總管太監李玉的步子邁得又快又穩，一壁輕聲督促着擡轎的小太監們，“穩着點兒，別摔着了皇上。”
皇帝朦朧中扶着頭，含糊地問：“到哪兒了？”
李玉含笑答道：“皇上，到西六宮的長街了。”
皇帝輕輕“哦”了一聲，“是西六宮。李玉，朕彷彿有點兒醉了。”
李玉忙恭謹道：“皇上安心，您一早翻了惇貴人的牌子。奴才已經去通傳了，這個時候惇貴人已經備下了醒酒的湯藥在承幹宮等着您了呢！”
皇帝“唔”了一聲，緩緩道：“停下！”
李玉滿心託異，卻不敢多言，忙着甩手中拂塵，示意擡轎的太監們放落了橋輦。李玉湊上前，“皇上，這兒離承幹宮還有一段路，還是讓奴才們擡着您走吧。”
皇帝伸出手，李玉忙伸手扶住，皇帝道：“朕覺得酒勁兒上來了。李玉，你扶着朕走一會兒。”
李玉忙躬身道的聲“是”，悄悄兒朝後臉一揚。後頭跟着的四個小太監會意，變隔了十步之遙，輕悄跟在二人後頭。李玉穩穩扶助皇帝的手臂緩緩往前。
皇帝不說話，李玉更不敢說話，也知道皇帝想去哪裏，只好默然跟着。月色澄明如清波，溫柔浮溢四周，連長街兩側的硃紅高牆，也失了往日的沉嚴肅穆，顯出幾分嬌柔。
皇帝擡頭望着月亮，似乎是自言自語：“今兒的月亮真好。”
李玉忙笑：“皇帝是天子，今兒是您的萬壽生辰，當然連月亮也要來助興，格外高亮些。”
皇帝微微一笑：“是啊，今兒是朕的生辰，再過兩天就是八月十五中秋，人月團圓，都是好日子。”
李玉見皇帝凝神望月，嘴角仍帶着笑意，不知怎的，心裏一突，便有些不自在起來，於是趕緊勸道：“皇上，時辰不早，您今兒高興多喝了點酒，仔細被風撲着，傷了龍體。”
皇帝搖搖頭：“酒酣耳熱，朕不會涼着。”
李玉悄悄看了皇帝一眼，奓着膽子勸道：“皇上，穎妃娘娘在養心殿等着您哪！”
皇帝冷淡道：“讓她等着。”
李玉暗暗吶罕，穎妃巴林氏蒙古貴女，入宮數載，頗得皇帝恩幸。便連皇貴妃魏氏所生的女兒七公主，也交由她扶養。尤其是烏拉那拉皇后過世之後，尋常嬪妃難得見皇帝一面，這位穎妃卻常能陪皇帝說話，寵遇可見一斑。而今日皇帝這樣拋棄下她不顧，卻是從來未有之事。
李玉見皇帝信步往前，環視周遭一眼，忽地想起一事，心中沒來由地一慌，腳下都有些踉蹌了。
皇帝漫不經心地道：“叫跟着的人都退下，朕見了心煩。”
李玉不敢怠慢，忙回頭揚了揚拂塵，四個小太監便躬身後退下去。
李玉上前扶住皇帝的手，皇帝慢悠悠走着，兀自說：“今兒是朕的生辰，朕真高興。”
李玉忙接口：“高興高興。”
皇帝含着笑意，“朕有那麼多阿哥、公主，一個個活潑潑的，又聰明又伶俐。”
李玉道：“更難得的是阿哥和公主們都有孝心，尤其是幾位阿哥，特別出息。十一阿哥文采風流，寫得一本好書法，今日爲皇上獻上《百壽圖》，可真是十一阿哥的一片孝心；就是十五阿哥，雖然年紀小，可當真是志氣，能把皇上的御詩一字不差地背下來，嘖嘖…真是能幹。”
