皇帝下手頗重，她的發鬌散了大半，凌亂地垂落耳邊。淚眼蒙曨裏，望出一片雪色清寒，“皇上爲何如此多疑揣測？”
皇帝舌底沙啞，粗戾道：“朕多疑？你自嫁與朕，便知朕不會落到民間去守着一個女子終老。那麼你所揣想的不是旁人麼！”
如懿喟然長嘆，“皇帝渴望見到宮外的女人是怎麼樣的，就可以尋來這麼多鶯鶯燕燕，敢舞喧擾。臣妾不過嘆一句羨慕民間夫妻靜和，皇上便要掌摑臣妾，是何道理？”
“沒有道理，朕即是道理！朕這一生，少年喪母，中年喪妻失子，內有太后，外有朝政，朕有幾日過得平安喜樂？如今朕稍稍暢快適意，你便諸多阻撓。這兩掌便是告訴你，哪怕今日你是朕的妻子，朕的皇后，你也是朕的奴才，不可違逆朕，反抗朕！”
她望着他，像望着一個全然陌生的人，一顆心反而定了下來，有着落處。
她曾經那樣思念他，思念她的弘曆，在過往青蔥狂熱的歲月裏。潛邸庭院深深幾許，她自清晨他離開便獨坐西窗苦苦守候，直至黃昏。外頭一直落着綿綿的春雨，不曾稍停。她知道的，那是天地間的思念，如她一般。等她終於聽見了黃銅門環輕輕叩動，一顆心隨着那扇門的開啓，如那個進來的頎長的身影一般，盼來了天光明媚。
那是朝朝暮暮的平靜與安樂，於風雨中，盼得君回。
可眼前人，早不是彼時人了。兩兩相望，唯餘失望。
曾經深深眷戀，是因爲心裏會快樂；而今愛戀彌散，是因爲這樣纔不那麼痛苦。
皇帝彎下身來，俯視着她，似要從她面上探尋分辨出什麼。他的氣息溫熱地拂在臉上，是夏日雨後的潮膩，“如懿，這幾年來你一直不高興，一直違逆朕。這次若非膚執意要你隨行，只怕你也不肯隨朕南巡。朕一直在思量，你對朕這般冷淡，是從你心裏有了別人開始，還是那人死後？若是爲着那人的死，他的死可是你命愉妃去的，朕可沒有想他死。”
如懿黯然，灰敗了神色，道：“人已作古，連當年所謂的情事也是流言揣測，莫須有之事。皇上卻認定了臣妾做過，耿耿於懷，一直不肯放過。”
皇帝凝視着她，伸出手輕輕撫着她的眼皮，輕聲道：“如懿，你看着朕的眼睛裏全是寒氣，冷冷的。朕這樣被你看着，冷得受不住。”
他的手撫上她被歲月無聲侵燭的肌膚，他的眼底是疏星朗月般的微光，“如懿，你多久沒對着朕笑了？”
如懿無聲地扯了扯嘴角，牽出一個看似圓滿的笑渦，“臣妾會笑。”
皇帝端詳，不寬失望，“你不是真心高興，朕看得出來。你從前笑起來，不是這個樣子。”
“那麼往後呢？往後你還會不會像從前那麼笑？”
“已經沒有從前了，如何還能那般笑？皇上，那是我們人生裏最美好的時候，可惜，永遠都不會再有了。臣妾所有的，不過是守着永璂長大，看他娶妻生子，安樂終老。”
燭火一點點暗下去，累累垂落如紅珊瑚色的燭淚。夜色迷茫，一雙眼裏燃着兩簇幽暗火苗，在暗夜裏濺起幽幽火光。皇帝長噓一聲，無限哀清，“你終究爲了他而怨恨朕。朕也實在不明白，他不過一個小小侍衛，爲何會得你注目。他那般低賤，你若看向他，連着你自己也低賤了。”
“皇上，您錯了。”如懿攬衣起身，端然自立，平視着他。他一直是一個俊美的男子，清癯的面龐、疏秀的雙眉、溫沉的眼眸和挺直的鼻樑，還有紅潤的嘴脣。她溫柔地呢喃，是情意纏綿的低訴，“臣妾這一生，只一心一意對過一個男子，從來都是。只可惜呵…”她幽幽嘆息，“臣妾這一生，已經尋不回他了。”她沉浸在自己的想念裏，幽幽訴說，“臣妾最美好的年歲裏，都是和他一起度過。可惜，每每臣妾危難之時，質疑之時，孤弱之時，他從未在臣妾身邊，連願意拉臣妾一把對臣妾溫善的人，他都一心懷疑。那是因爲，其實他也很少相信臣妾，也在懷疑臣妾。所以，臣妾開始失望，漸漸也習慣這種失望。失望得久了，便也對他徹底絕望。”
皇帝傷感不已，“不會再有希望麼？”
她忽然轉眸，靜靜道：“皇上沒有發覺，臣妾已經很久沒有用綠梅粉了麼？”
那是她剛出冷宮的時候，皇帝細心研磨，用盡心意，制了送與她獨用的。
皇帝語氣一滯，歉然道：“是朕渾忘了，忘記再送與你。等這次回宮，朕一定讓內務府再製了送你。”
“沒有必要了。綠梅粉長久不用，便也慣了。”她疏懶地笑，退開兩步，保持着與他的距離，“即便臣妾接受了皇上的好意，來日漫長，臣妾等來的，會不會依舊是—次次懷疑，一次次無助，一次次失望後的絕望？”
他天生擁有着微微上翹的嘴角，白皙的膚色，好像對着誰都是那般溫和多情。可是他的眼底裏其實並無笑意。她曾經愛過的，就是這樣一個人。
真是惘然。
皇帝的呼吸聲是漸近的潮水，他似乎極力剋制着什麼，“皇后，朕就是你從前的那個人，只要你想明白，朕會諒解你今日的無狀。”
她輕輕一笑，攏住散亂的青絲，引袖取過一把小小銀剪，那凜冽的寒光在她指尖閃爍，她剪下三寸胄絲，看它們紛紛垂落於地，“皇上，咱們滿人一向愛惜頭髮，以剪髮表示愛侶亡去守身堅貞之意。臣妾待心裏的那人，便是如此。從前看不明白，以爲他千般萬般都可原諒，如今看得明白，才知他癡戀的是旁人，敬慕的是旁人，疼惜的也是旁人，守着他日日夜夜都是煎熬。”
皇帝震驚到無以復加，“你知不知道自己在說些什麼？”