皇后走出皇帝的寢殿,向面色煞白的太監劉青瑣道：“陛下服了藥又昏睡過去了，勞駕劉公公好好伺候陛下。”
劉太監用袖子掖掖額上的虛汗：“老奴遵命。”
他們都心知肚明,皇帝這一睡就不會再醒來,夜裏醫官來請脈，便會發現他腑臟開始衰竭，藥石罔效。
他會在牀上一直昏睡,直到油盡燈枯。
皇后會焦急萬分地請股肱之臣入宮商議,但太子已廢，新儲未及冊立,皇帝不曾留下詔書,齊王如今居嫡又居長,且戰功赫赫,無論從哪方面來說都是最適合的新君人選。
僅存的問題是齊王不願繼位,他還有兩個離成人並不太遠的庶弟。
皇后知道三子早晚要來求她,亟待解決的是後者。
她走下臺階，遠遠望見一個熟悉的身影快步跑來，是她親信的大太監王遠道。
王太監辦事一向讓人放心,皇后眉頭微微一鬆：“如何？”
王遠道躬身一禮,迅速眨動幾下眼皮,低聲道：“回稟娘娘,六皇子和七皇子在崇文館中染上時疫,一病不起，恐怕回天乏術……”
皇后點點頭,淡淡道：“時疫可大可小,皇子們近來還是不要出十王宅的好。”
王遠道忙道：“老奴已命人將十王宅看守起來,若無娘娘手諭，一概不得出入。”
“很好。”
皇后讚許地瞥了他一眼。
按照宮中的規矩,只有嫡皇子和四妃之子纔有資格建王府，其餘皇子長到十來歲便從後宮遷到蓬萊宮附近的十王宅中居住，府邸中的內侍宮人皆由宮中派遣，本是防備之意，如今倒是替她省了不少事。
除了六七兩位皇子之外，其餘皇子年紀尚幼，威脅不到她什麼。
至於桓煊……
想到那桀驁不馴的三子，皇后眼中閃過一抹陰鷙之色，只要有蕭泠這軟肋在，她就不怕他不服軟。
本來她還沒有必定成事的把握，但那天在溫室殿外遇見蕭泠，她便知道老天都在幫她。
她一眼就能看出她已中毒，這種毒物初時的症狀和脈象都類似風寒，但中毒者的雙目會微微充血，脖頸有細疹——很多人都不會留意，只當是睏倦致使雙目發赤、疹子是由風寒體弱引起，尤其是細疹，數日後便會消退，甚至連尚藥局的醫案中也沒記下這兩個特徵。
在世的人中大約只有她知道這個祕密，沒有人比她更熟悉那種毒藥引發的症狀，因爲只有她會敏銳地注意到燁兒身上一絲一毫的變化，他病重時也是她日日夜夜守在他的病榻前，眼睜睜看着他一點點衰弱枯萎，看着生機一點一滴從他身體裏流逝。
皇后揉了揉額角，回身望了一眼皇帝的寢殿，紅日即將西沉，如血的殘陽把琉璃瓦鍍成一片輝煌耀目的金紅。
皇后撥動手中雪白的硨磲佛珠，自言自語道：“晚課的時辰快到了。”
說着向西配殿走去，因她近來一直在溫室殿中侍疾，皇帝命人從寶光寺請了尊金佛來，將西配殿佈置成佛堂，免得她爲了做早晚課來回奔波。
皇后走進佛堂，屏退宮人和內侍，闔上門扇。
檀煙繚繞的大殿中只剩下她一人，皇后終於雙膝一軟，跪伏在佛像前，輕聲啜泣起來。
桓煊到溫室殿時，正是皇后做晚課的時辰。
皇后虔心禮佛，早晚課時任誰也不能打攪。
桓煊卻似全然忘了這規矩，徑直向西配殿走去。
王遠道忙迎上前來：“啓稟殿下，娘娘正在做晚課，還請殿下先去朵殿用杯茶，娘娘做好晚課便請殿下去說話。”
桓煊連看都沒看他一眼。
王遠道只能硬着頭皮攔住他：“殿下，娘娘晚課時不喜有人打擾……”
桓煊頓住腳步。
王遠道暗暗鬆了一口氣。
卻不想桓煊掀了掀眼皮，二話不說從腰間拔出佩刀。
王太監只聽“鏘”一聲響，瞥見寒光一閃，不等他回過神來，刀已經架在了他脖子上。
桓煊冷冷道：“不知皇后娘娘喜不喜歡佛堂前灑上狗血。”
冰冷的刀鋒抵着脖頸，齊王的眼神比刀鋒更冷，王太監從未感覺死亡離自己如此之近，鐵青着臉，顫聲道：“老奴該死，殿下恕罪……”
桓煊冷哼了一聲，還刀入鞘。
王遠道踉蹌着後退兩步，雙股打顫，一個站立不穩跌倒在地。
桓煊不去理會那爲虎作倀的老太監，三步並作兩步走到佛堂前，“砰”一聲推開門扇。
殿中檀香氤氳，蓮花燈散發出幽幽的光芒，佛像端坐蓮花臺上，微微低首，似在用悲憫的眼神俯瞰芸芸衆生。
皇后正端端正正地跪在佛像前，她已拭淨了淚痕，緊闔着雙目，神色莊嚴，只有微微紅腫的眼皮能看出哭過的痕跡。
聽見動靜，她並未回頭，手裏撥動着念珠，口中念着經文。
桓煊走上前去，淡淡道：“皇后娘娘成日唸經，是知道自己罪孽深重麼？”
皇后雙手一頓，睜開雙眼：“我說過你會來找我的，沒想到來得這樣快。”
桓煊道：“爲何要對她下手？”
皇后將最後一段經文誦完，這才緩緩站起身：“這裏不是說話的地方，去堂中。”
桓煊道：“娘娘既做得出這些事，難道還怕佛祖聽到？”
皇后眼中閃過一抹慍色，隨即替之以慈和：“誰叫你不聽勸，阿孃這纔不得不出此下策。
雖然這些年你我母子多有隔閡，但你終究是我的骨肉，我自然要替你着想，爲你籌謀。”
桓煊道：“娘娘以爲害死蕭泠就能逼我就範？”
皇后扶了扶鬢髮，寬容地一笑，彷彿只是被個不諳世事的稚子無意頂撞了一下，絲毫不放在心上。
“我害她性命做什麼，”她嗔怪地看了眼兒子，“她身份非同一般，若是輕易動她，引起三鎮叛亂，我豈不成了大雍的罪人？”
她頓了頓道：“你放心，此毒並非無藥可解，她中毒不深，毒發後一個月內不會有性命之危，只要服下解藥，悉心調養，將體內餘毒清除乾淨，對身體不會有什麼傷害。
阿孃只是因你做出不智之舉，不得不略施手段……”
桓煊將信將疑地看着她：“此言當真？”
皇后道：“你父親聽信庸醫，貽誤病情，如今病勢沉重，清醒的時候越來越短，六郎和七郎又染上時疫，眼看着藥石罔效……”