“回稟皇后娘娘，實在是御花園中的景色太過迷人，民女一時貪看，在園中迷了路，這才耽擱了時間。沒能第一時間向娘娘請安，還請娘娘恕罪。”路柔小心地將手縮在寬大的袖子中，生怕會被謝晚芙看到。
“你不必這樣緊張，今日設宴，本來就是想見見你們這些秀女，早些遲些也沒什麼的。如今亭子裏鬧成一團，實在是讓人失了興致，不如你陪我到園子裏走走吧。”謝晚芙一眼就喜歡上了路柔，誰不喜歡知禮的人呢。
皇后都提出要求了，路柔一個小小的秀女當然不能拒絕。
一行人走到湖邊，“雖說還未到荷花開的日子，但這湖上的風景還是可以的，不知你可願和我一同到亭子裏坐坐？”
“民女自然願意，請娘娘先行。”
這亭子是建在湖中間的，走了差不多一炷香，宮女們在亭子裏鋪好了坐墊，上了茶和點心，放下亭子四周的竹簾，就有序離開，只留下知秋一人在亭子外守着。
看路柔繃着一張臉，謝晚芙笑出了聲，“不必這樣緊張，你是如何進宮的我都知道。之前皇上就和我說過，他還要我好好照應你。”
“民女惶恐，實在是不敢勞煩皇后娘娘來照顧。”
“我都說了不要緊張，現在就咱們兩個在亭子裏，又有知秋守着，不會有人知道我們在說什麼的。”謝晚芙親暱地拉了路柔的手，“你此次入京，可帶了得用的侍女？”
“回稟娘娘，從家中帶來的人都在皇上安排的別院，皇上說等我入宮後就將人送進來。”
“這倒是挺好的，也省得我還要爲你挑些貼心的人。不過那些伺候的，別院裏可有嬤嬤教導？”
“這民女倒是不知，民女入京不過兩日就入宮了。”
“也是，我把這個忘了。不過你也不用擔心，我會派人去教導你的那些侍女。你也別多想，雖說這宮裏有我和皇上，可這到底是後宮，做事都要有規矩，我也是擔心你的那些侍女不瞭解宮裏，到時候會在宮裏闖出禍事。”
“娘娘說的，民女都知道，多謝娘娘憂心。”
“你實在不必這樣客氣，我可是跟你一夥兒的。”謝晚芙湊到路柔耳邊，“你入宮的原因你自己可要保密，千萬不能被別的秀女知道，萬一打草驚蛇就不妙了。”
“民女知道，一定不會亂說的。”路柔恭敬地點頭。
“阿粟怎麼樣，服侍你可還盡心？”
“阿粟姑娘樣樣都好。”
“你放心，阿粟是自小就跟着我的，她做事你儘管放心。雖說你在聚芳殿，我不能事事關照，但你若有什麼自己不能解決的麻煩，直接叫阿粟來找我就是了。”
“多謝娘娘關懷。”
“本來想和你聊些別的，不過我現在倒是想問問你，你這手是怎麼受傷的？”
路柔下意識縮了縮手，“剛纔在御花園不小心跌了一跤，沒有大礙的。”
“真的沒有大礙？你可別騙我了，我也是去過戰場的人，雖然不曾打過仗，也是見過別人受傷的。你身上這麼濃的血腥氣，怎麼可能真的沒有大礙，快把手伸出來給我瞧瞧。”謝晚芙態度強硬。
路柔還是不願意，“傷口有些難看，娘娘還是不要看了，省得污了娘娘的眼睛。”
“傷口難看又怎麼了，我又不是沒有見過難看的傷口。剛纔不還和你說過，我小時候也是跟隨父親去過戰場的，屍山血海也是見過的，還能怕你個小傷口？”
話都說到這個份兒上了，路柔也不矯情了，把手從袖子裏伸出來。
謝晚芙小心拆開紗布，就看到路柔掌心猙獰的傷口，傷口附近還有些許塵土，“這是哪個庸醫包紮的，傷口都沒有處理乾淨！知秋，去請太醫。”
知秋得了命令，一陣風似的走了。
“你這傷口怎麼弄的？御花園的路都是修整過的，若是跌了一跤，怎麼也不會弄出這樣的傷口。”謝晚芙盯着傷口，眉頭緊鎖。
“不瞞娘娘，這的確是跌了一跤才弄傷的，只不過，這不是我自己跌的，是有人推我。”
“什麼！你可知道是誰推你的？只要你說出來，我給你做主。”
“是永寧伯府的王婉，不過，我說出來並不是要娘娘爲我做主。”
“哦？這又是爲什麼，難道你還怕我處置不了王婉？”
“王婉推我的時候，只有我和她兩個人在，並沒有其他人看到。如果我當衆說是王婉推的我，王婉完全可以反駁，畢竟我沒有任何證人或者證據。”
