倒是原本就置身事外的陸應禹睜開了眼，等到龍瞳褪去纔開始指揮人收拾屍體、給百官和興帝送上茶來安魂。
他承諾過饒他們一命，這幾人卻還是選擇自盡，可見朝堂中人對國相忌憚到了何種地步。
太子如此鎮定自若，舉手投足之間威儀盡顯，叫聽令的宮侍兩股戰戰、下意識依言聽令，一時竟然忘了去瞧一眼御座之上的興帝。
若是他們此時瞧上一眼，便能見到從前對太子神色和緩、揣着慈父之心的興帝，如今眼裏盡是快要藏不住的忌憚。
安撫好殿上秩序之後，陸應禹又垂首回了自己的位置，重新進入了【虛無】。
他回去的時候，小龍形態下的常璃正攀着他的身子玩，巨大的軀體宛若城牆，常璃稚嫩的爪子扒着他的鱗片，怎麼都爬不上去。
陸應禹沒有吭聲，假裝自己神魂還未回來，閉着眼用神識觀察着常璃。
背脊一麻，一股被人窺探的感覺涌上心頭，常璃左右看了看卻沒有發現異常，以爲是陸應禹又來“查崗”，便鎮定自如地乖巧了一瞬，閉着眼假裝修煉。
等過了幾息，猜測着陸應禹應該又去忙了，纔開始繼續皮。
她目光盯着線條流暢的龍身，上下掃了一圈，看中了垂下的龍鬚。
擺尾遊了過去，背上雲霧般的羽須在水中若輕紗盪開，這是雌性龍族纔有的特殊尾羽。
常璃擡起上半身，小小龍爪一把握住銀龍龍鬚。龍鬚尖尖上還能一把握住，越是往上，龍鬚越粗，越是難以被她小小的龍爪握住。
不過只這一截就夠了。
常璃拽着龍鬚，尾巴在靈池中用力擺動，前後蕩了起來，逐漸離開靈潭，把自己盪到了空中。
陸應禹：……
銀龍被常璃拽的背脊一僵，好在層層漂亮鱗片覆蓋，瞧不出來。
在半空中鬆開手，常璃順利落在銀龍背上，兩下就爬到了那對漂亮的龍角中間，然後在龍頭上心滿意足地把自己盤了起來。
銀龍睜開兩個夜明珠那麼大的龍瞳，不着痕跡看了眼在自己腦袋上沉入修煉的常璃，垂在靈池中的尾巴下意識擺了擺，水波盪開逾越的弧度。
早朝就這麼在陸應禹的沉默中結束了。
興帝震怒，命國相查清此事，務必追回贓款、查封三個罪臣之府。
等到國相領着人去抄空無一人的府邸時，他便沒什麼不明白的了。
禮部尚書跟在他身後，看着那些裝好了財物、並排放在院門口的箱子，嗓音都在發抖：“大、大人！——”卻不知道自己下一句是該解釋還是該辯白。
國相冷冷看着他：“你的好下屬。”轉頭命令：“將這些全部擡走！”
禮部尚書跟在他身後，逛完了一個又一個乾乾淨淨的院落和屋子，再次確信他們被人擺了一道，對方早有準備，而他們毫無還手之力。
若是、若是被對方挖出更多的事情可怎麼辦？
這次科舉被貪筆墨是小事，可此前爲先帝興建行宮、爲興帝和宮妃賀壽、爲皇室興建祠堂……一樁樁一件件都有他們的手筆。
那麼大的空缺，便是抄了他的家也還不出！
趁着兩人走到偏僻廊道，禮部尚書低聲道：“相爺，此次禮部的空缺，便從下官府上出吧。”
國相瞥他一眼：“那是自然。”
這般理直氣壯，讓禮部尚書咬了咬牙關，想到自己如今也已經官拜尚書、國相平日又收了自己那麼多好處：“若是皇上查起了旁的事情，怕是下官難以填上那空缺。不知相爺可有辦法？”
說來說去，不過是錢之一字罷了。
想起珣王王妃給自己看過的那滿園錢財，國相輕蔑一笑：“不過是幾個銀錢罷了，何至於讓你如此緊張？”
禮部尚書臉頰肌肉抽搐着，嘴上應着“是”，心裏卻想起了別的。
——動輒上千、累計上萬兩的銀錢，在國相眼中也才“幾個銀錢”嗎？
真是好大的口氣。
“尚書大人，”瞧見禮部尚書趕忙彎腰做恭聽狀，國相便繼續敲打：“尚書大人回去之後，應當好好約束一下手下之人了。這次便罷了，若有下次……莫忘了是誰讓你坐上這尚書位置的。”
兩人身後就跟着禮部的幾個侍郎，其中不乏虎視眈眈者。國相這一番恩威並重，猶如一記響亮的耳光扇在臉上，讓他表情都有一瞬的扭曲。
“是。”禮部尚書咬着牙關回應，眼底陰鷙一閃而過。
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考生雲集之下，盛京之中筆墨也跟着漲了價，蠟燭更是貴的難求，讓無數寒門學子紅了眼，這時，不少人才終於羨慕起了那些得以入住百尺客棧的書生。
這些都在常璃預料之內。
“那這又是要做什麼？”
陸應禹看着常璃在觀竹閣中搭起了桌子揉起麪糰，將那些麪條揉成各種形狀，拉了直通廚房的鈴之後交給阿桐，等到再端回來時，便間盤中一枚長的張牙舞爪的……餅？
常璃擦乾淨手上的麪粉，掰了一小塊送到陸應禹嘴邊：“嚐嚐。”
入口酥脆，甜味來自於常璃加進去的一點糖粉，偶爾還能咬碎一些細小的堅果碎渣——那是陸應禹看着常璃砸碎了揉進麪糰裏的。
“這是甜口的，我準備再做個椒鹽口的，不加堅果了，絆點曬乾的肉碎就行。”常璃指着旁邊一個瓷白的大碗道。
“殿下，你說給這個取什麼名字好？”常璃問，“我上次喫還是一個北方同學帶給我的，說叫什麼花爪子。”
若是好喫，她便直接在百尺客棧開爐。
陸應禹品了品：“你那……同學帶給你的，也是這般模樣？”
張牙舞爪，難登大雅。
接地氣的常璃不覺得有什麼不對，也沒品出太子殿下對此物不接地氣的評價，理所當然地點頭了。
“……那便叫‘繁花爪’吧，也好叫那些書生喜歡。”
常璃眼睛“叮”地亮了起來，臉上笑意盪漾，把一雙貓兒似的眼暈染的光華閃爍，剔透瑩潤。
“殿下好聰明。”