“太子殿下？”皇甫澈略一沉吟，他對這位他名義上的表弟是沒什麼印象的，偶有在姑姑予父親的書信裏略有耳聞，若真說是見面的話，估計今天會是首次見面。
“師玄是你姑姑的大兒子，也是以後大興國的皇帝，你可休要言語上冒犯了你表弟。”鄭鼎音一臉擔憂，今晚太子的到來對皇甫家來說是喜憂參半，偌大的皇甫府中幾位長輩都因公在外，一直處理府中事務的皇甫壽又走的匆匆，這擔子自然要她來挑。這擔子要是挑好也就罷了，怕就怕是這王師玄真如外界所傳的那般囂張跋扈。
“那我就不去了吧，這太子肯定難伺候的很。”
鄭鼎音柳眉一挑，心中暗罵這小子不識好歹，要是把這位哄好了這皇甫澈以後的路肯定好走很多。雖然心裏恨鐵不成鋼，可是面上也不太好發作：“我你哪裏那麼多怨言？你要是把你表弟哄好了，我許你三日自由，這三日裏不必讀書。”
“當真？我去哪你都不許過問！”皇甫澈眼前一亮，哄些世家子弟他是手到擒來，哪怕對方是太子他也是有信心與其過過招的。
“當真。”鄭鼎音也不嗔他的討價還價，只希望這小子萬萬不要冒犯了王師玄。
因是家宴，所以整個府中上上下下都忙的不亦樂乎，不少人都以爲是老太爺回府，所以愈發的謹慎起來。
“哎！林管家，據說這次的人來頭不小，從一早就開始準備這些食材了，你知不知道是哪位大人物？”伙房裏的廚子眯了眯眼睛，趁着忙裏偷閒的功夫和一旁的管家搭着話。
“你問那麼仔細幹什麼？咱都是下人，任務就是伺候主子，問多了不怕鄭夫人拔了你的舌頭？”
“嘿，那我還真不信，鄭夫人是菩薩心腸，從不打罵下人。”廚子嘿嘿一笑，自顧自的幹起活來了。
林琮鳴心裏也是直犯嘀咕，這仗勢就算是老太爺回府都不至於，更別提周邊這幾個三瓜倆棗了，難不成是哪個封王來了？可封王是不能出自己封地的，那可是殺頭的死罪。
“林管家，過些時辰就要上菜了，這邊怎麼樣？”催菜的是鄭鼎音的大嫂劉念冷，她聽鄭鼎音說今天太子要來也是心裏一驚，這府裏論資歷屬他最大，可她又不願管這些府裏的瑣事，所以就一股腦的推給鄭鼎音了。
“劉夫人好。”林管家連忙行禮，一向不管府中事務居然也插了一腳，看來今天的皇甫府真是來了位大人物。
“劉夫人，我們這邊沒什麼問題了，您只要傳喚一聲，我就給您上菜。”
“那便好，萬萬不要出了紕漏。”劉念冷細細囑咐了一句便轉身離開。
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紫夕閣中一片昏暗，通過幾層懸掛的紗制掛飾才隱約看到一道略微佝僂的身影。這佝僂身影的主人不是別人正是當今皇帝王禮承，王禮承此刻臉色鐵青，不僅僅是最近的身體愈發的虛弱，一環套一環的佈局對他的壓力也是無比的大。
“小喆子！”王禮承一陣劇烈的咳嗽過後，還是下定了決心。
“皇上！”小喆子不敢擡頭，這幾日飽經病魔折磨的王禮承總是喜怒無常，上次就因爲御膳房的菜鹹了幾分，就有三個人被拉下去砍了腦袋。
“給我宣吳岱進宮，讓他來壺園找我。”
“皇上，您要移駕壺園嗎？”
“對。”王禮承話音剛落又是一陣劇烈的咳嗽，眼尖的小喆子立刻就發現了那雪白的手絹上染上了絲絲血痕，心裏頓時不由得萬分驚駭，連忙退了下去。他負責皇帝起居七年了，除了偶有風寒他再未見過皇上如此憔悴過，這幾日早朝怕是皇上都是強忍着罷了，可這樣的身子又瞞得了幾時呢。小喆子越想越後怕，腳下的步子也快了幾分。
這壺園原本是先帝第一位皇后的宮殿，可惜這皇后命薄福淺，先帝登基不久，這皇后便得了不治之症日漸消瘦，最後連個子嗣都未曾留下就撒手人寰。先帝爲了紀念這位皇后，就把這裏改作壺園，不許其他的妃子出入這裏，之後這裏就成了皇帝祕密謀事的地方。
