葉景雲靜靜的說：“以我觀察，若說未來能讓大明朝超越盛唐的人，當屬陛下”。
葉志輝想了很久，都沒明白爺爺的意思，按照他的看法，當今陛下實屬胡鬧，把朝政當兒戲，想改就改，不符合先賢的明君之像。葉景雲看着孫子的眼神，嘆了口氣說：“志輝，你的目光僅僅盯在了科舉改革上，只看到了科舉改革對你們的不利之處，沒有看到科舉改革對天下積極的影響”。
葉志輝從深思中反應過來：“請爺爺賜教”。
葉景雲指了指旁邊的椅子說：“坐下來說。志輝，我且問你，你認爲科舉改革的真正原因是什麼”？
“愚...民...政策，打擊...有識之士....”，葉志輝害怕老爹發飆，支支吾吾的說。
“呵，誰是有識之士？你還是整個士林”？葉景雲輕笑一聲。
“當然是整個士林”。
“爺爺先回答你第一個問題，愚民政策？你們還真敢說。從縣試到府試再到院試，院試合格後取得生員資格，方能進入府、州、縣學學習。然後是鄉試，最後是會試，這當中粗略算一算順利的話都要十年，可實際上除了極少數的人才能如此。大部分都必須要經過十幾二十年，有些甚至終生都過不了鄉試，你認爲這樣的科舉合理嗎”？
葉志輝辯解說：“那是因爲有些人愚鈍，或是沒將心思放在學習上”，葉良輔剛想呵斥，葉景雲擺擺手，喝了口茶，錘了錘自己的老寒腿，繼續說道：“志輝，這幾年的科舉前三甲你自己看看，哪個不是天資聰穎之輩，你不是非常崇拜康海嗎？說他有秦人風範，可他中狀元也已經28歲了”。
“你崇拜的人可是非常推崇陛下的”，葉良輔冷不丁在旁搭了一句。
葉景雲說：“再看陛下的科舉改革，你不要忽略前面的改革措施，只看後面的結果，前面說的清清楚楚，所有適齡孩子都必須入學堂學習，所有費用由朝廷負責，這纔是科舉改革的精髓，實現人人有書讀，明事理，是不是先賢們夢寐以求的事情？這算是愚民政策嗎？單是我們葉家這個大家族，爲什麼只有你可以安安心心的讀書，其餘旁支子弟沒有？想過沒有？生而爲人，爲什麼不平等”？
葉志輝張了張嘴，想辯駁，發現理由非常蒼白。葉景雲臉色漸漸嚴肅：“再說打擊有識之士，朝廷什麼時候打擊過有識之士，只是你們覺得苦讀十年，朝廷改變了科舉規則，讓你們心生不忿罷了，朝廷一直鼓勵你們這些讀書人去西山走一走，看一看，但你們卻固步自封，一葉障目。你現在喜愛的物件哪樣不是西山創造出來的？百姓現在都能買得起華麗布匹，不是朝廷的功勞嗎？是士林那幫人嘴裏吹出來的嗎”？
葉景雲的話讓葉志輝無從反駁，面色難堪。“我葉景雲雖然只是個區區舉人，但我好歹還懂得分辨是非黑白，也去西山走了一遭，大開眼界，讓我覺得這輩子沒有白活，未來的大明盛世我估計是看不到了，但你們有生之年應該可以見識到。志輝再告訴你一件事，我在西山除了見到了弘治十二年的狀元王大人，還看到了康海和顧鼎臣，他們都在西山學習和工作，呵呵，你還敢說你比他們厲害嗎”？葉志輝無言以對，
遠在山西的韓家是當地的士紳家族，祖上是北宋宰相韓琦，在當地頗有威望，現在的家主是韓文，現擔任南京吏部尚書，韓文這一支雖然搬到了南京，但家族主要還是在山西洪洞生活和經營，自從科舉改革之事越演越烈之際，韓文敏銳察覺到士林的異常，勒令兒子不得參與。
他又擔心家族的子弟受到挑撥參與此中，趕緊修書一封快速送往山西家族的長者，告知此乃有心人士煽動士林對抗朝廷，告誡家中子弟切勿頭腦發熱參與其中，否則必然連累家族，韓文還坦言朝廷政策有利國家和百姓，家族應當大力支持云云。
不少當地的士紳家族一手派嫡系子弟前往西山學習，轉手又在背地裏鼓動士林對抗朝廷，他們的目的不是真正爲了讀書人，而是藉此獲得更多的談判資本，一些不明就裏的讀書人在他們的煽動之下，熱血上頭，開始爲此奔走，決意上書朝廷。
