在發現深坑枯骨之後何員外並未報官，他這麼做是擔心此事一旦驚動官府勢必會停工調查，到時延誤工期不說還會給自己的染坊帶來不好的影響。
正是考慮到了此處，何員外便以每人二兩銀子爲封口費堵住了當時參與施工的二十三名勞工的嘴。
原本以爲這件事就此過去，可誰知還沒過了一個月就發生了意外。先是負責砸碎石盤的八名勞工在三天之內相繼暴斃家中，接着又有三名勞工意外橫死。
短短十天之內連傷十一條人命，此事迅速在天水城流傳開來。有人說這是驚動了土地爺也有人說是得罪了深坑中的那些亡魂，一時間這件事在天水城傳的沸沸揚揚。
直到這時何員外這才意識到事情的發展已經遠遠超出了他心中最壞的打算，與此同時官府的人也找上了門，查封了何員外花重金買來的那塊所謂的風水寶地不說還差點連帶着他也吃了官司。幸好何員外財大氣粗，人脈廣泛，最終得以破財免災。
其後一段時間相安無事，何員外又在別處重新置辦了土地新染坊很快建好並投入了使用。就在這件事逐漸淡出何員外記憶的時候，突然有一天三口黑漆漆的大棺材擺在了何府大門外。
隨行的除了擡棺匠還有十幾名身穿白衣的女人、孩子他們口口聲聲說是何員外害死了他們男人。
何員外當時還以爲是強行購買了他們土地的那些鄉民前來尋事正準備喊護院將他們轟走，這時身邊的親信告訴他這些婦女的男人在之前都曾收受過何員外那二兩銀子的封口費。
何員外一聽腦袋嗡的就是一聲，但他很快便冷靜了下來，畢竟這件事已經過去了一年，而且有官府的結案文書，此事於情於理都算不到他的頭上。
想及此處，何員外隨即報了官，差役在經過簡單問詢之後便將鬧事者驅逐出城並嚴厲警告膽敢再來鬧事決不姑息。
事後何員外給帶班捕頭打點了十兩紋銀，捕頭揣着銀子滿意而歸，但這件事卻給何員外的心裏留下了不祥之感，當天夜裏便差管家去大悲寺請來了幾名高僧在府中折騰了三天三夜，心中總算求得了一絲安慰。
原本以爲事情就此打住，然而讓何員外始料不及的是半個月後他的夫人周氏忽然害了失心瘋，大白天拉着窗簾把自己反鎖屋中口口聲聲說有個無頭的紅衣女鬼要掐死她。
何員外幾乎請遍了天水城的所有郎中，周氏的病症都不見好反倒是越來越重，就在何員外無計可施的時候周氏忽然自縊身亡，被人發現的時候屍體已經僵硬。
處理完周氏後事的當天夜裏二夫人突然失蹤，大慌之下的何員外連忙報了官，差役尋了大半個月也沒有任何發現。
直到一個月後二夫人的屍體才被人在響水河下流的河灘上發現，當時屍體已經泡得脹了起來，經過仵作驗屍最後確定二夫人是投河自盡。
連受打擊的何員外一病不起，在牀上躺了半個月才逐漸恢復了過來。從此之後何員外像是變了個人終日鬱鬱寡歡，三年來他把所有的心思和精力都放到生意上來，而他自己也漸漸從喪妻之痛中走了出來。
直到二十天前，那天晚上天水城的州牧太爺給老母親擺八十壽宴何員外應邀在列，回到何府已是二更時分，路過何小姐的閨房時無意中聽到裏面傳來了一陣竊竊的笑聲。
何員外當時一愣還以爲是醉酒出現了幻覺，搖了搖頭正要邁步離開，不成想那陣詭異的笑聲竟又傳了出來。
何員外這次聽得真切那笑聲正是從何小姐屋中傳出，當下連忙擡手敲門，然而這一敲卻是讓何員外驚出了一身冷汗，房間內竟然傳來一個陌生的讓人分不出男女的聲音。
“誰？”
大驚之下，何員外顧不得多想一腳踹開了房門。房間內光線昏暗只點着一盞夜明燭，搖曳的燭火中只見何小姐身穿一襲紅衣，正背對着自己站在銅鏡前梳頭。
“琪兒，剛纔是你在說話嗎？”何員外此時酒勁已醒大半，他站在門口月光下喫驚的望着自己的女兒。
何小姐隨即停下了梳頭的動作，放下梳子拿起一支銀簪悠悠地轉過身來，看到何小姐的樣子何員外頓時大驚。
