她的身份，是這個帝國所有者的女人。永不能改變，至死也不能！
如懿的神情瞬間莊肅而冷然，含有幾分矜持之意：“多謝大人關懷。昔年彼此照顧的情誼，本宮與愉妃都銘記在心。”
海蘭聽得提到自己名字，不覺款款上前，軟聲道：“自然了，皇后娘娘念及舊恩，時時事事不忘提攜凌大人，凌大人也要知恩圖報，不要陷娘娘於危牆之下。”
海蘭的容色安寧平和若平湖秋月，卻字字句句都落在身份尊卑的天淵之別上。凌雲徹眼中的火焰如被潑了涼水，瞬息黯淡不見。他退後一步，依足了規矩道：“愉妃娘娘字字句句，微臣都懂得，不敢逾越忘恩。”
海蘭沉着而矜持地頷首，保持着優雅的儀態：“有凌大人這句話，本宮與皇后娘娘也可安心了。”她端然一笑，“對了。凌大人成日忙碌於宮中，難得出宮，既不要忘了皇后娘娘吩咐的差事，也別忘了安慰家中嬌妻。畢竟，那是皇上欽賜的姻緣呢。”
凌雲徹剋制地黯然一笑，銜住眼底的一絲蒼涼孤絕，躬身告退。
海蘭見他出去，方在如懿身邊坐下，屏息靜氣，凝視不語。
如懿知她心思，便道：“有什麼話，但說不妨。”
海蘭不自覺地靠近如懿，眼裏有沉浮不定的疑惑：“姐姐有的不覺得凌侍衛對您格外親厚？”
如懿的目光停駐在她身上，伸手掠去她鬢邊髮絲所沾的一星浮塵，淡淡一哂：“我與他彼此救助扶持，自然格外親厚。”
海蘭斟酌着詞句，彷彿極難啓齒：“姐姐，我的意思是，凌侍衛對姐姐的親厚，更多的是…男女之情。”
如懿蹙眉：“不要胡說，凌雲徹已有妻室。”
“但他們夫妻並不和睦。”海蘭微微遲疑，見如懿眸中頗有探詢之意，索性道：“聽說茂倩仗着是滿軍旗上三旗的出身，並不怎麼將凌雲徹放在眼裏，所以夫妻間屢屢爭執不睦。”
如懿不以爲意，淺淺一笑漾起幾分感慨：“哪有夫妻不爭執吵鬧的，外頭人家也有外頭人家的好處，夫妻拌嘴也是當着面兒。不比宮裏，夫妻君臣，什麼都擱在心裏，思量了許多遍也不能只說出來。”
海蘭盯着如懿，輕聲細語間夾着犀利的鋒銳：“我要說的不是這個。姐姐聰慧，難道真的從未察覺凌雲徹對姐姐有意。姐姐，難道您一點兒也不知？”
如懿清婉一笑，向着海蘭道：“許多事，你若不想知道，便永遠也不會知道。有時候視而不見，比事事察覺要自在許多。”
海蘭輕噓一聲：“姐姐果然是知道的。”她眼中多了一絲輕快的笑意，“因爲姐姐不喜歡，才故作不知，對不對？”
如懿輕嘆：“我已暗示過，要他善待妻室。我自有我自己曾經中意之人。”
海蘭微微一怔，繼而笑：“姐姐是說皇上？多少年夫妻了，眼看着新人蜂至，姐姐還說這樣的話。”
如懿斂容，沉靜的容色如帶雪的梅瓣，瑩白中有薄薄的寒透之意：“海蘭，我知道你要說什麼。在我嫁給皇上爲側福晉爲妾室的那一日，我就知道皇上身邊永遠不會只有我一個女人，他所愛戀憐惜的，也絕不只我一個。自從成爲皇后，我便更明白這個道理。所以我可以容忍，容忍自己在年華老去的同時皇上的身邊有越來越多的女人，因爲我知道我爭不了，也爭不到，只是枉然而已。不止是皇后的身份束縛着我，更是因爲我比誰都明白，願得一人心，在這個宮裏是永世不可得的夢想。”
悠長的嘆息靜默得如同貼着金磚旋過的帶着雪子的風，如懿望着朱碧牆上自己削薄的側影，那暗淡的影色也不免有憔悴零落之意：“皇上身邊的人再多，我們畢竟是少年夫妻。哪怕我什麼都不求，亦求一點兒信任，一點兒尊嚴，僅此而已。這，便是我的底線。”
“人傳歡負情，我自未嘗見。三更開門去，始知子夜變。”海蘭鬢邊的一朵碎玉銀絲珠花隨着她臻首輕搖，顫顫若風中細蕊，“皇上對姐姐的信任和尊重，在封后那一日，連我也差點兒相信了。可是如今呢，那些所謂的信任和尊重，能換來多姐姐一句喪子之痛的安慰麼？還是姐姐一定要到覆水難收那一日，才能真正死心？”
如懿默然不語，只是看着海蘭鬢邊那一朵珠花出神。海蘭雖然向來無寵，但終究身在妃位，兒子又得皇帝歡心，所以也略略裝飾。且皇帝登基多年，性子裏喜好奢華的本意漸漸流露，也看不慣嬪妃過於簡素，所以海蘭飾在燕尾上的一朵翠翹明珠壓發，那明珠便也罷了，不過是拇指大的光潤渾圓一顆，有目眩迷離的光暈，那翠翹是用上好的翠鳥的羽，且是軟翠，細膩纖柔。
那樣雍容而精緻的翠藍，映着她白淨的容顏，有泠泠的冷光翠華，讓人無端便生了清冷澀意。她脣邊有酸楚的笑意，如秋風裏枝頭瑟瑟的葉，輕輕吟道：“彈破莊周夢，兩翅駕東風，三百座名園，一採一個空。誰道風流中，唬殺尋芳的蜜蜂。”她的聲音脆脆的，落在殿中有空響的迴音，“姐姐熟讀宋詞元曲，自然知道這支曲子。”
如懿的笑意蕭疏得如一縷殘風，“你是說，我們愛的男人，不過是一隻尋芳花間不知疲倦的大蝴蝶？”
海蘭的笑容轉瞬如初雪消逝：“姐姐，那是您愛的男人，不是我們。”她的花語清晰如薄薄的刀鋒，劃下不可逾越的冷淡，“我只是皇上的妃妾，與他同眠數載，育有一子，僅此而已。”
在連續失去了愛女和幼子之後，如懿再粗心，亦發現了衰老的不期而至。那是一樣無法抗拒的東西，原本她提着一口氣，以爲可以摒得住失去孩子的傷心，以爲可以用佛經偈文來安撫自己的痛心與責備，可是這樣日裏夜裏忍着淚，清晨醒轉時，還是能撫摸到淚水浸淫過枕被的痕跡。
紅絲穿露珠簾冷，百尺啞啞下纖綆。翊坤宮寂寥冷清的日子裏，時光彷彿機杼聲聲中經穿維度的枯燥與死板。如懿愈加懶於梳妝，只得在逢十日嬪妃不得不拜見的日子裏，她才勉強打起精神草草應對。對着妝鏡時，哪怕光線再晦暗，她都能敏捷地發現隱蔽在發間的銀絲，原本只是一絲，一根，漸漸如秋霜掩映後的枯蓬，一叢一叢密密地長出。當榮配不得不一次次用桑葉烏髮膏爲她染黑髮色的時候，如懿亦頹然：“掩住了白髮，眼角的細紋又該如何呢？”