在朝廷公佈十年計劃之後，各地竟如春筍般出現了各種詩詞社，甚至有些地方激進的士子更是揚言“奉儒學、保科舉、除雜學”，等到朝廷說要在大朝會上準備廷論之時，京城本就有大量各地士子在此求學，京城之外則是浩浩蕩蕩的士子結伴成羣的進京，霎時間京城風雲際會，猶如科考。
這麼多人，還是風流才子，湊在一起不搞些風花雪月的活動多無趣啊，朱厚照放下奏報說：“繼續監察，下令五城兵馬指揮司做好京城安全工作，防止有心人藉機鬧事，若是發現有人聚衆鬧事，立刻通知順天府抓人”。
四大才子閒來無事，聽聞有不少士子從各地趕來京城參加廷論，一時心癢，唐伯虎拉上王守仁，還有在西山學習的康海和顧鼎臣，特意從西山跑到京城，看着街上酒樓裏高談闊論的士子，唐伯虎聽了一會後面露譏笑：“換做我以前的性格，這幫人勢必被我唾棄到體無完膚”。
王守仁冷冷的回了一句：“你現在不就是在唾棄他們嗎”？
唐伯虎噎了一下，隨後幽怨的說：“你會不會聊天？能不能好好聊天？你這樣下去會沒朋友的”。
王守仁聳了聳肩，祝枝山等人哈哈大笑，徐禎卿笑着說：“伯虎兄，你這輩子啊就敗在伯安兄手上了”。
唐伯虎隨即一手攬過顧鼎臣：“九和，有沒有好的去處啊，最好是那些士子齊聚的地方，咱們就觀摩觀摩，順帶砸砸場子”。
康海搖頭微笑，這個唐伯虎初見時一臉嚴肅，熟悉後就有些吊兒郎當了。不時調戲剛去西山的年輕士子，顧鼎臣沒去西山之前，劉閣老的孫子劉成學就經常被唐伯虎調戲，劉成學老實，每次都是憨厚的笑着。顧鼎臣去了西山後，兩人竟然對上了眼，顧鼎臣因爲年幼的經歷，身上帶着一股痞氣，很對唐伯虎的胃口，兩人自然而然的合起夥來欺負人了。
顧鼎臣，弘治十八年的狀元，那一年的考題也是朱厚照親自出題，題目是人人生而平等。顧鼎臣身世坎坷，逢此考題自是胸中積鬱，不吐不快，洋洋灑灑把平生所遇不公直抒，其所述的平等讓朱厚照眼前一亮，欽點爲狀元。
顧鼎臣仰慕王守仁和唐伯虎，在求學時聽到兩人的事蹟就心生嚮往，高中狀元后本是安排他先去禮部，他竟敢上書朱厚照，說自己才學疏淺，自感還需精進學業，請求到西山繼續學習，朱厚照看到後樂了，揮筆同意了他的請求。
康海則是弘治十五年的狀元，自小聰敏機智，是弘道書院的得意門生之一，弘道書院是原吏部尚書王恕之子王承裕所創，自從弘道書院出了馬理與康海、呂楠三人，聲名便開始遠播，天下皆知，不少士子不辭萬里都要進入弘道書院學習。
康海中狀元后，原本是跟隨劉大夏曆練，劉大夏升任首輔後，所有人都以爲康海要平步青雲，沒想到康海竟然去了西山衙署做了小小的從七品經歷，很多人都爲康海抱不平，認爲以他的才智在西山只是個經歷實在是屈才，康海只是淡淡一笑：“這是首輔大人的愛護和培養”。
這事只有康海和劉大夏清楚，劉大夏知道自己將成爲首輔後，立刻找來康海：“德涵，陛下已經通知老夫，將由老夫出任首輔。你的打算怎麼樣呢”？劉大夏沒有問康海願不願意繼續跟隨自己，而是問康海的打算，這就表明劉大夏在考驗康海。
康海經過一番思考後說：“大人，下官想去西山衙署歷練”。劉大夏聽後撫須長笑，第二天劉大夏就去乾清宮面聖，出來後直接說了一句：“三天後你就去西山衙署，找唐伯虎”。
幾人都是差不多年紀，最年輕的就是顧鼎臣，脾氣相投，在西山經常聚在一起討論政事，西山衙署沒有真正意義的主官，衙署還是掛在朱厚照的名下，一般衙署的政務都是由唐伯虎領銜處理。
落日餘暉灑在幾人身上，唐伯虎指着不遠處的酒樓說：“看，京城有名的朝天樓，走，今晚我帶你們去搓一頓，大夥放心喫喝，伯安兄付錢”。
王守仁轉過頭臉色一黑，唐伯虎攤開雙手，理直氣壯的說：“我們出來都沒帶錢，家眷都在西山，唯獨你，京城有家，怎麼說你也是半個地主，你不付錢誰付錢”？