宏蓋武帝龍顏大喜，在昆明城星光月臺大擺宴席，賜賞緬甸來客，作陪的有左丞相褚庭諫、右丞相瞿公瑾、詹王鞠陸、魯王任逢喜、並肩王戎旭等高級官僚。
緬甸國王向宏蓋武帝稱臣，宏蓋武帝大喜，賜猛瑞緹拜果敢王稱號，並派遣御史大夫賈演嘉舉家跟隨果敢王回國，並常駐緬甸。
那賈演嘉膝下只有一個兒子，本名賈思福，後來賈演嘉思念祖國，給兒子改名爲賈思華。這賈思華今年已經二十一歲了，賈演嘉便想着送他回祖國留學深造，一來能觀光故國上流風物、體驗天朝上國風采；二來若是能得了宏朝的文憑，回到緬甸國也是大有光彩的。於是，賈演嘉給賈思華打點了歸國證件，打發了私人老師，並安排了書童一名，名喚賈貴，陪同公子回國。
這時已經是宏蓋武帝南宮十一年，自從魯王任逢喜、山南郡王段景騰、皖南親王苗家華三王混戰之後，秀王馬駿飛在寧夏也宣佈獨立，詹王在湖廣會盟諸侯，並在金沙江之會與宏蓋武帝徹底鬧翻，天下已經開始動盪不安，加之數年來，水旱成災，各地民不聊生、流寇四起。
賈思華帶着私人老師、書童賈貴先回了故鄉湖南邵陽，渡過湘江汲水後，才走出去幾十裏，四下裏一陣大亂，一羣盜賊蜂擁上船來，不由分說，先把私人老師一刀剁下水去，賈思華和賈貴多虧會水性，才得以跳到汲水中逃得性命。
賈思華和賈貴死裏逃生，躲在鄉村裏幾日，聽說湘民起義，要去攻打長沙、望城、衡陽，聽到這個消息，賈思華嚇得半死，登時把那金榜題名、衣錦還鄉的抱負化爲烏有，眼看到故國烽煙四起，弄不好，性命都要丟在這裏了，便與賈貴商議，功名利祿都是浮雲，還是保住性命要緊，便去集市重金買了兩匹馬，從陸路回緬甸。
這一路，賈思華果然看到了祖國的地大物博，只是狼煙四起，百姓朝不保夕，相比之下，緬甸雖是小國，此時卻是安居樂業，無憂無慮，反倒成了世外桃源。賈思華感慨不已，心中尋思：故國雖然山川雄奇、人傑地靈，卻是人人性命不保，就算得到了功名又有何用？唉，朝秦暮楚，誰能料得明天坐在朝廷上的是哪一家呢？還不如回緬甸安享富貴來得實在。
這一日，賈思華和賈貴行到一處，便找了一家旅館打尖，賈貴高聲叫了好幾身：“店家！店家！小二！小二！老闆！”這座旅館靠近大山，只聽得山谷在迴應：“店家！店家！小二！小二！老闆！”而旅館裏卻是毫無動靜，空谷迴響，周遭卻是死一般的寂靜，賈思華和賈貴都感到毛骨悚然。
這時，吹來一陣北風，瑟瑟作響，賈貴在前面大着膽推門而入，二人都嚇了一跳，只見旅館地上滿是無頭屍體，血流了一地，地上的血都已經發黑，蒼蠅等飛蟲繞着屍體嗡嗡亂飛，一陣陣腐臭直鑽入鼻，看來旅館裏的人都已經死去多日。
賈思華暗想：“被殺還不可怕，可怕的是這麼大的旅館，這麼多人被殺了這麼長時間，居然沒人發現來收屍！難道周圍的人都被殺光了？亦或是都嚇得逃走了？天下看來真的是要大亂了！”二人不敢久留，賈思華道：“繼續趕路，看看有沒有其他旅館。”
主僕二人出了城市，來到郊區，道路越來越窄，到了黃昏時分，天色漸漸黑了，二人又餓又怕，正在狼狽，賈貴忽然指着道：“公子，你瞧那邊。”賈思華順着他的手看過去，只見遠處有一點微弱的燈光，二人竟跟發現了新大陸一般，大喜道：“走，去借宿。”
這燈光來自幾所破爛的民宅，賈思華道：“倘若是盜賊窩，我們就死無葬身之地了。”賈貴驚嚇道：“那……那我們還是不去了。”可是此時烏雲密佈，眼看着大雨就要下下來了，而且天色已經黑了，二人如何敢再行？不得不去了。賈思華道：“去瞧瞧，見機行事。”二人下了馬，撕下衣襟包了馬蹄，輕手輕腳朝着燈光處走去。
行到臨近，看清了，是兩件破爛瓦片屋，賈思華正想到窗口處往裏面窺探，忽然一隻骨瘦嶙峋的狗低聲吠叫，撲了過來，賈思華忙揮動佩劍，那狗才不敢走近，還在亂叫，驚動了屋中人，柴扉開處，一個老婆婆顫巍巍地走了出來，手中提着一盞油燈，詢問是誰？賈思華施禮道：“老婆婆，我們是過路的客人，錯過了宿頭，想在貴地借宿一晚。”老婆婆微一遲疑，道：“請進來吧。”
賈思華走進茅屋，見屋裏只有一張土炕，桌椅俱無，土炕上躺着一個老頭，不斷咳嗽。賈思華命賈貴去把馬牽來。賈貴想起剛纔見到的死人慘狀，畏畏縮縮的不敢出去。那老頭挨下牀來，陪着他去牽了馬來。
老婆婆拿出幾個玉米餅來饗客，燒了一壺熱水給他們喝。賈思華吃了一個玉米餅，問道：“前面鎮上殺了不少人，是什麼土匪幹的？”老頭兒嘆了口氣，道：“什麼土匪！土匪有這麼狠嗎？那是官軍乾的好事了。”賈思華大喫一驚：“什麼？官軍乾的！官軍怎麼會這樣無法無天？他們的長官不管嗎？”老頭兒冷笑一聲，說道：“你這位公子看來是第一次出門，什麼事情也不懂得了。長官？長官帶頭幹呀，好的東西他先拿，好看的姑娘他先要。”賈思華道：“老百姓怎麼不集體向府衙去告狀呢？”老頭兒嘆道：“告狀？告有什麼用？你一告，十有八九還得賠上自己的一條命。”賈思華道：“這又怎麼說呢？”老頭兒道：“那還不是官官相護？別說更上面的官員也是這麼幹的，況且官老爺不會準你的狀子的，還把你一頓板子收了監。你如果沒錢孝敬，就別想出來啦。”賈思華不住地搖頭，又問道：“官軍到山裏來幹什麼？”老頭兒道：“說是來剿匪殺賊的，其實山裏的盜賊，十個倒有八個是給官府逼得沒生路才幹的。官軍下鄉來捉不到強盜，就各處擄掠一陣，再亂殺些老百姓，提了首級去報功，發了財，還好升官。公子爺，你一路上看到的那些沒頭屍體，就是被拿去報功的了。”