幽州的白家宅院中一派熱鬧喜興,蔚州的驛館中卻是另一番光景。
這樣酷寒的時節，又是年尾,很少有人在尺深的積雪中行車走馬,整個驛館中只有他們一撥客人。
家家團圓的時節，驛館逆旅總是顯得格外冷清。
桓煊吩咐驛丞準備了最好的酒菜，讓侍衛們在堂中聚飲,聊慰思鄉戀闕之情——於他而言長安與羈旅沒什麼差別,侍衛們卻都是有家有室之人。
關六郎想起這日非但是歲除，也是齊王的生辰,特地讓廚下準備了長壽麪。
因齊王不喜羊肉腥羶,面是雞湯煨的。
驛僕將面端上來,湯還是滾熱的,白氣蒸騰。
桓煊定定地看着那白霧,眼神漸空,彷彿那白霧對面有一雙溫柔似水的眼睛。
他執箸的手微微顫抖，不等將面送入口中，胸中血氣翻涌,喉頭一甜。
他放下銀箸,拿起酒杯飲了一口,將喉間的腥甜強壓下去,對衆人道：“你們慢用,孤先失陪。”
齊王大病一場，身體仍舊虛弱,總是早早便就寢,侍衛們也不以爲怪,紛紛避席行禮，恭送他離席。
只有關六郎瞥了眼那碗一箸未動的長壽麪,望着齊王的背影暗暗嘆了口氣。
桓煊早早熄了燈燭躺在牀上，又是一個孤衾獨枕的年關，他的心境卻與去歲大相徑庭，那時候他在淮西的兵營中歸心似箭，如今他卻像是在雪原中跋涉，四顧皆是一片蒼茫，已沒了歸處。
翌日清晨，窗紙仍舊一片昏濛，桓煊被庭中“噼噼啪啪”的爆竹聲響吵醒，起身披上狐裘走到庭中，果見侍衛們在庭中燃爆竹。
關六郎見了他道：“殿下元辰吉祥。”
桓煊微微頷首：“同喜。”
他們在驛站中停留了半日，用罷午膳方纔啓程。
齊王趕赴幽州時恨不得晝夜不歇地趕路，回長安時卻不急了，乘着馬車不慌不忙地前行，一日只走一驛。
在他們慢悠悠地往回走時，朝野上下早就爲了他的事吵得沸反盈天。
齊王連月稱病不朝，連歲除宮中家宴和元旦大朝都沒露臉，朝野上下自然起疑，元旦大朝會後，太子遣了親信的中官和東宮藥藏局的醫官前去探望“纏綿病榻”的同胞弟弟，結果發現齊王壓根不在府中，也不在別院。
太子大驚，立即進宮稟告天子，天子拿來齊王府內侍總管高邁一問，真相便瞞不住了。
若齊王只是個沒實權的閒王也罷了，偏偏他還掌着神翼軍，私自離京自然不是小事。
不久之後，齊王私自離京的消息不脛而走，據說還是爲了一個女子，朝野上下頓時物議紛然，彈劾奏章一本接一本地遞到皇帝案頭。
桓煊在太原驛接到皇帝催他回京的敕書，臉上依舊不見絲毫焦急之色，只是回了一封私信解釋情由，仍舊不緊不慢地往長安行。
齊王一行回到長安時，已是鶯飛草長的時節。
長安城裏春景妍媚，城南曲江一帶柳絲拂岸，杏花如雲，隨處可見穿着輕薄春衫打馬遊春的都人士女。
可這明媚祥和的麗春景象與馬車中的桓煊沒什麼關係。
他回到王府，立即盥洗沐浴，換上朝服，去蓬萊宮中請罪。
皇帝剛與朝臣議完政事，與太子一起從思政殿出來，一見三子，抄起紫檀柺杖便要往他身上砸。
轉頭對桓煊斥道：“三郎，你也太胡鬧，你知道你私自出京，阿耶爲你擔了多少心？”
桓煊只是淡淡地看了他一眼，向皇帝俯首道：“兒子罪該萬死，請阿耶責罰。”
皇帝抿脣不語，臉上怒容絲毫不減。
太子勸道：“阿耶，先回寢殿再說吧。”
皇帝瞥了三子一眼，點點頭。
到得溫室殿外，皇帝向桓煊道：“你去階下跪上兩個時辰。”
桓煊沒有二話，立即依言跪倒在地。
太子扶着皇帝回了寢殿，親手奉了蔘湯，溫言勸解道：“阿耶別與他置氣，三郎就這性子，他已知錯了。”
頓了頓道：“兒子看他清減不少，臉色也憔悴，想是一路上舟車勞頓，連跪兩個時辰，恐怕受不住。”
皇帝冷哼一聲：“跪兩個時辰算什麼，朕不打死他已算容情了。”
太子目光微動，正欲再說些什麼，皇帝揮揮手道：“你不必替那逆子求情，就讓他跪着。”
他重重地將龍泉窯青瓷碗往紫檀案上重重一磕，蔘湯灑了一案。
“此事你不必理會了，”皇帝向太子道，“你宮裏近來也多事，早些回去吧。
讓他跪足兩個時辰再說。”
太子只得道：“那兒子便先告退了。”
桓煊一場大病後又連月長途跋涉，氣虛體弱，跪了不到一個時辰，額上便沁出了冷汗，他咬牙繼續跪着，從午後一直跪到日暮。
最後一縷殘陽抹過琉璃瓦，終於有個中官快步跑下臺階，將他從地上扶起，扶他上了步輦：“齊王殿下，陛下有請。”
桓煊在冰涼冷硬的金磚地上跪了兩個時辰，膝蓋幾乎失去了知覺。
降輦走進皇帝的寢殿時，他的雙腿仍有些打顫。
皇帝看着蒼白慘悴、形銷骨立的兒子，嘴角牽動了一下，眼中掠過一絲不忍。
“你這回也太不像話了。”
他重重地拍了一下几案。
桓煊再拜頓首：“請阿耶責罰。”
皇帝沒好氣地乜他一眼：“你想再跪兩個時辰，把這雙腿跪廢了？”
頓了頓，冷笑道：“廢了也好，省得你爲了個婦人往千里之外跑。”
桓煊垂着眼簾不發一言，濃密的睫毛投下青藍的影子。
皇帝忽然就想起另一張臉，另一個兒子，他沉沉地嘆了口氣：“千里迢迢地跑過去，人找到了？”
桓煊抿了抿脣，搖搖頭。
皇帝摩挲了一下几案邊緣的弦紋：“你剛打下淮西，朝中那麼多眼睛盯着你，就怕找不到你的紕漏，你還鬧出這些事來。”
頓了頓道：“武安公世子的事是你做的？”
桓煊並未辯駁，臉上也沒有絲毫驚異之色，皇帝有心要查，他和趙清暉的這點恩怨瞞不過他。
皇帝沉下臉，又拍了一下几案：“胡鬧！爲個婦人就向人家武安公的獨子下手，你叫朕怎麼向人交代？”
頓了頓又道：“最近那麼多朝臣彈劾你，武安公在背後出了多少力，你可知道？