她不敢，也容不得自己做這樣悲觀而無望的念想。打斷她思緒的是皇帝沙啞而低沉的聲音。皇帝神色黯然：“如懿，你會不會覺得朕太過不顧親情？”
這樣的話，她如何答得出。若是說皇帝不顧親情，固然是冒犯龍顏。若是說皇帝顧念親情，那麼端淑算什麼？來日若輪到自己的璟兕，那又算什麼？她胸腔內千迴百轉，終究只能道：“皇上心中，大局重於私情。若在尋常人家，固然是兄妹之情與大局之間選擇兩難，可是生在天家，人人都有自己的不得已。但願從此以後，皇上再無這樣的不得已。”
皇帝黯然一嘆，攬過如懿的肩：“朕知道你在擔心什麼。當日許端淑再嫁之時，朕就已經想好，這是最後一次，大清的最後一次，再也不會有遠嫁的公主了。”
自此，太后果然靜守在慈寧宮內，半步都不出，只拈香禮佛，日夜爲端淑長公主祝禱。宮中之事悉數在如懿手中，而嬪妃們亦朝夕殷勤請安，翊坤宮內時時笑語盈盈，衣香浮動。
此時，如懿抱了永璂在懷，聽着嬪妃們在坐下閒談，亦不過淡淡含笑。綠筠因着三阿哥永璋不似從前那樣在皇帝跟前沒臉，也多了幾分從前的開朗，奉承着如懿道：“話說回來，還是嘉貴妃和四阿哥太貪心不足了。皇上略略擡舉些，便得隴望蜀，盯着她不該想也不配想的東西。”她遞過一個黃金柑逗着永璂笑道：“現放着皇后娘娘親生的十二阿哥呢，她也做起這樣的夢來了。”
如懿淺笑道：“本朝並無非要立嫡之說。太祖高皇帝努爾哈赤立過多位大妃，元妃佟佳氏生了褚英和代善，繼妃富察氏生了莽古爾泰和德格類，最後一位大妃烏拉那拉氏生了阿濟格、多爾袞和多鐸。可是最後繼位的卻是生前爲側妃的葉赫那拉氏所生的太宗皇太極。說來太祖早年也不過是庶子而已。所以本宮看來，只要有才學，能爲江山出謀出力，纔是皇上的好兒子。咱們不論嫡庶，只論賢能。”
這一席話，聽得綠筠心悅誠服。海蘭亦柔緩笑道：“論起來除了嘉貴妃，就是純貴妃皇子最多，三阿哥又是長子，更是其他皇子們的榜樣。永琪每每回來都說給我聽，三阿哥是如何如何沉穩，有三阿哥在，他做事也有個主心骨了。”
這話是謙遜，亦說得綠筠眉開眼笑，欣喜不已：“永琪這話最懂事，真真他們幾個都是好兄弟，不像嘉貴妃教出來的孩子，沒個好臉色對人。”她說罷，繼而正色，豎起雙指，“只是臣妾的阿哥無論好與不好，臣妾都在此發誓，臣妾的孩子只懂效忠大清，效忠皇上，效忠未來的主子，絕無半分奪嫡妄想。”
如懿似是十分意外，便沉靜了容色道：“好端端的，說這樣的話做什麼？”
綠筠無比鄭重地搖頭，緩緩掃視周遭衆人：“臣妾有着三阿哥和六阿哥兩位皇子，難免會有人揣測臣妾會倚仗着兒子們不尊皇后。今日，臣妾便索性在這裏說個明白。在座的姐妹們或有子嗣，或來日也會誕下皇嗣，不如今日一併分明，以免以後再起爭端，叫人以爲咱們後宮裏都失了上下尊卑，亂了嫡庶規矩了。”
她這一說，和人還敢不起身，一一道了明白。
如懿聽衆人一一起誓，方示意容珮扶了爲首的綠筠起來，含了溫煦笑意道：“純貴妃與愉妃教子有方，連本宮看着都羨慕。”她望着坐下一衆年輕妃嬪，尤其注目着忻嬪和穎嬪道：“你們都年輕，又得皇上的喜愛，更該好好爲皇上添幾個皇子。”
忻嬪和穎嬪忙起身謝過。嬿婉坐在海蘭之後，聽着嬪妃們鶯聲嚦嚦地說笑不已，又句句說在孩子上，不免心中酸澀，有些落落寡歡。且她雖得寵，但在如懿跟前一向不太得臉，索性只是黯然。
如懿見嬿婉訕訕地獨坐在花枝招展的嬪妃之中，話鋒一轉：“令妃，今日是你的生辰，皇上昨日便囑咐了內務府備下銀絲面送去你宮裏，還另有賞賜。咱們也賀一賀你芳辰之喜。”
嬿婉驟然聽見如懿提起自己的生辰，忙撐着一臉笑容：“臣妾多謝皇后娘娘關懷。”
如懿看她一眼，神色淡淡，“今夜皇上大約回去你宮裏，你好好伺候着吧。”
嬿婉聽如懿對自己說話的語氣，十足十是一個當家大婦對卑下侍妾的口吻。想着如懿也不過是由侍妾而及後位的，心口便似被一隻手狠狠攥住了揉搓着，痠痛得透不過氣來，臉上卻無論如何也不能讓笑容有稍許褪色。
忻嬪與穎嬪都與嬿婉正當寵，年輕氣盛，便也不大肯讓着，嘴上賀壽，臉上笑容卻淡淡的。如此，大家說笑一晌，便也散了。
到了午後時分，皇帝果然派了小太監進忠過來傳旨，讓嬿婉準備着夜來接駕。進忠笑眯眯道：“皇上午膳時分就惦記着小主親手做的旋覆花湯和松黃餅，可見皇上多想念小主。”
春嬋故意打趣兒笑道：“旋覆花湯易得，拿旋覆花、新絳和茜草煮成就好，可這松黃餅卻不好做。春來松花黃，和蜜做餅狀，得用三月的松花調了新蜜做成，現在哪兒得呢？”
進忠的目光黏在嬿婉身上，覥着臉拉着嬿婉的衣袖道：“小主，春嬋姐姐慣會哄人玩兒。皇上惦記着令妃小主，就沒有小主做不到的。否則皇上怎麼會日思夜想着呢？”
春嬋哪裏不曉得嬿婉的心思，忙扯了進忠的手揮開，道；“小主，您瞧進忠這個猴崽子的油滑樣兒，都是小主慣的。”
嬿婉取過一雙翡翠嵌珍珠手釧套在玉臂上，笑吟吟道：“本宮肯慣着進忠，那是進忠有值得本宮慣着的地方。進忠，你說是不是？”
進忠忙打了千兒道：“奴才多謝小主賞識之恩。”
嬿婉試了試那手釧，對着窗外明朗日色，手釧上的翡翠沉靜通透，如同一汪綠水，那珍珠在日光照耀下，更是光滑流燦，熠熠生輝。嬿婉搖了搖頭，順勢將手釧脫出，放在了進忠手上：“皇后當年怎麼賞識你師傅李玉，本宮就怎麼賞識你，都是一樣的。你師傅的今日就是你的來日，別覺得有什麼不如人的。”
進忠忙磕了頭道：“小主的教誨，奴才沒有一日不記在心裏的。當初奴才家裏缺銀子使，奴才的月錢不夠，是小主一次次賙濟奴才家裏。小主的大恩，奴才至死不忘。”