春已至，塞外的草也腥腥的綠了。七百餘騎漢人兵馬組成的中軍，這麼多日子拖下來，已僅餘三百多騎。韓鍔心中悲慨無數，他知道，如果僅只爲逃避，是不需要死那麼多人的。但他要用這中軍之旅粘住粘木赤那萬五千騎的主力。還要時不時突襲，有時還要冒進，許敗不許勝，不時送給敵人一些小小的甜頭，才能一次次點燃粘木赤大軍的胃口。小勝固需，屢敗更屬必要，這樣他才能把這個決戰之機拖到這個雨季。
城頭烏，城頭烏，除卻污腐何所食——戰爭也就是這樣吧！可他自己就是那城頭之烏！是他一次次以屬下之兵士爲餌，親手把他們送到粘木赤口中讓他品嚐的。那還是一個嗜血的民族。
行軍的疲憊、久戰的勞頓還擊不倒他，但這一種卑鄙的感覺卻一直折磨在他的心裏，那是一種從內向外噬食式的愧疚。他很怕望向麾下將士們那一張張坦誠信任的臉，有多少這樣的臉孔已被他送入死地？必須到發動的時候了，這一戰，只許勝，不許敗。就是勝也不能償還他心裏對那些被他親手送入死地的袍澤的愧疚！更何況於敗？
但他面上的神色必須是凝定的。大雨裏，他頭一次重入了中軍之帳。這帳蓬久已準備在這裏了，這裏是石板井西三十里處的“阿淖”，翻爲漢文就叫“黃茅障”。這裏，每到春來，大雨數日之後，方圓幾十裏內，就會成爲一片沼澤之地。他已預先派留的有熟悉此一帶地形的人先做斟查，以暗記標清楚了所有的深沼泥澤，繪成地圖，發與帳下諸旅。這裏有他麾下三軍在等着他。所有預先做的埋伏此時都該已經到了發動的時候了，連城騎下的二營、七旅俱早已派了探馬候在此地。韓鍔的面前就攤了一張地圖，他冷冷問道：“傾、覆二營的探報可在？”
下面有兩人出列應聲道：“到！”
韓鍔問道：“兩營是否已到了沙坎——確定可以截斷羌戎的後路？”
那兩個探馬沉聲應“是”。韓鍔靜靜道：“傾城、覆巢二營——這一戰如有敵人脫圍而逸——小股不算，如果有超過十人以上的，你回去跟你們主將說，他們就不必再來見我了，也不必再回居延與伊吾去見他城中父老。”
說着，他就頌下了命令。那兩個探馬聽到他的嚴厲之辭，神色並不怯懼，反是一片振奮，慨聲領命，應聲而去。
韓鍔用手指輕輕點在地圖上，一旅一旅人馬地確認他們是否已到達早已安排好的方位。月氏旅、康旅、烏孫旅……他支調得極爲詳細周備。帳外忽有快馬馳入營中。馬蹄停處，餘小計就已奔了進來。他屈膝一禮，報道：“粘木赤先鋒之旅五千餘騎已進入了黃茅障腹地。他們似已打聽出我們這裏聚集了有近千五百騎的主力。粘木赤中軍就在後面，共有八千餘騎，也已跟上，兩翼展開，兵馬鬆散，已成包抄之勢。他們到了黃茅障的邊緣地帶，馬上就要進入了。另有兩千餘騎斷後，似欲一鼓而滅我部。”
韓鍔冷冷道：“知道了。”他口裏不改平靜地頒令布屬，一時吩咐完畢，帳下諸旅之人均已領命而去。帳中一時只剩下了韓鍔與餘小計。
餘小計走到韓鍔身邊，看着韓鍔疲憊已極的泛青的臉，低聲道：“鍔哥，你已有三天沒閤眼了。申時快到了，還有一會兒時間。你也閉眼睡上一小會兒吧。”韓鍔微一苦笑，——說起來，只有在小計面前，他纔不用裝得那般生鐵一樣的平靜了。只聽他問：“咱們咋日派出的誘敵的五十餘騎到底怎麼樣了？”
然後他逼着自己堅強地說了下去：“羌戎人，把他們……分屍了，餵給了他們帳下的獒犬。”他不敢看向韓鍔，只覺手底下的鍔哥身子一僵，小計一驚，正在思量着怎麼勸慰。卻見韓鍔身子猛地一傾，然後，一口鮮血猛地噴了出來，直濺在地圖上，星星點點，都是腥的。
韓鍔張了張嘴，卻什麼也沒有說，也說不。——五十餘條人命，五十餘條人命！五十餘個還都不到三十的年輕人的性命，在他一句令下，在他明知其必死的令下，就這麼……就這麼葬身狗口。而這一切，還是他明知其必死而爲的！爲是有違於他處世與律己之道的。他無權、無權這樣！
——直到這次兩兵相接，他才真正領略了羌戎人的悍虐。那一個民族，遊牧於荒野，他們內部的秩序幾乎真正是從天所欲，完全無序的。遊牧的部落，每逢遷徒，每遇饑饉，所有的老弱都會被他們拋下，拋於荒野之中，任其餓死。戰陣之間，他們也並不顧恤自己的同袍傷者。這是他們的秩序，他們就在這狂悍無情的荒野求生裏活下來的，千年萬年這麼的活下去。雖似無情，卻自有一種他們所唯一能以之對抗天威莫測的勇敢。這種勇敢，無論是西域十五城還是自己漢家子弟都是沒有的。因爲、他們沒有牽絆。
那種狂悍的殺戳式的勇敢韓鍔也沒有，但他只有勉力提起一己之果敢與之相抗。情知那一道狂流如果衝破屏障，漢家山河該就是怎樣的屍橫遍地！但這一場對抗就一定是這樣有秩序有計劃的割捨與犧牲嗎？
看着自己手裏一條條送出的人命，韓鍔只覺自己比羌戎之人都來得殘忍！因爲那是在理性有指揮下的驅羊入虎式的屠戳。
空蕩蕩的中軍帳內，韓鍔靜悄悄地崩潰。這一場戰，他佈署嚴謹，安排周密，臉上的神情也一直鎮定如恆。他情知麾下的三軍將士並不怕犧牲，也不懼怕死亡，只要他以一個“義”字或者“家國”的字眼遮住他們的眼，讓他們無暇去探索那真正的屬於自己生命的意義。可那一竿高揚着的招人赴死的旗卻正是韓鍔所一向深表質疑的，這是怎樣的一種虛僞與欺騙！
餘小計呆了，但他不敢呼救——他絕不能在這時、讓三軍上下看到他們主將的崩潰。這場崩潰只能是韓鍔一個人的——也是他的。
他兩隻手掌忽靈動地在韓鍔身上按了起來。只見他的雙眼在韓鍔背後忽然空茫茫起來，那彷彿餘姑姑那雙白堊堊的眼，彷彿韓鍔在居延城見過的那個黑衣女子。他的口裏低聲念着：“睡吧，睡吧……”一聲聲重濁低柔，彷彿要盡己之力把韓鍔催入一個夢境。韓鍔只覺渾身有如虛脫，他苦笑地看着自己肩上小計的手，回頭苦笑着看了小計一眼，那笑裏有一種悽慘的味道。那一種悽慘卻是小計所最怕看到的。他默默地悄悄從自己懷裏掏出一卷龍團香，悄悄點燃。那一蓬青煙升起吸入韓鍔鼻息間，韓鍔的臉就也是空茫的了。