嬿婉見了她們，忙福了福身，剪水雙瞳清凌凌的，泛出由衷的歡喜殷切之情：“嫺貴妃娘娘萬福，愉妃娘娘萬福。”
海蘭見有人來，便欠身道：“姐姐，快到年下了，宮裏事多，我先回去了。”
如懿端正容色，微微頷首。嬿婉走到如懿身前，楚楚的臉龐越加蘊滿了自謙的神色：“大冷天的，嫺貴妃娘娘怎麼立在這兒，仔細着了風寒。”
如懿的客氣中帶着疏離：“有勞魏常在掛心，本宮正要回去。”說罷，她便徑自要離開。嬿婉側了側身，卻並無讓她過去的意思，只道：“嫺貴妃娘娘還是那麼討厭嬪妾麼？”
如懿淡薄一笑：“常在這話，本宮卻不懂了。”
嬿婉揮手示意瀾翠走遠，道：“娘娘一直以爲嬪妾是攀龍附鳳不念舊情之人，所以屢屢冷淡嬪妾，卻不知嬪妾也有不得已的苦衷。”
“苦衷？”如懿拂了拂被風吹亂的鬢髮，她揚起的脣角勾勒出不屑的弧線，長街獵獵的冷風冷不丁地掀起她玉色長袍，配着紐子上系的青碧流蘇金累絲綴明珠香囊，越發如雲後淡薄的日光，渺渺不可親近，“你如何一步一步走來，本宮都是親眼看着的，又何來苦衷二字？”
嬿婉銀紅色的袍角被風拂起，像一隻想飛卻飛不高的蝴蝶，顫動着翅膀：“嬪妾聽說嫺貴妃娘娘出身烏拉那拉氏家族，這個家族，既是榮耀，也是陰霾。想來娘娘當年在冷宮受苦的時候，一定不會忘卻自己的家人，所以才奮發而起。嬪妾也是如此，像嬪妾這種出身，所受的種種白眼辛苦，娘娘這樣的尊貴之人如何能夠體會。但嬪妾不忘家族之心，與娘娘卻是一樣的。”
如懿默然嘆息：“但是你終究辜負了一顆真心。”
嬿婉自嘲地笑笑：“像我們這種人，進了宮中之後，自身的榮耀便與家族的榮耀結爲一體，一榮俱榮，一辱俱辱。尤其是嬪妾，既然父母族人不能爲嬪妾帶來任何榮耀，嬪妾就一定要讓自己過得舒心適意。真心這樣私己的東西，不能割捨也是要割捨的了。”
如懿緊了緊披風，漠然以對：“你自己選擇的路，自己高興就好。聽說皇上打算封你爲貴人了，恭喜！”
嬿婉欠了欠身：“但願以後娘娘不要再鄙夷嬪妾就好。這句恭喜，嬪妾感激不盡。”
如懿徑自離開，瀾翠走進嬿婉，低聲道：“小主何必要理會嫺貴妃對您的態度，咱們與她也不想幹。”
嬿婉輕笑，明媚的眼睛如同天上細細地月牙兒：“怎麼不相干？皇后雖然生下了七阿哥，但身子壞了許多，很多時候都不能侍寢。而嫺貴妃有協理六宮之權，我自然得格外小心些。”她看瀾翠一眼，“對了，我讓你去看看舒嬪一直用的是什麼坐胎藥，你看了沒？”
“拿些舒嬪的坐胎藥出來，馬上送去太醫院，請太醫照樣子配出一個來給小主服用。”
嬿婉頷首道：“快去！我到現在都沒有身孕，哪怕皇上晉封，也不過是個小小貴人，何年何月才能熬到主位？宮裏的坐胎藥那麼多，人人都在喝，只有舒嬪的是皇上親自賞的，一定特別好！”
嬿婉有些不屑：“那是她福薄。葉赫那拉氏的族人本就不多，沒福氣延續下去也是有的。”她遲疑片刻，“不過你還是讓人看看，是不是上好的坐胎藥。”
瀾翠答應着去了，嬿婉撫了撫平坦的肚子，飽含希望地長舒了口氣。
三日後黃昏時分，李玉來傳召如懿前往養心殿一起用晚膳。如懿更衣過後，換上煙靄紫的如意雲紋錦袍，清雅的顏色，袖口不過是略深一色的折枝辛夷花紋樣，搭着金絲薄煙翠綠緞狐皮坎肩，越發襯得容色多了一分溫柔嬌豔。
她扶着惢心的手下了軟轎，才走到階下，見雲徹穿着養心殿最末等的侍衛服色，兩頰凍得通紅，一動不動守衛着。
在經過他時，如懿悄然低聲：“辛苦。”
雲徹微微一笑，甘之如飴：“微臣在御前做了這麼久的侍衛，奈何出身寒微，只能如此，辜負娘娘期望了。”
如懿眼中有溫情浮漾：“丈夫之志，用十年去實現也不算晚。忍得一時，才能一飛沖天。知道本宮爲何一定要調你到御前麼？”
“御前機會多，不必其他地方。”
如懿微笑，目光清和：“這只是其一。常常看着自己心愛的女人如何走到另一個男人跟前去，才能真正讓你斷了念頭，磨礪心志。她無情，你更無情，才能無所畏懼。”
雲徹懂得：“多些。雪後路滑，娘娘小心足下。”
如懿裹緊身上的孔雀紋大紅羽緞披風，緩步入殿。暖桌上已經布好了熱氣騰騰的金絲菊燉野雞鍋子，如懿聞得香氣，先笑道：“好香。”
皇帝起身拉住她手，一臉的親密無間：“今兒晚膳都是你愛喫的菜，這芝麻青魚脯製得極好，朕讓他們試着做了十來次，只有這一次做出來的一點腥味也沒有。菠菜和豆腐製成的金鑲白玉版十分清甜，入口即融。尤其這道醉蝦，融了蝦子本身的鮮嫩，配上醇酒調味的甘芳，所以朕急急催促你來。”
如懿兩靨盈盈，眉目澹澹含情：“今兒又不是什麼大日子，好好兒的怎麼備下了那麼多臣妾愛喫的菜？且都是冬日難得的。”
因着從外頭進來，她雙手冰冷，皇帝捧着她手，輕輕呵氣道：“外面可冷吧。今兒是臘月二十三，也算小年。朕想着快到年下了，你協理後宮忙碌了這些天，也給你松泛松泛，”他亦有幾分自得，“如今天下富足，庫倉串銅錢的草繩都爛了。你喜歡的東西即便難得，朕若想要取來，也不算難事。”
如懿心口暖洋洋的，握着皇帝的手，道：“那臣妾能謝皇上的，就是把這桌菜都吃了。”
如是，帝妃二人相對而坐，也不讓人服侍，便自自在在動起筷子來。
皇帝看她貪吃了幾口醉蝦，甚是喜歡的樣子，便高興道：“雖然貪喫也慢些，到底裏頭是有酒的。咦？你怎麼沒喝幾口酒就紅了？”
如懿笑着摸了摸臉：“新描的眼妝，皇上喜歡麼？”她且說且笑，如玉雙頰上透出幾許紅暈，似初露的晚霞彌散，眉眼旁都化爲淡淡的芙蓉淺紅，更顯得明眸燦若星子，顧盼蘊漾。
皇帝伸手輕輕撫摸：“如懿，朕希望你一直這樣高興。”