一樓大廳裏，只有忙着喫肉、背對着大門的鐘老沒有回頭。
而汪浩元惦記着鍾老“專心”的叮囑，也不曾回頭，他滿心喜悅，認真品味着“金榜題名”套餐。
只見陽光照射下，一隻火紅的靴子踏上了臺階。
靴子上的一抹衣襬也是火紅的，像是一抹火舌順着鞋面往上舔去，肆意染出大片腥紅。
放肆的紅色衣衫之上，是一個年輕男子張揚的臉龐。
眉毛濃粗，眼露三白，下頜瘦削。
他踏着臺階進了店裏，先將整個一樓打量了一通。
這麼放肆地打量人時，更顯得他眼白比常人多出一圈，給他添了幾分邪肆陰沉的味道。
此人正是儒寧侯府家的二少爺，黃明禮。
興許是沒看見能讓他忌憚的人，黃明麗收回自己陰沉如冷血動物的視線，好整以暇地落在常璃身上。
然後咧開一嘴牙齒，笑的難看又猙獰：“常掌櫃？久仰大名。這次本少爺親自過來，若是不想惹麻煩的話……請。”
他手裏扇子折了起來，搖指後廚方向。
語氣倒是輕盈，卻句句帶着威脅。
衆人頓時替她捏了把汗。
上次侯府下人無功而返，這位居然不曾計較嗎？
那這次常掌櫃只怕最好屈尊照他的要求來……否則，這次是真要惹惱儒寧侯府了。
果不其然，那狗仗人勢的下人在旁叫囂道：“還愣着做什麼？若是不做好，仔細你的腦袋！我家二少爺可是鍾賀老先生都看中了的，能給二少爺做飯，是你的榮幸！”
人羣裏傳來陣陣低聲議論。
“鍾老先生？！”有人低呼。
那可是無數學子夢中都想見上一面的名師，鍾老門生遍佈天下，小半個朝堂都曾拜師於他。
幸而鍾老沒什麼插手政事的想法，只一心教育育人，這才博得了滿堂好名聲。
衆人看向黃明禮的目光裏頓時帶了絲絲縷縷說不清道不明的意味。
鍾老向來鐵面無私、剛直不阿，若是他說此人有才華，那麼那人必定是有些真才實學的。
常璃聞言，側頭看了一眼背對着自己喫飯的鐘老。
他旁邊的汪浩元已經放下了手裏的筷子看了過來，鍾老卻還在忙着和手裏的肉奮戰呢。
有人忍不住趴在三樓欄杆上往下喊：“便是鍾老指點過你又如何！鍾老向來不屑浮名，若是讓他知道你在外頭這般霍霍他名聲，他說不定要後悔指點過你！”
黃明禮嗤笑一聲，表情狂放，話更加放肆：“你們這些窮書生，就是喫不到葡萄還嫌葡萄酸罷了。你們寫的那些迂腐文章，若是擺到鍾老面前，他都不屑看上一眼的！”
他身旁僕從附和：“就是！也就我們家二少爺文章能得鍾老青眼了！”
三番兩次被點名，鍾賀終於放下手裏的肉，忍無可忍回頭：“什麼青眼？”
瞧見那張張揚的臉，鍾老沉着臉：“老夫什麼時候指點過你？”
百尺客棧中安靜了片刻，大家一時反應不過來，這位鬚眉白髮的老者是以什麼立場說出這話的。
直到黃明禮驀地睜大了眼睛，更加顯得他瞳仁小如黃豆。
衆人也跟着瞪大了眼。
大同小異的震驚表情出現在百尺客棧中的數十張面龐上，滑稽又詭異。
鍾賀接過汪浩元遞來的帕子，擦了擦嘴角喫肉沾上的油膩，然後端詳了下黃明禮的臉。
“你是誰家小子？”
黃明禮手裏攥着那把扇子，一下也不敢晃了，咬牙報上自己名號：“儒寧侯府，黃明禮。“
鍾賀眯了眯眼睛：“黃家小兒。”
站在鍾賀的位置和輩分，他這麼稱呼黃明禮根本沒有問題。
可是沒來由的，常璃總覺得這個稱呼裏似乎帶了兩分……貶低？
果不其然，鍾賀下一句就是：“這名字取的不好，不襯你。你該叫黃無禮。”
衆人：……
不愧是當代大儒，罵起人來也是如此……不講情面。
鍾老是見過黃明禮一面，不過是去侯府一趟，老侯爺非要鍾老指點一二，他這才順手瞧了瞧黃明禮的文章。
他原覺得那篇文章中規中矩，還不如自己手下一個十二歲的小徒弟寫得好，看在主人家的面子上纔沒把話說的那麼難聽。
沒想到倒是讓他以此爲傲，在外招搖撞騙、橫行無忌。
“你那文章，不提也罷。”鍾老道，“眼下離着科考還有十幾日，你且速速回府上，再抱抱佛腳罷。”
品出其中意味的黃明禮臉轟的一下就紅了。
他腮肉緊繃，上頭的肌肉鼓起又落下，精彩地像是拍岸的浪花，牙關咯咯作響。
終究是不敢在鍾賀面前放肆，他面紅耳赤地轉身走了。
來時氣勢洶洶，去時彷彿夾着尾巴。
他一走，客棧中學子的心思便活絡了起來，盯着鍾老的方向蠢蠢欲動，想要上前攀談。
然而鍾老並不給機會，啃完自己盤子裏的肉，扔下汪浩元便自己回府了。
見狀，衆人失望同時，也開始另尋他法。
有人瞧中了汪浩元——他可是同鍾老一桌呢，說不定認識鍾老！
也有那眼光犀利的，瞧見了常璃含笑的表情，從中品出一份熟稔來，於是找到常璃攀談。
常璃自然“一問三不知”。
那自稱名叫夏玦的書生卻並不放棄，一路跟着常璃往廚房去，賴在裏頭不走：“可是常掌櫃，黃二少來之前，你同鍾老說了好一會兒的話。”
常璃在他眼裏看見了鍥而不捨的堅持，和一分不達目的誓不罷休的倔強。
若是這分執着放在讀書上，自然大有好處。
常璃手裏捏着飯糰的動作一頓，一小塊圓圓的飯糰被擠出來，砸在了盤子裏，飽滿的米粒濺開了一些，還有一點落在了竈臺上。
看得常璃心疼不已。
她看了眼死乞白賴想打聽鍾老的夏玦，語氣有些不客氣：“客人，君子遠庖廚，您還是出去吧。”
夏玦纏了她半個時辰了，絕不會輕易放棄：“常掌櫃，只需您替我向鍾老引薦一下便可。”他像是下了決心一樣：“我房中還有三十兩黃金……”
常璃連忙擡手：“打住！”她把手裏飯糰一放，嘆了一口氣：“還有十五日科舉，你有這個功夫，哪怕去多看幾頁書都好啊？”