韓鍔所召來的幾個隨從中，有漢人也有胡人。此時夜正深，他本想陪着方檸靜坐一晚，可惜……時間是如此珍貴.他召集來五六個最體己的隨從，一起中宵密議。他面前的案上，攤着一副地圖。圖上已被他用硃筆標出了十五座城池，分別爲居延、焉耆、鄯善、龜茲、高昌、伊吾、烏恆、烏孫、阿耆尼、屈支、康城、大月氏、小月氏與沙陀。
只聽那五六個人中，身量最高的庫贊答道：“是伊吾。”
韓鍔皺了皺眉，伊吾城距居延城並不算遠，還不足五百里。只聽庫讚道：“因爲天驕烏必汗極鍾愛伊吾的女子，所以對其脅迫也最深。常年都有四五百騎駐紮在伊吾城中。他們所行悍暴，現在的伊吾王也是羌戎所立，伊吾人心中不服，數次暴動，俱被血腥平定。所以伊吾之人恨羌戎人也最深。我們如果有圖謀的話，也許伊吾是個上佳選擇。”
庫贊是個二十七八歲的小夥子，高鼻深目，面相剛毅。他本爲胡人，也是昭武九姓中人，家族卻俱爲羌戎所屠，僅餘孤身一人遠避長安。這次杜方檸招集龍禁衛，他爲報家族之仇，所以前來投效。
韓鍔點了點頭，他這些日子與手下廝混已熟，其中庫贊尢其通曉西域地理、方音，所以常常深宵攀談，彼此早已交厚。韓鍔看了他一眼，什麼也沒說。但兩個男人的心裏，卻已交換了一句話：這一役，我許你報仇！
韓鍔又道：“焉耆的形勢怎麼樣？”
庫讚道：“焉耆在這十五城中，是一個富庶之城。但居民萎弱，抗爭最少。羌戎一向在那裏逼迫供賦，但對那兒卻一向不太在意。”韓鍔又點點頭。焉耆距居延也不遠，離伊吾更近，以他斑騅腳力，焉耆到伊吾只需一日。
他腦中正自做着盤算，庫贊見他所問的都是居延附近之地，便指着地圖上的高昌道：“大漠王便在高昌盤距。他與羌戎一向交好。對漢家的貿易，也一向爲他所壟斷着。”——大漠王？韓鍔眉頭皺了下，他知道，只要自己還在塞外，他們總有一天會碰面的。他們這麼聚在一起研究附近兵家形勢已不是第一次。好多韓鍔情況都已知道，今天只是要再確定一下。商談即久，天色已將近曉。這一刻卻是一天裏最黑暗的時刻。只聽韓鍔道：“大家先睡睡吧。西域地域極廣，我們時間也不多，除居延已爲我們控制外，這其餘十四座城池我想趁羌戎休整，於兩三月間全部拿下。這本不可能，只能擇其要者先圖之。我心中已有了大概的主意，明天再與大家細說。咱們天明即走，這一次，可絕不能預先露出絲毫消息。各位還可以歇息一個多更次，都先去睡睡吧。”那幾人也知時間緊迫，並不客套，先去睡了。
韓鍔收拾好東西，一時卻並不想睡。他們營帳本在城外，不由信步又到了那小細湖邊。心裏也不知怎麼想的，明知方檸此時該已回城睡去了，可，那裏畢竟曾留下她適才坐過的痕跡。
沒想走到湖邊，暗暗的影裏，卻見方檸還在那裏兀坐着。韓鍔望着她，只覺一種溫暖從心口升起，什麼也沒說，走到她身邊坐下。他連月缺乏休息，一雙眼圈黑黑的，卻反而給他的面容增添了分說不出的一個男子銳意用世的魅力。兩個人只是靜靜地坐着，明知天明一別，當真前程險惡，生死難料，該說的話本只有這個機會可說了，可卻只覺得，只是這麼彼此相伴的坐坐就最好，那些話，那些事，都也不必再說。
那一刻，所有的規矩、法度、家門、洛陽……都似變得好遙遠好遙遠，只有自己疲乏已極後倚膝一睡的安然。他沒覺出有什麼不妥——邊塞生涯，責任艱重，這一點溫情，就是冷肅者天，也該容還與自己與方檸吧？
他腦子裏沒有多想，只聽得方檸的呼吸柔柔的，細細的，那是兩人共有的一刻甜柔的心境，韓鍔朦朧朧地又小睡過去。
一個小村子忽然突兀兀地出現在眼前。這是韓鍔等一行人馬離開居延城四日之後。因爲任務艱險，前程難料，韓鍔反沒叫屬下放馬疾奔，而要積攢下體力以應付不虞之變。那個小村子所處卻是在一片溼地之中。夏天這裏常常能漫出些水，可這是冬季，卻成了一片冰濘濘的沼澤。
猛地見到冒出這麼個村落，韓鍔不由有些喫驚。只聽庫讚道：“啊，荻村。”韓鍔向那村子裏打量了一眼，只見那村舍建設竟似是漢家民居風格，看着那泥牆土院，竟好似都還隱透長安制度。他微微好奇，問詢地看了庫贊一眼，庫贊已道：“據說，這裏住的多是一些漢民。好象還都是在關內站不住腳被迫遷出來的漢人。他們卻一直未受搔擾，具體什麼原因，我離家日久，卻也說不清了。”
因爲天晚了，腹中飢餓，韓鍔就吩咐大家到村子裏休整休整。他們一行十三騎進了村。這個村子不大，不過幾十戶人家。冬季本乏商旅，這裏又不當要衝，村裏人見他們來了不由都微微驚奇。韓鍔屬下有人上前溫言交涉。他們只裝做是平常客人，幾人一時就被人帶入了最大的一個土院中。那些村人下去端喫食，韓鍔手下人卻卸鞍解馬，放鬆肚帶。他的隨從大多還是漢人，坐在這漢式的院舍中，一時人人靜默無語，似乎多少有些回了家的感覺。韓鍔獨自出外料理他那匹斑騅。他站在那院牆之畔，人本警醒，忽有一種近乎獸類的本能讓他心頭顫了一顫。他心中一驚，並不回首，卻已感覺有一雙眼睛似乎正在盯着自己與那隨從們歇息的房舍。他行走江湖，處事一向仔細，一有疑慮不弄清楚是斷斷不會安心的。當下裝做無察地又回到屋內，低聲對庫贊吩咐了兩句，那庫贊登時與同伴大聲喧譁起來。韓鍔得此之空，忽然輕掀後窗，身子一翻，就已翻出窗外。
窗後卻沒有人監視，他貓下身，天已近暮，本來就暗，加上他腳步輕微，就也沒人發現。他遠遠望向剛纔這村中接待他們的總管走出大門後行去的方向。只見百數十步外還有一個土院，那院子卻是獨處的，院內已明瞭燈。他輕輕一提身已悄悄潛向那個獨院。到了院牆下身影微翻，已進了院內。他悄悄向那明瞭燈的房間靠去，因不知裏面到底是什麼人，所以格外小心，相距丈許遠就停身向一個石碌旁站住，藉那石碌遮住自己身形。卻聽屋內適才接待自己的村中總管正開口道：“主人，到底下手不下？”