周炎的貼身小廝聞言有些猶豫,“少爺，若是老爺知道了您又得挨家法。”周炎不在乎擺擺手，“反正爹現在不在,等他快回來再換回去好了。”
“炎兒，又趁你爹不在調皮。”這時走進一個美豔少婦,只見她穿一件簡單的月牙色對襟裙,外間罩一件淡青色紗衣，更顯膚色白皙,淡淡蛾眉下一雙眼眸顧盼生輝,嘴角噙一抹溫柔笑意。
“且不說棉布是咱家的生意,更是百姓製衣的主要布料,怎能隨意浪費？”
“娘，可是棉布實在不好看，顏色又不鮮亮，我在上面打個滾就皺皺巴巴的，而且還粗糙,每次爹給我套棉衣穿都癢死了。”周炎嫌棄的不行。
趙倩無語,自家就這麼一個兒子，也一直請的名師教導,誰知養成了這麼個挑剔性子，見不得衣物不潔、物品不齊、食物不精緻。老爺爲此沒少板着他的毛病，在周恆面前還有所收斂，等他一出門就故態復萌。
趙倩帶些嚴厲口吻道,“再這麼浪費棉布,看你爹回來怎麼收拾你，”到底看不了兒子失落的小臉，又囑咐下人,“把他屋裏的小物件換成絲帛的，剩下的就不要換了。”周炎這才高興起來。
趙倩有些憂慮，“你爹這一走有些日子了，也沒見報個信回來了，不知道小弟是不是又惹了什麼麻煩。”
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趙旗爲了一直賴在老宋家，把府兵所一應修建事務交代給朱副官做主，他在老宋家呆着樂不思蜀，原來姐夫見他還總要說教幾句，現在因爲要紡織新棉也顧不上他。他見宋大郎兩個兒子虎頭虎腦又皮實抗造，便天天領着他倆上躥下跳，還似模似樣的教些適合小兒的拳腳功夫。
後來又看到宋大郎挪動一大缸的染料跟玩似的，得知他天生奇力不禁起了愛才之心，見天的忽悠他進府兵所，並許諾進來就是他的親衛，有好處自然少不了他，以後還能加官進爵一頓吹噓。
還不等宋大郎回話，錦丫就不幹了，開什麼玩笑，現在可是冷兵器時代刀劍無眼，真上了戰場，就算力氣再大也怕有命下來。生怕宋大郎被說動，她急急忙忙開始趕人，“幹什麼幹什麼，別想忽悠我爹，在我家呆這麼久，再不回去你的兵都忘了你是誰了。”
“嘿嘿，給他們十個膽也不敢。”趙旗想到自己府上的一堆女娃娃就頭疼，被養的嬌嬌弱弱的，哪有眼前這個小丫頭有意思，便逗着錦丫玩。
錦丫見他不走，計上心來，都說當兵的都怕讀書，今天就試試。她從爺爺書房拿出三字經、百家姓，趙旗走到哪，她就讀到哪，搞的趙旗跟文縣令嘟囔，“這小女娃娃還跟我玩起了詭計，知道我不耐煩你們文人這套，這是要逼我走呢，我偏不！”
文縣令冷笑，“別忘了，說好一個月要完成開荒，結果你卻在這邊混日子。”
趙旗臉一紅，嘴硬道，“還不是爲了保護你們，瞅瞅你們一個個文弱書生，萬一出了事聖上那邊如何交代。”
文縣令不理他，小心將新棉布放入匣子，叫來貼身小廝快馬加鞭送回春明城。趙旗又咋咋呼呼的道，“不成，這可是太后生辰壽禮，你就派幾個小廝護送可不行，等着，我回府兵所調幾個護衛一起護送。”
他暗暗慶幸，“還好自己厚着臉皮賴着不走，要不獻壽禮這小子又把自己踢一邊，嘖，典型的過河拆橋，文思遠果真不是個好東西。”
周恆知文縣令謹小慎微慣了，開玩笑口吻道，“易紹兄請放心，暮雲村之行愚兄得益頗深，對於染布、紡織技藝有了更深見解，相信暮雲村很快會大規模種植棉花，爲兄打算在寧安縣再停留一段時日，準備開間織造行，到時還請縣令老爺多加照顧。”
文思遠心下妥帖極了，周恆還是那個周恆，一點就透，便暗暗決定，如聖上肯讓寧安縣自己經營新棉花一事，定要請周兄一道打理。
柳父聽周恆要在寧安鎮開織造行，有些忐忑，周恆安撫柳父，“柳老爺請放心，我這織造行只做棉布客商生意，不會與其他布行爭零星散售客源。”
柳父大讚周恆會做人，這樣一來，棉帛這類可以直接在周老爺織造行進貨，省了不少路費不說，光看染布成品可比府城進的貨好上不少。
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春明城，皎潔月色籠罩大地，宮殿更是一片燈火通明。
太后知現下國庫空虛，生辰之宴不欲大操大辦，只請了宮妃與重臣家的女眷。她含笑坐在主位上，一一看過各宮嬪妃與各府夫人的獻禮，不論是華美首飾，或是奇珍異玩，太后笑容絲毫未變，讓獻禮之人不知這壽禮送的是否合胃口。
待衆人獻禮結束後，太后嗔怪對霄帝道，“聖上自打昨兒起就一直賣關子，若是送的禮物不合哀家心意，看我不饒你。”
霄帝大笑，喊人獻上壽禮，兩個小太監小心翼翼從盒中取出披帛，金黃色的披帛在燭火映照之下緩緩展開，襯着印染的朵朵祥雲氣紋更具靈動。
太后笑眯眯道，“這個絲帛的顏色不錯，看着就莊重大氣，上面的秀的祥雲紋也別緻的很，可是聖上，光這塊披帛給當哀家的壽禮還是單薄了些。”
霄帝但笑不語，只叫太監呈上殿前，“母后，請您上手摸摸看。”
太后見霄帝仍然賣關子，不禁好笑，伸手去觸碰披帛，心中一動，“這是棉布？”又直接接過來放在案上細細撫摸，“果真是棉布！祥雲也不是繡上去的。”
又問霄帝，“這棉布可是經過什麼處理，怎如此厚重，手感比之其他棉布要細膩不少，還有這祥雲圖樣，哀家記得素兒小時突發奇想，要在布上染畫，整整費了一個月的功夫，染料跟布匹浪費不少，可沒有一件成功的。”
靜陽公主懷素坐在下首不依的喊，“母后，怎還提起這個來了，那都是女兒小時候瞎胡鬧的事。”
太后開懷大笑，“好好好，不提，素兒已經是當孃的人了，可要給留些面子。聖上，快與我說說，是如何辦到的？”
霄帝用眼掃了一下殿中之人，挑些不緊要的道，“母后有所不知，這是當初獻上肥料方子的暮雲村，偶得幾株特異的棉花所織的布，紡織後見確時與衆不同，便匆忙上報，當地縣令也不知打哪找來的能工巧匠，竟能在新棉布上單獨印染。朕知母后素來喜愛布帛，便當做壽禮獻於母后，只可惜太少了，那些棉花只夠織成一塊披帛。暮雲村也已將種子盡數交給朝廷，希望明年能培育出新棉花。”