魏氏身爲貴皇妃，位同副後，主理六宮，又子女雙全，若不是得了這心悸病身子虛弱很多，只怕也有封后的指望了。
李玉眼珠一轉，只裝作不懂，笑吟吟道：“可不是，皇上的萬壽節都是皇貴妃撐着身子一首操持，不可謂不能幹。”
皇帝輕嗤一聲，帶了幾分嘲諷之意，“是啊。朕有那麼多嬪妃，個個貌美如花，聰明能幹。”
李玉不知皇帝何意，只賠笑說：“皇上的嬪妃們不僅貌美賢慧，而且今日萬壽節都爲皇上進歌獻舞，當真才貌雙全。”
皇帝閉上雙眼，“可不是？個個都順從着朕，體貼着朕。只有穎妃還直爽些。”
皇帝晃一晃頭，腳步有些不穩，李玉急道：“皇上，皇上您當心着。”
皇帝擺了擺手，“順從體貼自然是好，可朕怕啊，怕這順從體貼下面是說不喫口的腌臢心思，污穢手段。朕想一想，就覺得噁心。”
李玉忙笑道：“皇上多慮了，後宮的小主們怎麼會是這樣的呢？哪怕真有一兩個心術不正的，皇上聖明，也一早處置了。”
皇帝低頭看着自己的影子，“所以，朕喜歡年輕的女人，心眼兒乾淨，清透，都說什麼自然會說。哪怕有點兒小心思，也藏不住。”
李玉忙忙點頭，“皇上說得是。”
皇帝緩步走着，李玉賠笑道：“皇上，再往前就是翊坤宮，旁邊的宮裏慶妃娘娘和誠貴人都在，再不然，還有幾位貴人常在，也都住着。皇上要不要去坐一坐…”
皇帝瞥了他一眼，淡淡道：“李玉，你跟了朕幾十年，如今倒越發會當差了。”
李玉膝蓋一軟，連忙跪下，“皇上恕罪，皇上恕罪。”
皇帝輕哼一聲，也不理會，徑自向前去。李玉跪也不是，站也不是，眼見皇帝越走越遠，他咬了咬牙，奢着膽子小跑着跟了上去。
四下裏的甬道太過熟悉，連每一塊引他向重華宮的青石板上的花紋，他都爛熟於心。皇帝怔忡地走着，越走越快。等到“翊坤宮”三個金漆大字清晰地出現在眼前的時候，皇帝才猛然剎住了腳步。酒意沉突涌上腦門，皇帝只覺得心口一陣一陣激烈地跳着，腳步卻凝在了那裏。
恍惚還是帝后情睦的歲月，如懿初爲皇后。過了那麼長的時光，越過了那麼多人，她終於走到和自己並肩的地方，成爲自己的妻子，而非面容鮮妍而模糊的妾室中的一個。這是他許她的。在自己還是阿哥的時候，他太知道自己雖爲帝裔，卻出身寒微，連親生父親都隱隱看不起自己，對他避而不見。所以他有了熹貴妃這位養母，所以他拼命孝順這位他帶來榮耀家世的養母。他費盡心力用功讀書，只爲爭得屬於自己的榮耀。
那個時候，他有出身名門貴族的嫡福晉富察氏，也有了大學士之女、溫柔婉妹的高氏。那修高貴而美里的女子，那些深受家中寵愛的女子，他在歡好之後只覺得疏離。她們跟自己的心，到底是不一樣的。只有如懿，那時她還叫青櫻，是被自己的哥哥瞧不上，才被熹貴妃要來送給他做棋子的女人。連熹貴妃都說：“你可以不寵愛她，卻一定要娶了她，善待她。”不錯，青櫻是可以作爲她和三哥弘時爭奪地位的一步好棋的。青櫻，她也有顯赫的出身，她是先帝烏拉那拉皇后的侄女。這重身分，卻在後來的日子，成了她的最大的尷尬。