慧貴妃道：“冷宮那兒哪裏有人去？這個東西只有被風從冷宮裏吹出來纔是有的。她能那麼好心祭拜端慧太子，必定是聽到了喪鐘哭聲，知道了端慧太子早逝，那毒婦不知怎麼高興呢，連太子走了都不肯放過，上了路還要詛咒他。”她神色一凜，姣好的面容間更添了幾分戾氣：“臣妾想着，這種詛咒怕不是那一日纔有的。只怕咱們不知道的時候，就已經偷偷詛咒上了。怪不得從她進了冷宮之後，端慧太子的病就忽好忽壞的，總沒個全好的時候，怕就是那瘋婆子搞的鬼。”
皇后新喪愛子，聽見這些話，簡直如椎心泣血一般，如何能聽得有人這般詛咒愛子。她細想起來，雖然如懿進冷宮前她的兒子便不大好，可的確是如懿進了冷宮之後，孩子的病情就一直反覆，以致突然暴斃，讓她這個做母親的，幾乎斷了一生的指望、如今想起來，有了這個緣故在裏頭，幾乎是恨得眼睛裏要沁出血來，一雙手死死攥着錦被，手背上青筋暴起，如同要吞了人一般。
慧貴妃幾乎是皇后入府之後即刻隨侍在身邊的，多年相對下來，何曾見過皇后的神色如此駭人，心下也不覺害怕，忙喚道：“娘娘，皇后娘娘，您可千萬彆氣壞了鳳體。”
皇后冷了半晌，才緩過一口氣來，慢條斯理道：“本宮哪裏是氣壞了身體。妹妹分明是送了一貼好藥來，催着本宮要逼着自己好起來，再不能像個活死人似的躺在這裏，讓本宮的孩子白白去了。”
慧貴妃聽她雖說得慢，但一字一字狠狠咬着磨出聲來，知道皇后心裏着實是恨透了，便道：“那皇后娘娘的意思是……”
“如今她在冷宮裏，咱們在外頭。凡事不要着急，穩穩當當地來就是了。”皇后擺了擺手，慢悠悠彈了彈指甲，道，“那些飲食照樣還送進去給她喫的吧？”
慧貴妃道：“她哪裏喫得下餿腐的東西，稍稍花點銀子通融也是有的。然後咱們順理成章，把那些東西送進去給她喫。娘娘放心，一點都看不出來的。”
素心捧了碗藥進來，皇后點點頭道：“擱着吧。”
素心擱下便告退了，慧貴妃雖然對着嬪妃們囂張肆意，皇后跟前卻是無微不至，便親手端了湯藥伺候皇后吃了，又拿了酸梅子給皇后解苦味。
慧貴妃一力謝過，卻聽外頭道：“慎常在來給皇后娘娘請安。”
慧貴妃聽得慎常在的名字，便有些不屑之意，坐正了身子略略理了理領釦上的翠玉蘭花佩上垂下的碎玉流蘇。
皇后看慧貴妃神氣不大好，便道：“怎麼？很看不上她了？”
慧貴妃只當着皇后一個人的面，便沒好氣道：“狐媚子下賤，娘娘病了這些日子竟不知道。皇上一個月裏頭有十來天召幸她的，今兒賞這個，明兒又賞那個，連先頭得寵的海貴人和玫嬪都趕不上她的風頭呢。”
皇后似笑非笑倚在攢心團枝花軟枕上：“那麼你呢？皇上可還眷顧你麼？”
慧貴妃臉上微微一紅：“不過一個月裏留在臣妾那兒五六次吧。”
皇后淡淡“哦”了一聲道：“那也不算少了。你是宮裏的老人兒了，位分又高，只在本宮之下，不必去和那起子位分低的嬪妃計較，沒得失了身份。你要記着，她們爭的是一時的恩寵，你卻要爭一輩子的念想。目光且放遠些吧。”
慧貴妃得了皇后這一番教訓，一時也不敢聲張了。聽着皇后傳喚了慎常在進來，只見錦簾掀起處，一個衣着華麗的麗人盈盈進來，身上一襲洋蓮紅繡蘭桂齊芳五色緞袍，頭上是銀葉瑪瑙花鈿，累絲鳳的珍珠紅寶流蘇顫顫垂到耳邊，蓮步輕移間，便如一團華彩漸漸迫近。
慧貴妃到底按捺不住，輕輕哼了一聲，拿絹子按了按鼻翼上的粉，以此抵擋那麗人身上傳來的迫人薰香。
慎常在恭恭敬敬地請了個大安，口中道：“皇后娘娘萬福金安。臣妾聽說娘娘身上大好了，特意過來看望娘娘。”說着又向慧貴妃請安不迭。
皇后含笑吩咐了“起身”，又囑咐“賜座”。阿箬方纔敢坐了。
慧貴妃慢慢轉着手上的鴿血紅寶石戒指，笑了笑道：“慎妹妹的氣色真好，看着白裏透紅的，跟外頭廊下的桃花似的，粉面含春哪。看妹妹這滿面春風的樣子，想來昨兒皇上是歇在你那裏了。”
慎常在聽她語氣含酸，便訕訕地笑笑：“姐姐說笑了。”
“說笑？”慧貴妃輕嗤一聲，“妹妹日常見着皇上，恩情長遠，自然是把這恩寵當說笑了。不比咱們，三四日才見皇上一次，高興都來不及，哪裏還敢說笑呢。”
慎常在臉上紅一陣白一陣，只垂了臉不去接她的話。
慧貴妃看在眼裏，益發以爲她是一味地得寵所以不把自己放在眼中，心中更是愀然不樂。慧貴妃的父親高斌自皇帝登基以來就是前朝最得力的臣子，與三朝老臣張廷玉一起輔佐，如同皇帝的左膀右臂。她在後宮又得寵，哪裏受得了這樣的氣，便打量着慎常在道：“慎常在今日打扮得好顏色好豔麗，不知道的還以爲常在不是來看望皇后娘娘病情，安慰娘娘喪子之痛的，倒像是來看熱鬧湊笑話的。”
慎常在猛地一凜，忙賠着小心道：“皇后娘娘鳳體見好，臣妾這麼打扮也是來應一應娘娘的好氣色。另外一樁……”她轉臉對着慧貴妃嫣然一笑：“皇后娘娘盛年體健，又深得皇上眷顧，要再得十位八位皇子也是極容易的事。貴妃娘娘說是麼？”