此時的何小姐臉色慘白，雙目通紅，看到何員外後露出了一個詭異的笑容，舉起銀簪便向自己胸口刺去，鮮血頓時噴濺而出，何小姐臉色猙獰看不到任何痛苦。
何員外的喊聲驚動了其他人，七八名護院手持棍棒趕到了何小姐房間，衆人合力總算按住了渾身是血的何小姐並奪下了她手中的銀簪，而何小姐在掙扎了幾下之後便沒了反應。
幸好搶救及時何小姐才保住了一條性命，但甦醒之後整個人變得精神恍惚，經常在夜半時分對着房中的銅鏡梳頭說一些別人聽不懂的話。
爲此何員外讓人搬走了何小姐房中的銅鏡以及任何可以映出倒影的器皿，包括銀簪玉鐲之類的裝飾品也一同被收拾出了何小姐的房間。
即便如此，何小姐的房中還是會隔三差五的傳出何小姐的笑聲以及那個詭異的聲音。由於擔心再出意外，何員外讓三名丫鬟時刻跟隨在何小姐身邊。
與此同時，何員外幾乎請遍了方圓百里之內的名醫包括走方的郎中，藥是喝了不少但何小姐的症狀卻不見輕。
這時有人向他提起了三年前那件事，何員外先是感到了不可能，但當他細想之後還是決定親自登門去請天水城中最有名的陰陽先生許初九。
然而當何員外來到許初九的住處時卻發現對方已是彌留之際，臨終前撐着最後一口氣給何員外寫下了五個字“城西百草堂”
看着眼前這五個顫顫巍巍的字體，何員外頓時皺起了眉，天水城幾大藥鋪的掌櫃都和他有不錯的交情卻是還沒聽過有個叫“百草堂”的藥鋪，遲疑半晌最後還是派人找了過來。
聽罷何員外所述，陸岐黃沉吟片刻，“可否請令千金出來一見？”
話音未落就見一名丫鬟急匆匆跑了進來，“老爺，不好了，小姐又犯病了！”
何員外猛地從椅子上站了起來快步向後院跑去，秦寒青臉色一凝快步跟上，陸岐黃遲疑了一下忙也追了上來。
當秦寒青三人趕到後院的時候何小姐的房門前已經聚集了一大羣人，看到何員外到來衆人連忙讓開了一條路，一名護院模樣的壯漢正站在門口向裏面的人說着話，“小姐，你先把剪刀放下！”
“琪兒！”看到房間中的何詩琪何員外臉色大驚，連忙就要上前被那名正在說話的護院一把抱住，“老爺，危險！”
“滾開，她是我女兒！”何員外大吼，秦寒青這時上前按住了他的肩膀，冷冷望向房間中那個正在拿着剪刀一縷縷往下剪着頭髮的何詩琪，“都走，讓我來。”
何員外頓時安靜下來，那名護院轉頭看向秦寒青，“你是何人？”
秦寒青並未迴應，而是邁步走進了房間，何詩琪通紅的眼中出現了一絲懼意，猛地將剪刀指向秦寒青，“不要過來！”
秦寒青腳步一頓，微微皺眉，何詩琪身上並無鬼息附體，但其元神之中卻隱隱流淌着一股微弱的力量。
“怎麼會這樣……”秦寒青皺眉暗忖，突然，一道寒光迎面而至，雙目一縮，看清來人正是那手握剪刀的何詩琪！
當下橫移一步，順勢抓住了她的手腕，猛地發力，何詩琪手中的剪刀頓時震飛出去。反手一指點在她眉心之處，一道金光灌入。
何詩琪雙目一瞪，眼中戾芒褪去，身子一軟直接倒在了地上。
“琪兒！”何員外連忙上前抱起了何詩琪。
秦寒青這時喉嚨一緊，一股腥甜涌了上來，連忙用氣息壓住，邁步走到何員外面前將一個疊成三角形的黃符交給了他，“準備半碗清水，然後把這張醒魂符燒了將紙灰投入碗中給何小姐灌下不出半炷香便可醒來。”
何員外半信半疑的接過黃符，秦寒青看了眼仍在昏迷中的何詩琪轉身走出了房間。
“寒青，你沒事吧？”陸岐黃連忙跟了出來，他有些擔心的看着秦寒青。
秦寒青擺了擺手，“何詩琪並沒有被靈體附身，她只是被人下了陰咒。”
陸岐黃一愣，“什麼是陰咒？”
秦寒青咳嗽了兩聲道：“所謂的陰咒，不過是用來召喚陰魂的咒語，施咒者只需記住被害人的八字便可無限下咒，這種陰咒雖然不甚兇猛，卻會蠶食被害人的元神，也就是說我只救得了她一時，卻救不了她一世。”
陸岐黃轉頭看了一眼，壓低了聲音，“我想知道這一時是多久？”
“多則七七四十九日，少則三五日，甚至更短……”