綠筠激動得說不出話來，拼命搖頭，喉中發出荷荷怪聲，一張臉紫漲不堪，幾乎要喘不過氣來。
海蘭靜靜跪下，看着幾欲暈厥的綠筠，柔聲道：“皇上，皇后娘娘不說話，是與臣妾想的一樣。多年前的事了，誰還說得清到底是誰害了誰，還是偶然巧合，或是被人設局陷害？孝賢皇后與素心都閉目於九泉，咱們又何必苦苦追宄？臣妾懇請皇上一句，息事寧人，也當爲寒氏求個安寧吧。”
她的話，讓皇帝的怒氣稍稍平息，如懿將綠筠扶到海蘭懷中，使個眼色示意她們退下，溫然勸慰道：“皇上，寒氏初入宮闈，已然惹來無數非議。純貴妃資歷既深，又有兒女，便是說了什麼不中聽的話，您聽過也罷了，何必與女子計較？”說罷，盈然起身，挽住皇帝手臂，緩緩踏入曖閣，將一室喧鬧留於殿外。
如懿與皇帝一併坐下，捧過皇帝喫殘的茶，揮手倒去，盈盈一笑，“所有煩惱事，如這殘茶，潑去可好？”
皇帝猶有餘怒，別過頭道：“朕也想不惱。可氣的是賤婦久在宮闈，還這般不識大體，引起紛擾。”
如懿思忖片刻，用清水緩緩衝洗杯盞，投入陳皮與甘菊，以滾水沖泡，看着甘菊一瓣瓣綻開於水中，盛放出寧神甘和的怡然香氣，方纔遞與皇帝，“純貴妃的性子算是好相與，都有些微怨言，何況旁人？皇上縱然愛惜寒氏，也不能引起六宮怨言。雨露均沾，纔是六宮和睦之道。”
皇帝怔了片刻，頗爲苦惱，握住她的手道：“如懿，你一定覺得朕昏了頭是不是？朕寵愛寒氏，自己也覺得是在發瘋。可朕一點辦法也沒有，完全不受控制，做任何事，就想換她真心一笑。”如懿聽着他字字句句，直如剜心一般，拋開皇帝的手道：“皇上對着臣妾說這樣的話，是當臣妾爲無慾無求無心無肝的女子麼？可以任由夫君向自己訴說對別的女子的衷腸癡心！”
皇帝懊喪不已，牽住她的手絲毫不肯放鬆，“如懿，除了你，這樣的話朕還能對誰說？朕對着寒氏已經有無限煩惱，可後宮還是不讓朕有片刻安寧！朕能征服最兇蠻的部族，卻征服不了一個女人的心，你叫朕如何不惱不恨？”
如懿滿心氣不過，愈加摻了酸澀之意，道：“皇上縱然滿心要征服寒氏，又與純貴妃母子何干！再不然，永璋還年輕沒歷練過，何苦這樣唬着他？”
皇帝一提永璋，便生不豫，“永璋是朕的親生子，朕怎麼會不疼他？可是朕每每見他，都是這般懦弱無能的樣子。朕真是恨鐵不成鋼！”
如懿切切勸慰，殷殷道：“皇上待永璋，每每呵斥多於教導。也難爲皇上，有那麼多阿哥，難免不能一一細心。可於純貴妃而言，三阿哥是她愛子，她如何不焦心愛惜？皇上所言所行，不僅傷了父子之情，也傷了純貴妃的心。”
皇帝將手中杯盞重重一頓，“慈母多敗兒。若無她寵溺，永璋不會被縱得這般不成樣子。若非她挑唆，永璋怎會擅言宮闈之事，議論長輩妃妾？若她肯嚴加管教，當年也不會生出那般奪嫡之心…”
“嚴加管教並非鎮日耳提面命，呵斥責罵，而是告訴孩子們，什麼該做，什麼不該。便是做得不好，到底孩子們還年輕，慢慢改過便是。皇上何至於動輒打罵，寒了子女心意？”
如懿一滯，不意皇帝會說出這番話來。然而頂撞亦是不宜的，且看綠筠便知道。她將心口的滯鬱壓了又壓，緩一緩急促的氣息，極力柔婉道：“皇上的話，臣妾記着了。臣妾只是想，永璋再不好，到底還是個淳厚的孩子。當年便是有過奪嫡之心，這麼多年的挫磨，惶惶不可終日，也儘夠他學乖了。皇上教導阿哥們嚴格些自然是好，可若傷了孩子的心，怕要挽回也難了。皇上難道忘了永璜英年早逝麼？如今又要賠進一個永璋，天家父子，何至於薄情如此！”
皇帝聽如懿說得傷懷，也不禁軟了心腸，慨然道：“朕是對永璜和永璋多有不滿，深覺二子野心勃勃，不肯安分。可他們到底是朕的兒子，這些年，怕也不好過…”
如懿黯然道：“皇上說得是。早年阿哥們不懂事，總是因爲孝賢皇后是嫡後，是皇上心愛尊重之人。可如今爲了一個名分未定的嬪妃，就連對純貴妃多年侍奉之苦也不憐憫，對永璋的拳拳孝心也視而不見。那麼，恕臣妾直言，這便是皇上的過錯了。”
皇帝橫眉冷對，“皇后，連你也要逆朕的心意？”
如懿傷感而氣惱，“臣妾不是要逆皇上心意，而是覺得皇上一向仁和御下，前幾日申斥了永璋，今日又對他額娘大發雷霆，難免傷了宮中祥和。縱然純貴妃有什麼錯處，皇上念在她生兒育女，多年勞苦，也寬恕了吧。”
皇帝沉默良久，有幾分愧意，“今日是朕急躁了，勾起當年孝賢皇后的舊恨，又想起素心死時，手裏握着的珠花便是純貴妃的。想着他們母子這般勾結矇蔽違逆朕，朕真是一時惱恨過了頭。”
如懿悽聲求道：“這麼多年了，皇上雖然對素心的死有所疑慮，但畢竟一枚珠花做不得數，皇上都沒有提起。而臣妾敢拿自己性命發誓，這件事，確是當年金玉研栽贓所致！”
皇帝連連冷笑，悽惶不已，“金玉妍？人都死了，許多事未必都能水落石出！也不必什麼事都扯到死人身上！當年孝賢皇后仙逝，宮裏多少見不得人的事，你以爲純貴妃就事事幹淨了！朕的身邊，可不知都是些什麼人呢！”
如懿心頭顫顫，悽然中帶了一抹難以抑制的凌厲，“皇上今日這般怨懟，不過是因寒氏而起。臣妾不敢勸皇上不要寵愛寒氏，但若爲了一個新人，惹得六宮不寧，父子失和，實在太因小失大了。”
皇帝斷然揮手，將如懿的勸誡生生截斷，“寒氏之事朕自有分寸，後宮不許妄議。種種是非，都是因爲後宮女子妒心甚重，饒舌起的是非，沒的帶壞了朕的阿哥！諸位阿哥之中，永璋最是年長，他若起了這個頭，叫朕還怎麼教導其餘阿哥！”
如懿萬般放心不下，“自從永璜死後，永璋就是皇上的長子。皇上要嚴格教導孩子，臣妾無話可說，可過嚴嚇着了孩子，又有什麼意思。永璋自己也是有兒子的人了，還被皇上嚇成這樣，您叫他以後怎麼做人阿瑪？”