宣德帝坐在御案前，看着手中的摺子直皺眉，遲遲下不了筆。
忽而，外面響起急促的腳步聲，剛經歷了逼宮的宣德帝忍不住心驚肉跳。
內侍捧着本摺子,腳步匆匆：“陛下，朔北急報！”
宣德帝心頭一沉，接過摺子快速掃了遍，剎那間只覺一股血流直衝頭頂。
羌族叛亂！
怎麼會在這個時間？他們知道汐玥公主降生在垚晗了？亡國的宿命還是不可避免嗎？
宣德帝陷入沉思……
“陛下？”
侍立在旁的徐公公大驚，他竟然在這位玩弄權術、心狠手辣的帝王眼中，看到了恐懼？
還有他的手,竟然在顫抖！
宣德帝回過神，深深吸了口氣，十指曲起,止住顫抖，開始考慮平叛人選，剔除長平侯派系的武將，剩下能勝任平叛的也就五人。
驃騎將軍邢志州雖與長平侯交惡，但他出生定遠伯府，不能選；
國舅承恩公早年也帶過兵，平叛應該沒問題，但是皇后的事……
輔國將軍魏大強來自民間，倒是沒什麼根基，但其野心勃勃，狂傲不遜，亂世必爲一方梟雄，不能派他！
剩下的兩位將軍雖不是出生名門大族，到底是世家子，瘦死的駱駝比馬大，屆時若有異心,後果亦不可控。
宣德帝頹然地坐在椅上,滿朝武將,竟找不出一個放心合意的平叛將領。
夕陽一點點移出御書房，掌燈宮女蓮步輕移，將殿內的燈燭一一點亮。
“陛下，大公主、三公主求見。”內侍的聲音打破了殿內的沉寂。
宣德帝強打起精神，宣二人進來。
見過禮後，永樂笑眯眯道：“外公精神矍鑠，還樂呵呵指點表哥們軍陣演習呢。”
“那就好。”
永樂看出他不開心，有意說些家常趣事，綵衣娛親，她睨着皎皎，滿面揶揄：“今兒三妹妹可是給您長臉了，演習時六表哥的人馬被七表哥打得毫無還手之力。
眼看就要滿盤皆輸，三妹妹翻身上馬換下六表哥，一馬當先深入敵陣，生擒了七表哥，反敗爲勝！
六表哥揚眉吐氣，彷彿是他贏了七表哥一般,還陰陽怪氣諷刺七表哥不如一個小姑娘，氣得外公掄起柺杖捶他……”
宣德帝一震,猛然轉頭,目光灼灼望向皎皎：“你真的贏了你七表哥？”
皎皎謙虛地笑，又透着點小嘚瑟：“險勝，七表哥前面有些輕敵。”
宣德帝激動不已，承恩公府的七小子少年英才，加以培養未來必是國之棟樑，皎皎能贏下他，豈不是說，她亦能帶兵打仗！
再想想那夜，東宮數千人圍攻下，她都能護住自己，武藝之高強可見一斑。
來日她身份暴露，舉世皆敵，唯有紀氏皇族與她是同一陣營，她不會背叛紀氏皇族。
況且，她壽命有限，兵權在她手裏，不用擔心收不回來。
如今唯一的難題，是如何讓羣臣同意公主出征，掌兵權。
宣德帝一掃先前陰霾，興致勃勃詢問兩姐妹拜訪外家趣事，又親切地留了晚飯，才命宮人送兩位公主離開。
宣德帝一意孤行，便是被人罵做昏君也在所不辭，一定要派自己的三公主去平亂。
幾位老臣以死相逼，宣德帝也決不妥協，放言說要撞柱就趕緊撞，一口棺材的事，朝廷不缺這點銀子。
本來擔憂妹妹安危，極力反對的路王，見此情形不得不放下擔憂，勸住老臣們，提出折中法子，派一位經驗豐富老將爲元帥，三公主爲副。
略作思索後，宣德帝同意另派武將，但三公主要爲主帥。
面對擺出昏君架勢，六親不認的帝王，羣臣只得憋屈讓步，然而武將們認爲受到侮辱，誰也不願居於閨閣嬌娥之下，紛紛稱病不出。
宣德帝直接宣旨點了輔國將軍，還言不接旨便視作抗旨不遵，滿門抄斬。
來自民間，根基淺的輔國將軍第二日病就好了，灰溜溜接旨出征。
臨行前日，紀昀到長信宮給皎皎踐行，天舒雲淡，窗外落葉無聲，簌簌墜下。
紀昀事無鉅細地叮囑：“行軍打仗也講究天時地利人和，你對朔北瞭解不多，到了那邊，多聽聽當地官兵的想法，切忌一意孤行，妄自尊大。
魏大強是我們的人，可以放心用，他是柄好刀，就是莽撞了些，你得約束着點；
若遇緊急情況，等不到上京支援，可去鹿鳴城求助，太守是裴家五爺，裴錚的叔父。
裴錚也跟着你去，他自幼博覽羣書，涉略廣泛，家族中亦有在行伍當值的，給你做軍師想來沒問題……”
皎皎開口，接過他未完的話：“最重要的是，鹿鳴城離朔北不遠，事情一旦不可控，有他這個裴家九公子在，就能第一時間讓裴家出面，控制局面！”
紀昀點頭，正要繼續交代，皎皎忽而靠近，伸出手扶上他緊皺的眉頭。
“放心吧二哥哥，我不會有事的。你前些天還說一個小部族叛亂不足爲懼。重要的是，平叛後查明他們叛亂的原因。我就是去鎮壓他們而已，瞧瞧你擔心的，眉頭就沒鬆開過。”
說話間，她微微用力，撫平他緊皺的眉宇。
點點溫熱自她指腹蔓出，浸入皮膚，沉入血液，蔓至心尖，紀昀略微失神。
聽到她後面的話，他回過神，撇開她的手，展開的眉心再次蹙起，虎着臉瞪她：“不可輕敵，戰場上刀劍無眼，稍不留神就有性命之憂。”
皎皎斂了神色，舉起手指作發誓狀：“我保證，一定好好護着小命。”
紀昀哭笑不得，瞅着天色漸暗，又囑咐幾句，才離開長信宮，回了路王府。
翌日，大軍出征，聲勢浩大，呼喝聲扯破天幕，萬擔烈酒送至軍前，皎皎於馬上回望城樓上的紀昀，秋風隔絕了視線，卻隔不斷他的擔憂。
她揮揮手，燦然一笑，大喝一聲“駕”，雙腿一蹬馬肚，留給紀昀一個英姿颯爽的背影。
夜裏無月，只孤星兩三顆。
京郊樹林外，紀昀一身靛藍刻絲暗金羽緞披風，雙手攏在袖裏，淡笑道：“這幾月辛苦施道長了。”
他的對面，站着個慈母善目、蠟黃僧袍的大和尚，只見他拱手作揖：“好說好說，合作嘛，你那大皇兄很好糊弄，也不費事。”