四艘恆星級飛船停泊在橢圓形的太空基地外，它們將作爲開闢者艦隊的第一批飛船遠征外星系，探索蟲洞航線，建立殖民地，爲後續的礦產開採做足準備。
葉龍將親手爲鄭南戴上上將軍銜。
兩位老人互相敬禮，目光深邃。
二人都是國防大的學子，曾在一次演習中作爲對手遇上。
當時鄭南化妝成驢友潛入葉龍將一方的防區，葉龍將上前領路，接過鄭南這老小子不講武德，偷襲了葉龍將，不料葉龍將是個年輕人，反應迅速，反手把鄭南給打趴下了。
鄭南見自己偷襲都打不過，心裏憋着氣與葉龍將扭打成一團。
兩人不知不覺打到了密林裏，直到夕陽西下。
搜救隊伍到來時，兩人掉下了懸崖，掛在一棵樹上，據說正在相擁而眠。
兩人之後才知道，打架時演習已經結束了。
“保重。”葉龍將對鄭南說。
鄭南笑了笑，拍了拍葉龍將的肩膀：“我都行星級九星了，再活五十年不成問題！至於你嘛，纔行星級三星，還要努力，我可不想我出征回來時沒人喝酒。”
葉龍將嘴角一抽，笑道：“好，凱旋之日，太空軍給你擺慶功宴！”
鄭南轉身，看着大廳裏的軍官們，說出兩個字：“出征！”
四艘恆星級戰艦同時點火，四顆太陽在舷窗外閃耀。
大廳裏掌聲雷動。
臺下的隨艦出征的科學家們、官員們、記者們依次登入艦隊。
開闢者艦隊的旗艦是在西雲戰役中立下赫赫戰功的崑崙艦。
指揮室裏，鄭南凝視着星圖。
星圖之上，紅色軌跡標識了此次出征的目標。
距離地球僅有四光年的半人馬座三星系統！
人類將第一次見到他們的鄰居——比鄰星，以及與比鄰星組成三星系統的另外兩顆恆星。
與小說中不同，在既有天文條件下，半人馬座A恆星和半人馬座B恆星組成了一個穩定的雙星系統，比鄰星則圍繞着這個雙星系統的質點做運動，所以整個半人馬座三體星系是穩定的。
人類最新的天文望遠鏡已經發現了至少三顆行星，其中一顆位於比鄰星的宜居帶內，還有兩顆是位於宜居帶外。
“開始探索空間蟲洞！”在崑崙劍越過海王星軌道後，鄭南下令。
“是！”虛擬屏幕上，一個圓形界面出現。
戰艦的引力波系統開始向外發射引力波，尋找着翹曲點。
三次掃描後，士兵彙報。
“發現三十七個翹曲點，二十四個可用爲空間蟲洞！”
“其中通向比鄰星方向的有三個！”
“出發！”鄭南下令。
崑崙艦前端的蟲洞裝置打開了一個黑漆漆的巨大蟲洞，而後發動引擎，加速衝入。
其他三艘戰艦跟在其後。
在花費三天穿越了蟲洞通道後，開闢者艦隊到達了比鄰星。
看着這顆光芒深紅的鄰居，鄭南感嘆道：“這是一個起點了。”
四艘戰艦中的兩艘前往那兩顆不在宜居帶的行星，包括崑崙艦在內的兩艘則前往位於宜居帶內的行星b星。
b星是一顆岩石行星，崑崙艦上的船員們驚奇地發現這顆行星上是有藍色的液態水存在的。
“海洋麪具爲百分之六十，陸地面積百分之四十！”技術人員激動地彙報。
它沒有像天文學家預言的那樣被潮汐鎖定而無法自轉，而是以一個較慢的速度自轉着。
它的大氣非常濃密，人們看到了一些類似地球大氣的雲團和氣旋。
“它好漂亮，就像地球的放大版！”
“我們在這裏居住嗎？”
一名科學家扶了扶鏡框，說道：“得問問原主人是否同意。”
話音剛落，崑崙艦就接收到了來自比鄰星b的電磁信號！
這顆行星居然是有生命的，而且文明程度至少在行星級五星。
“信號破譯中......破譯完畢！”
“比鄰帝國歡迎你們，如果你們是善意的，我們樂於與你們交流，如果你們是惡意的，我們將抵抗到底。”
鄭南身旁一個參謀長笑道：“看來是個正常的文明！”
出發前艦隊統帥部對異星的文明形態做了無數設想，想到了各種奇葩文明形態。
現在看來，至少遇到的第一個文明是可以理解的。
鄭南眼神平靜，說道：“回覆他們：我們請求降落到地表。”
“是！”
通訊部門發送了訊號。
比鄰星b立刻回覆：“同意，已標識降落位置！”
“降落吧。”鄭南說，“戰艦進入最高戰備！”
“是！”
一個個武器從艙室內伸出，炮口對準了比鄰星b。
一些記者看到頓時叫了起來：“幹什麼，要打仗嗎？”
“人類犯下的侵略錯誤已經夠多了！”
大部分科學家們保持沉默。
政客們則插上了一兩句。
負責招待這些人的軍官解釋道：“這只是正常警戒，不是戰爭信號。”
“萬一他們誤解了怎麼辦？”
“對啊，這麼美麗的星球，是經不起戰爭的！”
隨艦出征的林城來到招待艙，看着這個場景眉頭輕皺。
在魔星戰爭後一直低調的林城還從事着龍衛的工作，不過再次隱居到了幕後。
“怎麼了，老林，這是正常現象，就像我們看到一些可愛的動物一樣。”一旁，一名同事說道，“人們總是不想毀滅無罪的事物。”
林城默然點頭，只說了一句：“但我們華夏很早就知道‘非吾族類，其心必異’。”
同事一怔兒，他看到一抹隱晦的寒光從林城眼中掠過了。
崑崙艦進入了比鄰星的大氣層。
這時，戰艦上所有人都看到了大陸與海洋。
這時一片荒漠化的大陸，海洋也不像太空中看到的那樣深藍。
沿海地區，一座佔地兩個紐約的鋼鐵城市正向外排放着黑煙。
比鄰星b的軍隊在城市四周嚴陣以待，粗大的火炮直指崑崙艦。
指揮室裏，技術人員已經侵入了比鄰星b的網絡，獲取了該文明的基本樣貌。
“比鄰星帝國聯邦。
文明等級：行星級六星。
文明歷史：一千三百萬年。
文明主導族羣：人族。
暗能量修煉體系：已建立類似的修煉制度，但極爲粗糙，最強者爲行星級七星。
文明特性：侵略，在一千三百萬年的歷史中，他們有一千萬年都在互相攻伐。比鄰星帝國聯邦各聯邦相互征戰，已經一百多萬年沒有產生強大的中央集權。”
“看到那些炮口了嗎？雙方都是有戒備的，”鄭南說道，“先和他們談談吧，談不攏就只能打了。”
崑崙艦釋放了一艘小型艦艇。
艦艇載着三名談判人員降落在比鄰星b的軍隊包圍圈中。