如懿不言，將剝下的新橙皮隨手丟進象鼻三足夔沿鎏金琺琅大火盆裏，又順手拿赤銅火夾子夾了幾根松枝進去。那橙皮與松枝被火氣一蒸，殿中濁氣也變得清爽而甘甜。只是那清爽是湃了雪的冷冽，直衝頭頂，衝得她心底一陣陣發酸，像是小時候一氣喫多了未醃透的梅子，那酸氣從口腔裏直衝頂心，復又墜落五臟六腑，連一口氣也透不過來。
皇帝緩緩行至她身邊，伸手將她拉起，柔聲道：“地上冷，總蹲着不好。聽太醫說你這兩年咳疾重了，自己也要好生保養。”
如懿不說話，也不看他，取過一枚小銀剪子，慢慢鉸着手指上水蔥似的指甲。皇帝笑了笑，“對着朕這般沒話說麼，寧可鉸指甲。”
如懿木然地揚了揚脣角，算是對着皇帝笑了，“相見無好言，臣妾無話可說。”
皇帝輕噓一聲，從李玉手裏接過一個杏子大的描金合歡青玉鏤花鉢打開，示意他下去，自己拿無名指蘸了點淺青色的膏體，手勢極輕極輕地落在她的面頰上。那藥膏極是清涼，觸手卻綿若無物，彷彿瞬即便融進了肌理之中。她忽而笑意寂寥，“皇上的手勢真好。”
皇帝自負一笑，“比之太醫算是綽綽有餘了吧。”
如懿笑着搖搖頭，卻不置可否。皇帝笑着阻止，氣息暖暖拂在她面上，“別動，仔細朕塗歪了。”
他細心替她塗好膏藥，仔細端詳片刻，“方纔朕手重了，你可不許怪朕。”
如懿的脣角勾起一抹冷冽笑容，含着遙遙不可親近的淡漠，語氣卻是說不出的恭順溫婉，“雷霆雨露，均是皇恩。臣妾自甘承受。”
皇帝手指上的寒龍石扳指閃着幽綠一線，悠悠晃晃，恍若皇帝略顯失望的口氣，“這話便是和朕賭氣了。”
如懿淺淺一笑，似含了一絲通透，“有氣可以賭麼？一切都由臣妾自己受着，皇上瀟灑來去，纔不必賭這份氣。”她停一停，“皇上特意留下臣妾，大約不只是爲了說這些無關痛癢之事吧？”
皇帝的手指用力一搓，微微凝神，“無關痛癢？那什麼才值得你費神痛心？”他一頓，無味地擺擺手，撩開手中的鏤花鉢，任由它骨碌碌滾得遠了，瑟縮在團錦華枕中。他的神色有種難以名狀的邈遠，像是有霧氣氤氳，難以探知底下的情味，“有件事，豫妃的草包腦袋不太夠用，便由朕來問你吧。”
那話雖說得簡單尋常，卻隱隱有種山雨欲來的逼仄。如懿不急不緩道：“皇上既然知道豫妃草包，也值得把她的話放在心上？還是其實即便無豫妃與茂倩之事，皇上心中疑根深種，早難以拔去。臣妾真的很想知道，到底是因爲什麼，皇上會自認比不過小小侍衛在臣妾心中的地位？”
皇帝好看的眉毛深深蹙起，厭倦不已，“那麼，你覺得朕在你心目還有地位可言麼？自朕立你爲後，你事事自專。朕有所寵幸，你便蓄意阻撓。朕有所愛，你也百般爲難。容嬪與你固然還算和睦，但朕一想起她不能生育的湯藥便是你親手端去，朕便忍無可忍。”
如懿聽他勾起舊事，仍是耿耿不能釋懷，不禁氣結，“皇上知道，若是容嬪待皇上之心如皇上待她一般，她斷斷不會喝那碗湯藥。皇上這般出離憤怒，不過也是情知一片癡心相待，容嬪卻無可無不可罷了。”
皇帝氣急，荷荷而笑，“好！好！容嬪之事就算朕癡心所付，但她到底是朕的人了，前塵往事，朕也不與你計較。”
每一字入耳，都是將已經錐在心上的刺又逼進些許。如懿徑直望着皇帝道：“皇上不計較前塵往事？那麼皇上就是要計較今日之事了。”
皇帝面有怫然之色，“豫妃腹內草莽，昔日朕憐憫她年長入宮，又念她是蒙古格格，所以格外垂愛，誰知助長她驕橫輕浮的個性。這些朕都不說了，今日她找到茂倩，也算是對你積怨已深，尋隙報復。朕可以不理會她，處置了她，讓她與卑賤奴才混跡一處，老死在慎刑司。”他眉心曲折愈深，如同如懿起伏懸墜的心思，“但朕來問你，惢心一向是你手足心腹，你是她的主心骨。許多事你只需一想，甚至不必出聲，她都會一一爲你做好。是不是？”
心頭如同針刺，刺得愈深，卻不見血，唯知血肉間隔實實被冷硬利器分離剝開，痛得鑽心刺骨。她明知那樣難堪的話，她是不願聽到的，可是與其他說，卻寧可食自己說出來。她揚起臉，硬聲道：“所以皇上以爲，那雙靴子，那朵如意雲紋，即便是惢心所繡，也是臣妾授意。只因臣妾與惢心主僕連心，是麼？”
皇帝神色複雜，頗爲忌諱，“有些話難聽，何必說出來？”
如懿毫不避諱，直直道：“話再難聽，也比藏在心裏好。藏在心裏便是一根刺，刺得久了便會流膿腐爛，也傷了自己的心。”
皇帝拂袖離她遠些，“你不怕做出傷朕之心的事，朕還顧全你的顏面，你也該知足。”
有一瞬的恍惚，她不知對着他，該說怎樣的話纔算是得體。彷彿每一句、每一字，都是將彼此推得更遠，推到萬劫不復的境地，再無轉圜，“今日茂倩雖然對臣妾頗有指摘，但臣妾不怪她，也不怨她。因爲比之豫妃尋機報復，茂倩實是太不甘心！她的怨懟，臣妾如何不懂。爲人妻子，最重要的便是夫君。凌雲徹與她並非兩情相悅，難免有所疏忽，才惹來今日是非。可臣妾與皇上多年相隨，無話不可說，無事不可言。皇上有刺在心，不肯明言，可嫌臣妾不顧顏面說了出來。這般言行，彼此生分至如此境地，臣妾如何知足！”
皇帝的臉色愈來愈難看，如繃得死死的弦，禁不住哪句話就要斷裂。他神色如寒霜被雪，冷冽不可直視，“朕以爲冷淡你這些日子，你能靜心思過，有所了悟。誰知皇后你真是越來越大膽了。”
“大膽麼？”數年的冷漠相待，遙遠的距離之後，卻是難言的孤寂和孤寂裏不肯退讓的倔強、酸楚、粗澀，一點點磨礪着屬於她的時光。那一瞬間，匆匆數載的幽寂與哀怨，凝成眼角一點冰雪般寒光，“還是皇上身爲人君，心胸卻如芥子一末，容不下半點與己不合之事。皇上介意凌雲徹捨身救護臣妾，無非是因爲自己身爲人君，更爲夫君，妻子有難不能以身相護。凌雲徹救護有功，何錯之有？他的錯，無非是救了別人的妻子，讓她夫君毫無作爲，還爲恂嬪置妻兒安危於無物，在人前露了涼薄之相。皇上深覺愧怍，自然容不得他！”