王禮承披着鶴氅大衣孤身走着，他害怕，害怕自己大限將近的事情被人所知，怕別人看見自己這幅病死鬼的樣子。所以，他選擇了獨行，選擇了深入壺園佈下最後的大局。他望着壺園的一切，回想起父親當年第一次帶自己來這裏，當時的壺園漂亮的很，種的多是桃樹，一到夏天便是漫天的桃花。風一吹，這天地都鋪成了粉色。可惜如今物是人非，這壺園還是壺園，他卻再也找不到那第一次來這的感覺了。
“老師，你這身體還是這麼硬朗啊”王禮承扯了扯嘴角，勉強寒暄了幾句。
“託皇上的福，我這把老骨頭還經得起折騰，倒是您的臉色卻是略有不妥啊。”白髮老人不緊不慢的架起棋盤，兩盒黑白分明的玉石棋子安安靜靜的靠在桌角。王禮承緊了緊身上的衣服沒有反駁白髮老人，手裏捏起一顆白色棋子緩緩放在了棋盤的左上方。
“怎麼，多說兩句話的力氣都沒有了？”白髮老人笑了笑，同樣也在他面朝的左上方穩穩落下一顆黑子。
“賈信，我怕是挺不過幾日了，這天下爛攤子不少，你能不能幫幫我，幫幫玄兒。”
“絕無這種可能。你們老王家的人，都是殺人不眨眼的劊子手，是翻臉不認人的主。”賈信捻起一綹白髮，神色如常，只是言語間多了幾分悲憤的語氣。
“那你就不怕我殺了你？”王禮承廢力的擡了擡眼皮，殺意盎然。
“殺！儘管來殺！”賈信眯起眼睛直直盯着王禮承，但手中的落子速度卻是絲毫不減：“我早就是該死之人，苟活於今天就是要你一個答案。”
王禮承落子一頓，又咳嗽起來，由於咳嗽的太過劇烈整個身子都控制不住的顫抖，直至一抹血花綻開在棋盤的白子上。緩息良久，王禮承才廢力的吐出一句話：“你姐姐她沒死，只要你答應我保住玄兒的位子，我就讓你姐弟倆團圓，如何？”
“王禮承，爲了這一天，你騙了我幾十年。”賈信仿若虛脫一般，神色遊離。
“生在帝王家，都要有些底牌。賈信，你纔是玄兒真正的託孤大臣，這份差事無論如何我都要逼你做。”
“皇上！吳指揮使到了。”從皇宮到錦司衛着實不近，跑的小喆子腿腳痠軟卻又不敢歇息片刻，這吳指揮使的體力卻又好的驚人，小喆子緊趕慢趕才攆上吳岱的步伐。
“吳岱，直接進來吧。”王禮承意味深長的瞄了一眼賈信，他手裏的籌碼已經到了。
由於趕路匆忙吳岱甚至都沒來得及換上官服就趕來了，賈信遠遠打眼一看吳岱還以爲是哪裏來的書生。
“賈信，你姐姐的一舉一動錦司衛都有記錄，我叫他來就是給你喫一顆定心丸的。”王禮承對着吳岱招了招手，面色竟有了些許的紅潤。
“皇上！您可有什麼囑咐？”
“在你們‘天’字號裏的記錄冊裏應該有個叫賈沅的女人吧。”
“卻有此人，若皇上想看其詳細記錄，我這就回去取記錄冊。”吳岱跪伏在地不敢擡頭，壺園對所有人來說都是禁地一般的存在，他再大的膽子也不敢在皇帝面前造次。
“那便不用了，明日你將賈沅的記錄謄錄下來交予這位先生觀看即可。”王禮承似笑非笑的看着賈信欲要發作卻又無可奈何的神情，緩緩落下白子提走了幾顆毫無生氣的黑子。隨後又從袖口抽出一封書信交給吳岱，輕輕嘆了口氣：“吳岱，我要是哪天死了，你就把這封書信昭告天下。”
“皇帝是天子！是萬歲，怎會......怎會..........”吳岱始終難以說出口那大不敬的詞語，只能瘋狂的磕頭。
“平身吧，這封書信要拿好。”
吳岱只覺得這封書信要比那些百十來斤的長槍鐵斧還要重，畢竟接過書信的那一剎他就看出皇帝已經滿眼的死氣濃濃了，這個只有四十幾歲的男人卻彷彿飽經滄桑，終於再難帶着當年那意氣風發的氣勢君臨天下了。
“賈信，算我求你。”在桃花凋枯的秋天深夜，這位君王在棋盤上落下了最後一子，也結束了這傳奇的一生。
“不愧是我的徒弟，是爲師輸了。”賈信看着棋盤，狠狠地掀翻，留下了兩行難斷流的淚水。