“這個傷口當然不能算證據，別人可以說是我自己弄的，反正我又沒有人證。既然沒有人能證明，那我就不會告發，反正不會有結果的事，那還不如不做。”
“那你不是就要自己吃了這個虧？”
“也不算喫虧吧，君子報仇十年不晚，我只是說現在不會告發，不代表以後我不會報復回去。”
“你這樣的性格，我實在是很喜歡。”謝晚芙開懷一笑，“京中的貴女們，一個比一個虛僞，全都是表面姐妹，平時親熱得不行，背地裏不知道恨對方恨到什麼地步，還是你這樣直爽的性子合我眼緣。”
“娘娘話裏話外似乎不大喜歡京中的貴女？”
“不是似乎，是真的不喜歡。你大概不瞭解，我出身武將世家，祖祖輩輩都是在戰場上打拼的。京中的這些世家，不是文官，就是勳貴，家裏的女兒，個個弱柳扶風，說兩句就要掉眼淚。我這樣的性子，實在是和她們聊不來。”
“娘娘的性子還真是直爽，我還以爲……”
“還以爲，我是個心思深沉的怪女人？”
“這個倒不至於，不過娘娘和我想象中不一樣就是了。”
“哈哈哈，我真是好久沒能和人這樣聊過了，今日找你實在是找對了。咱們這麼聊得來，你也就別和我講究那些亂七八糟的規矩了，私底下叫我一聲姐姐吧。”
“我是家中長女，親戚家中也沒有親近的姐姐，要是能多娘娘這麼個姐姐，是我的福氣。”
“有你這麼個妹妹，是我的福氣纔對。我也不和你客氣，直接叫你阿柔吧。我這麼一想，你也別叫我姐姐了，直接叫我晚芙，或者阿芙。”
“爲什麼不能叫姐姐？”
“你可別忘了，選秀結束之後，這宮裏的妃嬪都得姐妹相稱，到時候一窩蜂這麼喊，我可不樂意。”
“這麼一說，好像是不太合適。”
“娘娘，太醫來了。”知秋帶着太醫來了，打斷了謝晚芙和路柔的談話。
太醫重新爲路柔上了藥，也快到午膳的時辰了。中午謝晚芙是定好了在御花園中宴請秀女的，這會兒也該回去了。
回到御花園，秀女們早就安靜等着了。看到路柔跟在謝晚芙身後，個個都瞪大了眼。
“參見皇后娘娘。”雖然震驚，但還是要向謝晚芙行禮。
“都坐下吧，本宮也不知道你們愛喫什麼，就按照宮中大宴該有的規格來的，大家輕鬆自在些。”謝晚芙懶得應付，簡單說了兩句就開宴了。
雖然謝晚芙說了輕鬆自在些，但秀女們哪裏就敢真的放鬆，全都端着架子，一小口一小口喫着，生怕儀態上會有所缺失。
看着秀女們做作的樣子，謝晚芙原本只有七分的胃口也縮減到了三分。原以爲能見到各色性格的秀女，沒成想，除了路柔，幾乎都是一個模子印出來的。
王婉坐在位置上，對面就是路柔，自打路柔跟着謝晚芙過來，她心裏就嘀咕個不停。忍了又忍，實在是忍不住了，端了酒杯，“臣女想敬皇后娘娘一杯，方纔在亭中言語有失，冒犯了皇后娘娘。實在是臣女的過錯，臣女便以酒向娘娘道歉，求娘娘原諒。”
謝晚芙心裏已經罵翻了天，卻還是端起茶盞，“王秀女不必如此，畢竟年輕氣盛，做兩件錯事沒什麼的。本宮身子不適，就以茶代酒了。”
“多謝娘娘。”王婉將酒杯中的酒一口悶下去，辛辣的酒味衝進嗓子，她險些就要咳出聲。
“好了，好坐下吧。”看王婉喝了酒還站着，謝晚芙溫聲提醒，“王秀女喝得猛了些，這酒可不是水，不能這樣喝的。”
“多謝娘娘教誨，臣女定當謹記。”王婉說完邊覺得酒氣上涌，好似有些醉了，“娘娘，方纔路柔怎會和你一起來，是不是她找機會攀附啊？”
此話一出，園中原本的安靜就變成了死寂，雖然秀女們都是這樣的想法，但敢這樣說的，還真就沒有。
王婉已經醉了，完全不知道自己在說什麼，見沒人回答，就自己繼續往下說：“路柔這樣小門小戶出身的，娘娘可要小心啊，說不準她是想踩着你往上爬呢。”
話是越說越過分了，在場的秀女們都停下手上的動作，恨不得立馬離開這個是非之地纔好。
“表嫂，你怎麼不說話啊？嘿嘿。”王婉突然站起來，笑得像個傻子。
謝晚芙直接拿了手上的茶盞，用力摔出去，“大膽，竟敢在本宮面前胡言亂語！”