言不語的，原來如此勇氣可嘉。”他的手拂過如懿的手背，有一瞬的停留，“你的委屈，朕都知道。這件事朕會再查，你放心。”
皇帝的目光掃過皇后的面龐微微一滯，很快笑道：“這麼說，朕沒有白白讓你住進延禧宮去。倒成全了你們倆好生照應着。”
皇后忙含笑起身，蘊了一分肅殺之意：“這件事，臣妾以爲一定要徹查到底。否則無以肅清宮闈，以正綱紀。”
皇帝道：“既然這件事由貴妃而起，也差點矇蔽了皇后，不如還是交給嫺妃去查。後宮瑣事衆多，又到了年下，皇后安心於其他事務吧。”
皇后身子微微一晃，幾乎有些站不住腳，臉上卻撐着滿滿的笑意：“是。從前潛邸的時候，嫺妃就很能幫得上忙。”
皇帝又道：“嫺妃，不管查出什麼來，這件事朕就交給你去處置。”他轉頭吩咐趙太醫，“趙太醫，你好好給玫答應治治，該不會落下什麼疤痕吧？”
玫答應聞言又要落淚，但見皇帝臉色不好，只得硬生生忍住了。趙太醫忙道：“還好下的白花丹分量不多，微臣仔細調治，不過半個月就能好，斷斷不會留下什麼疤痕。”
皇帝道：“那便好。都下去吧。”他見如懿和海蘭欠身離去，溫言囑咐，“海常在，你仔細着自己的身子，嫺妃也別再着了風寒。”
二人答應着退下了。皇帝見四下再無旁人，也不理皇后將剝好的橘子遞過來，只看着別處道：“這件事雖是由貴妃莽撞而起的，玫答應也有些嬌氣。但你是皇后，事情未查清楚，便對嫺妃有了疑心。後宮之事雖多，但只講究一個公正無疑。你是中宮，心也該擺在中間。”
皇后安靜地聽着，勉強浮了一絲笑意：“臣妾也是看見玫答應的臉有些嚇着了，嫺妃又接二連三地扯進是非裏去，所以有些着急。”
皇帝口吻愈加冷：“那些是非是嫺妃自己要扯進去的麼？你是中宮，朕的皇后，這個位子你坐着，便不能急，只能穩。這樣朕的後宮才能穩。”皇帝換了溫緩些的口氣，“眼下宮裏才這麼幾個人，來日人更多了……”
皇后聽得這一句，只覺得心口酸得發痛，舌底也澀得轉不過來，只得勉力鎮定下來道：“是臣妾年輕不夠穩重，處事毛躁，以後斷斷不會了。臣妾會加倍當心的。”
皇帝嗯了一聲：“那朕去和貴妃用晚膳，你也早些回去吧。”
皇后答應着出去，外頭的冷風如利刃刺進眼中，她都感覺要沁出滾熱的血了。片刻，眼中只有發白的霧氣，她揚一揚臉，再揚一揚臉，緊緊地攥着手指，忍耐了下去。
如懿和海蘭的軟轎一前一後回了延禧宮。踏過硃紅色的宮門檻的時候，如懿才覺得腳下有點發軟。海蘭忙攙住了她，從葉心手裏接過傘舉着。
如懿扶着她站穩了，嗔怪道：“你剛纔這樣不要命地衝進來，真當是不顧自己了麼？”
海蘭黯然道：“我只有姐姐了，若是姐姐被她們冤枉了去，我還有什麼依靠？何況姐姐昨夜怎麼救的我，我以後也一樣救姐姐。”