做AI是一項巨大的工程，麗莎洛特當然知道這一點，但她堅信自己將突破黑/客業界的天花板——做一個可以與人類無障礙溝通的AI。
影響她工作進度的不僅是不斷報錯的代碼，還有眼前這位討厭的大小姐。
大小姐哭的嗚嗚濤濤。
“你和阿德萊德分手了。”麗莎只抓住了這一個要點。
“她不肯要我！”莉塔糾正。
“你們哪天打起來的？”
“上週三。”
麗莎回憶了下上週都發生了什麼，正巧週三阿德萊德發給了她一份改了約百分之三十的程序，“你太殘忍了。”
“你說什麼？”莉塔哭不出來了，錯愕地睜大藍眼睛。
“讓敲了一天代碼的小姑娘要你……”麗莎搖頭，“人家不是機器人，爪子也是肉做的呀。”
沉默數分鐘後莉塔嚷，“混賬，太謝謝你了，再見。”
說着，她咣一聲關上門。
“幫我把門口的快遞拿進來！”麗莎拉開窗，衝外喊。
莉塔對她比中指，頭也不回地走了。
“小氣鬼。”麗莎坐回沙發，“連這點小忙都不肯幫。”
到傍晚時分莉塔都沒回來，麗莎不由得有些擔心，輝格國很亂，人手一支槍，她怕莉塔出事，打開對話框，忙問自己手下的一百零一個小黑/客莉塔去處。
莉塔去找了里奧妮。
當然這對她來說是個契機，莉塔可恥地想着。
女孩總是心軟的，看不得人哭，更看不得別人傷心。
也許只需一個擁抱的契機她就能趁虛而入。
所以莉塔拎上阿德萊德撿回來的兩隻文鳥，一件衣服都沒帶，孤身夜闖里奧妮·安託華內特·德·羅雅爾的芳閨。
這是一次失敗的嘗試——不，這是自莉塔降生以來最尷尬的時刻。
不僅里奧妮在家，她的媽媽，媽媽的朋友都在。
“美第奇家的幺女。”司法部部長威廉明娜·安妮斯頓熱情介紹，可惜語氣裏並沒有任何尊敬的成分。
莉塔一貫會安慰自己。
薇洛是前總統弗萊德翠卡·羅雅爾的助理，嫡系中的嫡系，自然不會將沒落小國的沒落貴族放在眼裏。
“兄妹一家親的那個？”薇洛的妹妹希爾維亞抱着一桶爆米花。
“那個是波吉亞。”克洛伊糾正，“美第奇祖上是破產的銀行家。”
生在那樣的家庭，莉塔難免對自己的姓氏有幾分自傲，“黑爾小姐，您祖上是做什麼的？”她問，語氣其實無傷大雅。
“客觀社是我姐開的，她在淨水公司絕對控股。”克洛伊在名利場內浸染已久。“如果你想比這個。”她體貼地補充，“雖然我很看不起那家報社，哪個國家掏錢她就站在誰那一邊，手下記者一杆筆寥寥數行字顛倒黑白，但畢竟是承辦諸國面上項目的報刊。”
“媽媽，她是我未來的小姑。”里奧妮從廚房出來，放下一托盤曲奇。
“加百列不行，”克洛伊說，“他不夠帥。”
“不要緊。”
總統的丈夫註定是一個啞巴，一位無麪人，藏在妻子影子裏不能見人，以婚戒的形式亮相於聚光燈下，這是加百列的宿命，也是所有攀龍附鳳之人的未來，無一例外。
他長什麼樣子無傷大雅，別嚇人就行。
加百列很合適，因爲她挑剔。
皇帝有資格要求皇后守貞，她便有權力要求自己的愛人完璧。
她永遠不會對一位男伎起憐惜之情，因爲她嫌髒，若是個青年才俊，萬一她動心，日後便是剖心。
里奧妮含笑招呼莉塔，“這邊請。”
“怎麼了？”她將莉塔領到自己的臥室，掩上門。
莉塔楚楚可憐地坐在牀沿，摟着兩隻鳥，垂淚低泣，“我和阿黛分手了。”
她在等里奧妮安慰。
不料里奧妮說，“注意你的下一句話。”
莉塔雙目婆娑，她擡眸，淚水模糊了視線，扭曲光路，只留下里奧妮燈下倩影。
燈火明暗間里奧妮開口。
“你怎麼在背後議論她，我就會推定你怎麼說我。”
“她騙我。”莉塔沉思很久才斟酌出這麼一句話。“她對我說她母親是家庭教師。”
“很遺憾飛黃騰達的妙機與你擦肩而過。”里奧妮走到梳妝鏡前，緩緩落坐。她年少，舉止卻有幾分老氣橫秋，凝重的不像待字閨中的少女，反而像老道的獵手。“若我們的姓氏是你所求，對你來說，她是最好的選擇。”
她看着莉塔，將紙巾遞過，“輝格國一直有傳聞，伊蓮恩是弗萊婭同母異父的妹妹。”
“爲什麼要對我說這些？”莉塔擤鼻涕，嚷。
“我可以告訴你，這是真的。”里奧妮將手臂搭在梳妝檯上，她穿的是睡裙，瑩白的臂在燈下如大理石雕，“阿黛神似她外祖母路易莎·沃森，或許我們應該稱她——露易絲·德·羅雅爾小姐，她和路易莎年輕時的樣子如出一轍。”她托腮，“我母親和伊蓮恩同父異母，非一母所出感情並不深厚。”
“十個出自羅雅爾家族的鳶尾國總統不及一個弗萊德翠卡，因爲她是輝格國的總統，小國寡民偏安一隅和自由世界的霸主不一樣，懂嗎？”
“不懂。”莉塔衝她喊，“我不是那樣的人！”還跺腳，“我要是那樣的人我就不會甩了阿黛。”
“當然這也是個明智的選擇，遠水救不了近火。”里奧妮輕聲說，“北非是我們的後花園，鳶尾雖不強大，但像冉·阿讓一樣，年邁，老朽，卻仍有幾分力量。”
“閉嘴，”莉塔捂住里奧妮的嘴，死死按住里奧妮的肩，長長的金髮掃到了里奧妮臉頰，“你聽我說！聽我把話說完！”
她放開里奧妮，“我承認，我是耍了手段，我本來想告訴你我被阿黛掃地出門，一場風月只給我留了兩隻喜歡生氣的鳥，但這是因爲我想試一試……試一試我們間會不會有那麼……”
里奧妮截住了話，“不會。”
穿銀灰絲綢長裙的女孩站起身，打開門，“請。”
“你爲什麼如此狠心？”莉塔無法理解，從相識至今里奧妮所有反應與迴應均超出她的想象範疇。“爲什麼要這麼對我？”
“我想讓所有人能聽見我的聲音。”里奧妮纖細的手撐在門上，“我想讓所有人尊重我的意願。”她語氣冰冷，“我想像個人一樣活着，而不是一件明碼標價可被隨意評頭論足的物品；我生而爲女，自降生便是二等族裔，我沒有人權，只是附庸，我本不配擁有自由，但我要當人。”